炎海礪刃，夏華肇基：嶺南商戰(zhàn)篇

    珠江口的風(fēng)帶著咸濕的暖意，卷著商船檣櫓的吱呀聲掠過(guò)灘涂。林燁立在“鎮(zhèn)南”號(hào)旗艦的甲板上，玄色短打外罩著鞣制的鱷魚皮坎肩，腰間橫挎的燧發(fā)槍槍托被摩挲得發(fā)亮。他望著遠(yuǎn)處伶仃洋上穿梭的帆船，目光落在那些掛著大明龍旗、卻滿載著暹羅蘇木與西洋玻璃的商船，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

    “主公，廣州府發(fā)來(lái)的商情諜報(bào)?！眳④婈惸觳缴锨?，將一卷麻紙遞了過(guò)來(lái)，紙頁(yè)上還帶著油墨的清香。林燁接過(guò)展開，上面密密麻麻寫著嶺南十三行的物價(jià)：“生絲每擔(dān)價(jià)銀三兩，蔗糖每斤七分，而我夏華運(yùn)來(lái)的精鹽，在廣州僅售二分一斤？”

    陳默點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著幾分焦灼：“正是。廣東布政使司聯(lián)合本地鄉(xiāng)紳，壟斷了鹽鐵專賣，咱們從暹羅運(yùn)來(lái)的精鹽，被他們污蔑為‘番鹽’，課以重稅不說(shuō)，還縱容鹽商壓價(jià)。如今瓊州鹽場(chǎng)的貨船，在珠江口卸貨都要被盤剝?nèi)伞！?

    林燁指尖劃過(guò)紙上“重稅”二字，指節(jié)微微泛白。自夏華帝國(guó)在呂宋扎下根基，碎發(fā)槍的轟鳴不僅掃平了東南亞的土著部落，更打通了馬六甲到珠江口的商路。占領(lǐng)云南、貴州、巴蜀與海南島后，他本想以商路為刃，先瓦解嶺南的經(jīng)濟(jì)根基，再揮師南下，卻沒料到大明嶺南官員竟如此狠辣。

    “他們以為斷了我的鹽路，就能困死瓊州？”林燁冷笑一聲，轉(zhuǎn)身指向甲板上堆疊的木箱，“打開看看。”

    兩名親兵上前，撬開箱鎖，里面整齊碼放著泛著銀光的細(xì)針與巴掌大的皂角塊。“這是夏華工坊新制的縫衣針與胰子皂。”林燁拿起一枚鋼針，針尖在陽(yáng)光下閃著寒芒，“大明的針是熟鐵鍛造，易生銹還易折斷，咱們用暹羅鐵礦煉制的精鋼，針身細(xì)如牛毛，卻能穿透三層綢緞。還有這胰子皂，比嶺南的澡豆去污強(qiáng)十倍，且能久存不壞?！?

    陳默眼中一亮：“主公是想以這些新奇貨物，破他們的鹽鐵壟斷？”

    “不止?！绷譄钪赶蚰戏剑皞髁瞽傊?、交趾的工坊，即日起全力趕制白糖與水泥。白糖提煉去雜，色澤如霜，定價(jià)每斤四分，比嶺南的蔗糖便宜三成；水泥按方售賣，凡用夏華水泥筑路建屋者，三年免稅。另外，讓水師護(hù)送商船，凡掛夏華龍旗的貨船，誰(shuí)敢盤剝，直接開炮?！?

    命令傳下，半月后，數(shù)十艘掛著赤紅火龍珠旗的商船駛?cè)胫榻?。與以往不同，這次船上沒有精鹽，取而代之的是成箱的精鋼針、胰子皂、雪白的白糖與密封的水泥桶。夏華的商人在廣州城外搭起簡(jiǎn)易貨棚，豎起木牌，上面的價(jià)格讓圍觀的百姓驚呼出聲。

    “這皂角塊真能洗去油污？”一位婦人拿起胰子皂，試探著在袖口擦拭，原本沾著燈油的布料瞬間變得潔凈。當(dāng)?shù)弥恍栉逦腻X就能買一塊，足夠全家使用一月，她立刻掏出銅錢，一下買了三塊。

    精鋼針更是供不應(yīng)求。繡娘李氏拿著夏華鋼針，在綢緞上穿梭自如，針尖刺破布料時(shí)毫無(wú)滯澀，比她以往用的鐵針好用數(shù)倍。消息傳開，廣州城的繡坊、裁縫鋪爭(zhēng)相搶購(gòu)，甚至有鄉(xiāng)紳托人高價(jià)訂貨，只為能優(yōu)先拿到貨。

    白糖的出現(xiàn)更是沖擊了嶺南的蔗糖市場(chǎng)。夏華工坊采用的真空熬糖法，讓白糖純度極高，無(wú)論是泡茶還是烹飪，口感都遠(yuǎn)超帶著雜質(zhì)的蔗糖。更關(guān)鍵的是價(jià)格低廉，尋常百姓也能買得起。不到十日，廣州城的蔗糖價(jià)格暴跌，許多糖商囤積的貨物砸在手里，叫苦不迭。

    廣東布政使周文矩得知消息，氣得將茶杯摔在地上。他召集十三行的鹽商、糖商議事，大堂內(nèi)燭火搖曳，映著眾人愁眉苦臉的模樣?！跋娜A蠻夷，竟敢用這些奇技淫巧攪亂市場(chǎng)！”周文矩拍著案幾，“傳令下去，凡購(gòu)買夏華貨物者，一律加收三成商稅；再讓巡檢司查抄他們的貨棚，就說(shuō)他們私販番貨，圖謀不軌?！?

    然而，當(dāng)巡檢司的差役帶著鎖鏈趕到城外貨棚時(shí)，卻被手持碎發(fā)槍的夏華護(hù)衛(wèi)攔住。為首的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)面色冷峻，將一桿燧發(fā)槍拍在桌上：“我夏華商船，有水師護(hù)航，貿(mào)易憑自愿。誰(shuí)敢動(dòng)我們的貨物，便是與夏華帝國(guó)為敵。”