跳蕩營的駐地，被侯君集“精心”安排在了伊州城最西邊，緊挨著飽經風霜的城墻根下，一片早已廢棄、荒蕪不堪的土圍子里。
這里原是前朝遺留的牲口集市和雜物堆放處，空氣中經年累月地彌漫著一股混合了霉爛草料、牲畜糞便和塵土的特殊氣味，令人作嘔。當杜遠、程處默、尉遲寶琪等人，手持那道墨跡未干、象征著侯君集意志的軍令前來接管時，映入眼簾的是一幅令人心沉的景象：
約莫五百號人，如同被遺棄的破布娃娃，雜亂無章地或蜷縮在殘垣斷壁的陰影下，或直接癱坐在滿是污穢的地面上。
他們個個衣衫襤褸，許多人的號衣幾乎成了布條，勉強遮體。面黃肌瘦是普遍的特征，深陷的眼窩里，眼神復雜地交織著長期被欺壓后的麻木、底層掙扎求生存的狡黠，以及一絲尚未被完全磨滅的、屬于老兵或亡命徒的野性光芒。
這群烏合之眾成分極其復雜，有因觸犯軍紀被發(fā)配至此的邊軍老油子，有在隴右、河西戰(zhàn)場上俘獲的吐谷渾、黨項羌人，甚至還有幾個在中原犯了重罪、臉上刺著金印、眼神兇戾的亡命之徒。
他們對于杜遠這一行衣著光鮮、甲胄鮮明、明顯是來“鍍金”的年輕將領，大多投來漠不關心、甚至帶著隱隱不屑的目光，只有少數(shù)幾個看似頭目、眼神更為精明的老卒，目光在杜遠等人身上逡巡，暗暗掂量著這些新來的“貴人”有多少斤兩，盤算著今后的日子。
“都他娘的給老子站起來！校尉大人到了，沒看見嗎？！”程處默性子火爆，眼見這群兵痞如此散漫無狀，心頭火起，猛地踏前一步，聲如洪鐘般怒吼，試圖用將門虎子的凜然氣勢將他們壓服。
然而，回應他的卻只有幾聲稀稀拉拉、毫不掩飾的嗤笑，以及更多人無動于衷的漠然。一個臉上帶著一道猙獰刀疤、身材魁梧彪悍的漢子，甚至懶洋洋地用小指掏了掏耳朵，然后隨意地朝旁邊啐了一口濃痰，挑釁意味十足。
杜遠面色平靜如水，抬手輕輕止住了臉色漲紅、幾乎要拔刀相向的程處默。他的目光平靜地掃過全場，那目光并不銳利，卻仿佛能穿透人心，最終精準地落在那刀疤臉漢子身上，語氣平淡無波，卻帶著一種奇異的、不容置疑的穿透力：“你，叫什么名字？原屬何部？”
刀疤臉明顯愣了一下，似乎完全沒料到這個看起來文文弱弱、像個白面書生的“長官”會如此直接地點名問他，而且語氣如此鎮(zhèn)定。他下意識地梗了梗脖子，甕聲甕氣，帶著幾分蠻橫回答：“老子行不更名坐不改姓，原隴右道斥候營隊正，劉黑闥！”
“劉黑闥？”杜遠點了點頭，臉上看不出喜怒，“好，是條漢子。從現(xiàn)在起，你就是跳蕩營第一隊隊正?！?
此一出，不僅劉黑闥本人愣住了，連他身邊那些原本等著看熱鬧的兵痞們也全都傻了眼。這就……任命了？如此輕易？這新來的校尉，莫非是個不懂軍務的草包？
杜遠卻不再看他，目光轉向其他人，聲音陡然提高了幾分，清晰地傳入每一個人的耳中：“我知道你們此刻心里在想什么。覺得我們這些長安來的，是仗著祖蔭來混軍功的紈绔子弟，覺得這跳蕩營名字好聽，實則就是送死的炮灰營，對吧？”
場中一片寂靜，無人應答，但那一道道沉默的目光，那一個個或撇嘴或冷笑的表情，本身就是最明確的答案。
杜遠忽然笑了笑，那笑容里沒有絲毫暖意，只有一種洞悉世情的冰冷：“你們想得沒錯！在那些高高在上的大人物眼里，我們，還有你們，確實就是用來消耗敵人箭矢、填平城墻壕溝的……炮灰！”
這話太過直白，太過赤裸，甚至帶著一絲自嘲般的殘酷，連站在他身后的程處默、尉遲寶琪等人都瞬間變了臉色，手心捏了一把汗。
“但是，”杜遠話鋒陡然一轉，眼神瞬間變得銳利如出鞘的寒刃，掃視著眾人，“我杜遠，不喜歡當炮灰！我更不喜歡，我手下的兵，被人當成可以隨意丟棄、毫不足惜的草芥！”
話音未落，他猛地從懷中掏出一卷帛書，“啪”地一聲狠狠摔在面前一個不知裝過什么、滿是污漬的空木箱上，發(fā)出沉悶而響亮的撞擊聲，震得所有人心頭一凜。
那是秦懷道憑借高超手段，暗中搜集到的、關于跳蕩營長期以來被各級軍吏層層克扣糧餉、以及配發(fā)裝備嚴重劣質不堪的詳細記錄！
“兵曹的人，克扣了你們足足三成的口糧！工曹發(fā)下來的皮甲，薄得像窗戶紙，一捅就破！配發(fā)的橫刀，銹得能當鋸子使！這些，老子不管你們以前是怎么忍氣吞聲過來的，”杜遠的聲音帶著一股斬釘截鐵、不容置疑的狠勁，“但從今天起，跟著我杜遠，老子不忍！也絕不容忍！”
“程處默！”
“在！”程處默精神一振，大聲應道。
“帶上我的令牌，還有這上面的東西，”杜遠指了指木箱上的清單，語氣森然，“立刻去兵曹、工曹衙門！告訴他們，我只給他們一個時辰！”
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“一個時辰內，清單上缺的東西，少一樣，老子就親自帶著跳蕩營這五百號兄弟，去他們衙門口‘靜坐’評理！我倒要看看，是克扣軍資、貽誤戰(zhàn)機的罪名大，還是我們這群‘將死之人’鬧點事的罪名大！”
“得令！”程處默眼中閃過興奮的光芒，一把抓起清單，點了幾名如狼似虎的家將，轉身就氣勢洶洶地直奔城內相關衙署而去。
杜遠隨即看向尉遲寶琪：“寶琪！”
“末將在！”
“立刻清點全營人數(shù)，詳細登記造冊！姓名、籍貫、原屬部隊、有何特長，一概不漏！”杜遠語速飛快，“然后，按照大唐邊軍正兵的標準，重新核定所有糧餉！被克扣的部分，老子自己掏腰包，先給你們補足前三個月的！”
“自掏腰包補餉？”
這話如同在滾油里滴入了冷水，底下頓時響起一片壓抑不住的騷動和議論聲。補發(fā)糧餉？還是校尉自己出錢？
這新來的年輕人，到底是真心為民做主的大善人，還是腦子不正常的瘋子？無數(shù)道目光再次聚焦在杜遠身上，這一次，少了些漠然和輕視，多了驚疑、探究，甚至是一絲不敢置信的期盼。
“秦懷道！”杜遠繼續(xù)下令，聲音冷冽。
“在！”秦懷道如同鬼魅般，悄無聲息卻又及時地出現(xiàn)在他身側，躬身待命。
“你，和你帶來的所有兄弟，從現(xiàn)在起，就是跳蕩營的總教官兼軍法官！”杜遠的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過那些面色各異的兵痞。
“我給你們十天時間！十日內，我要看到一支脫胎換骨的隊伍！訓練，就按我之前給你的那本冊子來！誰敢偷奸?；?，不服號令，陽奉陰違——”他刻意頓了頓，聲音冰寒刺骨，“懷道，你知道該怎么做，不必留情。”
“明白！必不負重托！”秦懷道抱拳領命，眼神中閃過一絲令人心悸的厲色。隨著他話音落下，身后那百名一直沉默肅立、眼神銳利如鷹、周身散發(fā)著隱隱煞氣的杜家村護衛(wèi)老兵，齊刷刷地向前踏出一步。
雖然他們并未出聲，但那凝聚如一體的森嚴氣勢，那經過嚴格訓練和沙場磨礪才有的壓迫感，瞬間如同無形的墻壁，壓得那些原本散漫的兵痞們呼吸一窒，紛紛收斂了臉上的隨意，下意識地挺直了些腰桿。
杜遠這一連串雷厲風行、恩威并施的組合拳，直接將這群混跡行伍多年的老油條、兵痞、亡命徒給打懵了。
他們見識過各種類型的長官，有只會咆哮怒罵的兇神，有和稀泥不管事的老好人，有貪婪克扣的蠢蟲，卻從未見過杜遠這種——上來就先砸下真金白銀示恩，緊接著便展現(xiàn)出雷霆手段立威，行事風格如此果決、狠辣且完全不按常理出牌的長官！
接下來的十天，跳蕩營所在的這片廢棄土圍子，成了整個伊州城內最“熱鬧”、也最令人側目的地方。每
天天光未亮，甚至星辰還未隱去，秦懷道和他手下那百名如狼似虎的“教官”便會準時出現(xiàn)，如同驅趕羊群一般，用皮鞭和呵斥將五百名跳蕩營兵卒從睡夢中驚醒，投入到他們從未經歷過的、堪稱殘酷與新奇并存的訓練之中。
這里的訓練，絕非傳統(tǒng)意義上的簡單隊列操練和機械的劈砍刺擊。攀爬陡峭的土墻和城墻，背負沉重裝備進行長途越野，利用地形地物潛行匿蹤。
三人或五人小組的戰(zhàn)術配合演練，快速挖掘散兵坑和構筑簡易防御工事的土工作業(yè)，甚至還包括了識別草藥、包扎傷口的簡單戰(zhàn)場急救，以及利用旗幟、哨音、火把進行通信的信號識別……
訓練量極大，標準極高，要求極嚴。烈日下，汗水浸透破舊的號衣，沙塵沾滿疲憊的臉龐。稍有懈怠或動作不規(guī)范，杜家村護衛(wèi)出身的教官們毫不留情的懲戒便會立刻落下，鞭子抽打在皮肉上的聲音不時響起。
但同時，跳蕩營的伙食也達到了前所未有的水準，足額甚至略有盈余的糧食供應，保證了每個人都能填飽肚子，偶爾還能在菜湯里見到幾點難得的油腥。
而杜遠承諾補發(fā)的糧餉，也真的在幾天內，由尉遲寶琪親自監(jiān)督，一分不少地發(fā)到了每個登記在冊的兵卒手中（其中大部分確實是杜遠自掏腰包墊付）。這種實實在在的好處，開始悄然瓦解著兵卒們心中的抵觸與懷疑。
更重要的是，杜遠這位最高長官，并非只是高高在上地發(fā)號施令。他幾乎每天都會出現(xiàn)在塵土飛揚的訓練場上，密切關注著每一項訓練的進展。
有時，他甚至會親自下場，挽起袖子，向那些面露困惑的老兵演示一些看似古怪、細思之下卻極為實用甚至堪稱保命絕技的技巧——比如如何利用工兵鏟最快速度挖掘出一個能藏身的散兵坑，如何利用沙丘的陰影和紅柳叢的掩護悄然接近目-->>標，如何在寂靜的夜間用特定的鳥鳴或石塊敲擊聲傳遞簡單信息。
他那份與年齡和外表不符的從容鎮(zhèn)定，以及偶爾展露的、遠超這個時代普通將領認知的“專業(yè)知識”與奇思妙想，漸漸讓劉黑闥這些心高氣傲的老兵痞，不得不收起了一些輕視之心，轉而產生了濃厚的好奇與一絲不易察覺的敬畏。
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一次艱苦的夜間潛行與偵察訓練結束后，劉黑闥拖著疲憊的身軀，私下里對幾個跟他一起從隴右過來的老兄弟低聲嘀咕道。
“他娘的，老子當初在斥候營，也算見過些世面……可這杜校尉教的這些玩意兒，真他娘的邪門，有些路數(shù)聽都沒聽過，但仔細一想，又他娘的確實管用！這小子……肚子里有貨，不簡單！”
十日之期，轉瞬即逝。當侯君集在中軍大帳擂響戰(zhàn)鼓，下達全軍開拔、兵鋒直指高昌王城的命令時，重新集結起來的跳蕩營這五百人。
雖然身上依舊穿著那套破舊不堪、打滿補丁的號衣，手中的兵器也遠稱不上精良，但整個隊伍的精神面貌已然發(fā)生了翻天覆地的變化。他們眼神中的麻木與渙散，被一種經過嚴格訓練后形成的銳利、警惕和隱隱的自信所取代；