伊州城，這座扼守絲綢之路北道的軍事重鎮(zhèn)，此刻已被戰(zhàn)爭(zhēng)的鐵蹄徹底喚醒。斑駁厚重的土黃色城墻之上，密密麻麻林立著大唐的旌旗，全副武裝的哨兵如同釘子般挺立在垛堞之后，銳利的目光不斷掃視著城外廣袤而危險(xiǎn)的戈壁。
城內(nèi)，本就狹窄的街道被潮水般涌入的軍隊(duì)、輜重車輛和馱馬擠得水泄不通，人聲、馬嘶聲、車輪碾過碎石的刺耳聲響混雜在一起，揚(yáng)起的塵土經(jīng)久不散，空氣中彌漫著濃重的汗味、牲畜糞便的腥臊，以及一種大戰(zhàn)前夕特有的、令人不安的躁動(dòng)與壓抑。
潞國(guó)公、交河道行軍大總管侯君集的行轅，直接設(shè)在了伊州太守府。這座城中最為氣派的建筑，此刻戒備森嚴(yán)，甲士環(huán)列，透著一股生人勿近的凜冽殺氣。
甫一入駐，甚至來不及洗去征塵，侯君集便以整編隊(duì)伍、優(yōu)化部署、補(bǔ)充兵員、熟悉敵情為由，雷厲風(fēng)行地下達(dá)了一系列命令。其中至關(guān)重要的一條，便是要求對(duì)所有隨軍“歷練”的年輕將領(lǐng)進(jìn)行重新登記造冊(cè)，并依據(jù)“戰(zhàn)事需要”進(jìn)行崗位調(diào)整。
這道命令傳到杜遠(yuǎn)等人耳中時(shí)，他們剛剛被安置在城內(nèi)一處遠(yuǎn)離中心、年久失修、條件頗為簡(jiǎn)陋的舊營(yíng)房?jī)?nèi)。營(yíng)房的土墻上裂縫縱橫，空氣中彌漫著霉味和灰塵的氣息。
“來了！這老小子，果然按捺不住了！”程處默猛地一拳砸在面前那張吱呀作響的破舊木桌上，霍然起身，臉上因憤怒而漲得通紅，“狗屁的崗位調(diào)整！說得冠冕堂皇，分明就是想把咱們這些人拆得七零八落，然后他好逐個(gè)拿捏，想怎么揉搓就怎么揉搓！”
一旁的尉遲寶琪也繃緊了臉，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白：“遠(yuǎn)哥，現(xiàn)在怎么辦？難道我們就真這么干等著，眼睜睜看他把你我調(diào)去那十死無生的先鋒斥候隊(duì)，或者干脆塞進(jìn)攻城時(shí)第一批去填壕溝、擋箭矢的死士營(yíng)？”
杜遠(yuǎn)卻坐在那張鋪著薄薄氈毯、硬得硌人的木榻上，神色異常平靜，與程處默二人的焦躁形成了鮮明對(duì)比。
他甚至有閑心，用一塊細(xì)布，輕輕擦拭著秦懷道剛剛才冒險(xiǎn)秘密送來的、一份關(guān)于伊州周邊最新敵我態(tài)勢(shì)的密報(bào)簡(jiǎn)報(bào)，嘴角微微勾起一絲若有若無、令人難以捉摸的弧度。
“慌什么？”杜遠(yuǎn)抬起眼皮，看了看兩位因義憤而胸膛劇烈起伏的伙伴，“他想調(diào)整，盡管讓他調(diào)整便是。軍令如山，我們自然要遵從。不過嘛……”
他話音微微一頓，放下手中的簡(jiǎn)報(bào)，站起身，走到營(yíng)房那扇糊紙?jiān)缫哑茡p、只能透進(jìn)些許光線的簡(jiǎn)陋木窗邊，望著外面亂糟糟卻暗含著行軍法度秩序的軍營(yíng)景象，壓低了聲音。
“這崗位具體怎么調(diào)，人員最終如何分配，可不是他侯君集一個(gè)人在帥帳里拍拍腦袋就能完全決定的?！?
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過程處默和尉遲寶琪，眼神銳利而冷靜：“處默，寶琪，你們現(xiàn)在立刻就去動(dòng)身，分頭去找其他幾家同來的小子，比如李家的、柴家的，還有那幾個(gè)國(guó)公家的?！?
“就告訴他們，侯大總管要‘重用’我們這些年輕才俊了，問問他們，是想被人家拆散了，零敲碎打地安排到各種要命的位置上，到時(shí)候不僅功勞撈不著，反而可能稀里糊涂地把小命丟在這萬里之外的西域，還是想大家抱成團(tuán)，擰成一股繩，掙一份誰也奪不走的、實(shí)實(shí)在在的潑天前程！”
程處默聞，眼睛驟然一亮，仿佛在迷霧中看到了方向：“遠(yuǎn)哥，你的意思是……咱們要……”
“沒錯(cuò)！”杜遠(yuǎn)斬釘截鐵地低聲道，“團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量！把我們這些被塞進(jìn)來‘歷練’、看似分散軟弱的將門子弟，從一個(gè)可以隨意拿捏、各個(gè)擊破的松散群體，變成一個(gè)哪怕他侯君集貴為行軍大總管，也不能不顧忌、不能隨意處置的‘利益共同體’！”
“法不責(zé)眾，更何況，我們這些人背后站著的，可不僅僅是我們自家府上的那點(diǎn)親兵部曲，而是大半個(gè)長(zhǎng)安城的勛貴集團(tuán)和陛下對(duì)年輕一代的期望！”
尉遲寶琪也是恍然大悟，用力一拍大腿：“明白了！我這就去找柴哲威那家伙！他腦子活絡(luò)，肯定一點(diǎn)就透！”
兩人領(lǐng)命，精神振奮，匆匆掀開帳簾而去。杜遠(yuǎn)則回到榻邊，就著昏暗的光線，鋪開紙筆，開始研墨寫信。
一封是寫給留在長(zhǎng)安監(jiān)國(guó)的太子李承乾，信中并未有任何訴苦或求援之詞，而是以“西征見聞錄”的客觀筆觸，詳細(xì)描述了沿途的地理風(fēng)貌、民情習(xí)俗以及大軍的行進(jìn)狀態(tài)，并在末尾，以年輕將領(lǐng)普遍存在的“渴望建功立業(yè)又恐經(jīng)驗(yàn)不足、亟需團(tuán)結(jié)協(xié)作以免辜負(fù)圣恩”的“憂慮”為引，隱晦地表達(dá)了訴求。
另一封，則是寫給他名義上的“岳父”，當(dāng)今天子李世民，同樣采用匯報(bào)的口氣，重點(diǎn)描述了西域局勢(shì)的錯(cuò)綜復(fù)雜，以及西突厥游騎頻繁出沒、行蹤詭秘的跡象，暗示高昌之戰(zhàn)恐怕不會(huì)如預(yù)想中那般順利，需警惕可能出現(xiàn)的意外變數(shù)，措辭謹(jǐn)慎而恭敬。他要用這種方式，在長(zhǎng)安的權(quán)力中心提前埋下伏筆，讓侯君集在后續(xù)的動(dòng)作中投鼠忌器，不敢做得太過露骨和決絕。
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當(dāng)天下午，侯君集在中軍大帳正式召見所有隨軍歷練的年輕將領(lǐng)。
大帳之內(nèi)，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。侯君集高踞主位帥案之后，一身明光鎧熠熠生輝，猩紅披風(fēng)垂落在地，面色冷峻如鐵。
兩側(cè)分別肅立著他的幾位心腹悍將，以及那兩位眼神閃爍、透著精明的世家出身參軍。他如同鷹隼般銳利而威嚴(yán)的目光，緩緩掃過下方垂手站立的杜遠(yuǎn)、程處默、尉遲寶琪、柴哲威等十余名年輕面孔，聲音帶著久居上位、不容置疑的壓迫感：
“諸位皆是我大唐的未來?xiàng)澚?，陛下?duì)爾等寄予厚望。此番西征高昌，正是爾等磨礪武勇、建功立業(yè)、報(bào)效朝廷的絕佳時(shí)機(jī)。然，軍中自有法度，講究人盡其才，物盡其用。經(jīng)本總管與諸位將軍慎重商議，決定對(duì)爾等職司略作調(diào)整，以更好地適應(yīng)即將到來的惡戰(zhàn)需要?！?
他拿起案幾上早已準(zhǔn)備好的一份名單，清了清嗓子，開始沉聲念誦：“程處默，調(diào)任前鋒營(yíng)校尉，即日起統(tǒng)領(lǐng)斥候一隊(duì)，負(fù)責(zé)伊州以西五十里內(nèi)的敵情偵察與遮蔽！”
程處默臉色猛地一變。前鋒營(yíng)斥候？那可是真正刀頭舔血、九死一生的位置，不僅要面對(duì)神出鬼沒的敵軍游騎，還要應(yīng)對(duì)極端惡劣的自然環(huán)境！
他喉頭滾動(dòng)，正要硬著頭皮開口爭(zhēng)辯，卻感到身側(cè)的杜遠(yuǎn)投來一道平靜而堅(jiān)定的目光，微微搖了搖頭。程處默深吸一口氣，將已到嘴邊的話又強(qiáng)行咽了回去，只是拳頭攥得更緊了。
“尉遲寶琪，調(diào)任輜重營(yíng)護(hù)軍，專職負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草軍械，務(wù)必確保大軍補(bǔ)給線暢通無阻，萬無一失！”
尉遲寶琪嘴角難以抑制地抽搐了一下。輜重營(yíng)？聽起來似乎遠(yuǎn)離鋒線，相對(duì)安全，可一旦糧道被敵軍精銳騎兵截?cái)?，護(hù)軍往往是最先被犧牲的屏障，壓力巨大且功勞微??！
名單一個(gè)個(gè)念下去，幾乎所有的年輕將領(lǐng)都被調(diào)離了原本相對(duì)安穩(wěn)的中軍序列，安排到了各種看似“責(zé)任重大”、“機(jī)會(huì)良多”，實(shí)則危險(xiǎn)重重或處于邊緣地帶的崗位上。帳內(nèi)的氣氛愈發(fā)壓抑，年輕將領(lǐng)們的臉上都籠罩著一層陰霾。
終于，輪到了杜遠(yuǎn)。侯君集刻意頓了頓，目光如同冰冷的刀鋒般落在杜遠(yuǎn)身上，嘴角勾起一絲幾乎難以察覺的冷意：
“金谷縣公，駙馬都尉杜遠(yuǎn)！”
“末將在！”杜遠(yuǎn)上前一步，拱手應(yīng)道，身形挺拔，不見絲毫慌亂。
“爾才智過人，機(jī)變無雙，更兼深受皇恩?！焙罹穆曇魩е环N刻意的褒揚(yáng)，卻讓人聽著更加心寒，“特命你為隨軍參贊，參議軍機(jī)，同時(shí)，兼領(lǐng)新編‘跳蕩營(yíng)’校尉一職，專職負(fù)責(zé)大軍攻堅(jiān)破障，為全軍開路先鋒！”
“跳蕩營(yíng)？”帳內(nèi)頓時(shí)響起一片壓抑不住的低聲嘩然和倒吸冷氣之聲。誰人不知，所謂“跳蕩營(yíng)”，歷來多是收編的降卒、戴罪充軍的囚犯，或是臨時(shí)強(qiáng)征來的炮灰，裝備最為簡(jiǎn)陋，待遇最為低下，每逢戰(zhàn)事，沖鋒在-->>前當(dāng)肉盾，撤退之時(shí)斷后當(dāng)棄子，是名副其實(shí)的填壕肉盾，十不存一之地！
讓一個(gè)堂堂縣公，陛下欽點(diǎn)的駙馬，去統(tǒng)領(lǐng)這樣一支隊(duì)伍？這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的排擠了，這是赤裸裸的羞辱，是毫不掩飾的借刀sharen之計(jì)！