就在杜家村與金谷墾殖團(tuán)一片蓬勃興旺之際，長安城外，幾處戒備格外森嚴(yán)、絕不顯山露水的皇家與勛貴莊園深處，同樣靜悄悄地上演著令人瞠目的景象。

這些隸屬于李世民、房玄齡、杜如晦、長孫無忌與程咬金的核心私產(chǎn)，都不約而同地劃出了最肥沃、最為隱秘的土地，由世代侍奉、絕對忠誠的老家臣和世仆精心照料。地里生長的，正是他們當(dāng)初各顯神通，從程處默那里“軟磨硬泡”或“連哄帶嚇”弄來的紅薯苗和玉米種子。

莊戶們被主家下了最嚴(yán)苛的封口令，嚴(yán)禁對外泄露只片語，甚至連枕邊人與親生孩子都不得提及。然而，他們內(nèi)心的震撼與激動卻如同春草般難以抑制地滋生。

“額滴個娘嘞……這‘紅薯’苗咋這般能竄哩？才多少時日，這藤蔓就鋪天蓋地，綠汪汪一片，厚實得都快看不見壟溝了！”一位老農(nóng)趁四下無人，蹲在田埂邊，極輕地?fù)崦欠屎裼途G的紅薯葉，聲音壓得極低，對身旁的伙伴感嘆道。

“快別說了！再看那‘玉米’，躥得比半大小子還猛！桿子壯實得跟小樹樁子一樣，這將來結(jié)出的棒子，得有多大？”另一名莊丁仰頭望著那已高過人頭、葉片寬大如刀的玉米桿，眼神里混雜著敬畏與難以置信的期盼。

“主家這……這莫不是從天上弄來的仙種？去年就風(fēng)聞杜家村……”

“噤聲！不要命了？！主家怎么吩咐的？只管干活，把嘴縫死！再多問一句，仔細(xì)你的皮肉！”

“曉得曉得，就是……就是瞧著這長勢，心里頭火燒火燎的，憋得難受啊……”

莊戶們只能在這些絕對可靠的同伴間，用最低的嗓音交換著內(nèi)心的驚濤駭浪。他們侍弄這些“金貴苗”時，動作輕柔得如同對待嬰兒，澆水、鋤草、追肥，無一敢不盡心竭力。一種被強(qiáng)行壓抑卻依舊蓬勃的希望感，在這些隱秘的莊園角落里無聲地彌漫、發(fā)酵。

然而，與這些莊園里悄然孕育的生機(jī)形成尖銳反差的，是長安城兩儀殿內(nèi)一日比一日更令人窒息的低氣壓。

御座之上的李世民，眉宇間擰成了一個深刻的“川”字，面前龍案上堆積如山的奏疏，幾乎每一份都在敲響危機(jī)的警鐘。

關(guān)內(nèi)道大旱，赤地千里，河床裸露，田地裂開猙獰的口子，初初冒頭的禾苗成片枯死，已有數(shù)縣官員上書，辭懇切乃至凄惶，請求朝廷緊急開倉放賑，以救民于倒懸。

河南道黃河沿線卻暴雨傾盆，洪水肆虐，沖垮堤壩，吞噬農(nóng)田村莊，無數(shù)災(zāi)民背井離鄉(xiāng)，嗷嗷待哺，急需大量錢糧緊急安置，以防生變。

劍南道僚人叛亂雖已初步平定，但大軍征剿所耗軍費糧草堪稱巨萬，后續(xù)撫恤維穩(wěn)更是無底洞。