林燁攥著腰間最后半塊干餅，指甲幾乎嵌進(jìn)云南邊境潮濕的泥土里。永樂十二年的暮色正將瘴氣染成青黑色，身后“欽拿叛臣林燁”的海捕文書還在驛站墻上泛著冷光——三天前，他在應(yīng)天府失手打死強(qiáng)搶民女的英國(guó)公幼子，從錦衣衛(wèi)東廠的眼皮底下逃出來(lái)時(shí)，后背還沾著對(duì)方家丁的血。

    “勛貴的命是命，百姓的命就不是了？”他咬碎干餅的碎屑，喉間發(fā)苦。穿越到這個(gè)時(shí)代三年，他從一個(gè)靠解讀《永樂大典》殘卷混飯吃的書生，變成了背負(fù)命案的逃犯，只因?yàn)橐姴坏媚羌w绔將少女的頭發(fā)拴在馬樁上取樂?？涩F(xiàn)在說(shuō)這些都沒用，云南邊境的苗寨土司與安南部落犬牙交錯(cuò)，朝廷的力量到這里已是強(qiáng)弩之末，想要活下去，就得在這里扎下根。

    他摸出藏在衣襟里的硝石——這是從應(yīng)天府藥鋪?lái)樖謳С鰜?lái)的。穿越前學(xué)過(guò)的化學(xué)知識(shí)在腦中翻涌：明朝的鹽多是刮鹵煎鹽，雜質(zhì)多、苦澀難咽，而用硝石制冷結(jié)晶法提純，能做出雪白的精鹽。這東西在缺鹽的邊境，比銀子還管用。

    可第一步就難住了他。邊境的鹽井都被當(dāng)?shù)赝了景芽?，尋常人連靠近都難。林燁只能沿著瀾滄江往下走，在一個(gè)叫勐臘寨的傣族村落外徘徊了兩天。寨子里的人見他是外鄉(xiāng)人，又穿著中原服飾，扔石頭趕他，直到第三天，他看見寨老的孫子發(fā)著高燒，巫醫(yī)用燒熱的竹片燙孩子的額頭，孩子哭得撕心裂肺。

    “我能救他?！绷譄顩_進(jìn)去時(shí)，手臂還沾著被石頭砸出的血。他記得自己穿越前家里是開中藥鋪的，知道這種高燒多是風(fēng)寒入里，而他身上恰好有從應(yīng)天府帶來(lái)的柴胡。他跪在寨老面前，將柴胡碾碎了泡進(jìn)溫水，“要是孩子出事，你們?cè)贇⑽也贿t?！?

    那一夜，林燁守在孩子床邊，看著孩子的燒慢慢退下去，也聽著寨外傳來(lái)的狼嚎。他知道，這是他在邊境唯一的機(jī)會(huì)。寨老第二天清晨遞給他一碗竹筒飯，用生硬的漢話說(shuō)：“你要鹽井，只能去后山的野井，那里有瘴氣，還有野豬?！?

    野井在海拔兩千米的山腰上，林燁每天天不亮就背著陶罐上山，瘴氣讓他每天都咳嗽不止，好幾次在濕滑的山路上差點(diǎn)摔下去。他先把井水刮進(jìn)陶罐，背回臨時(shí)搭建的草棚，再用草木灰過(guò)濾掉泥沙，最后將硝石敲碎了裹在陶罐外——硝石溶解吸熱，能讓鹽水快速降溫結(jié)晶。

    第一捧精鹽出來(lái)時(shí)，林燁的手都在抖。那鹽粒白得像雪，放在指尖嘗一口，沒有半點(diǎn)苦澀。他立刻裝了一小袋，送到勐臘寨。寨老捏著鹽粒，又嘗了嘗，突然對(duì)著他跪下，身后的族人也跟著跪了一片——他們一輩子吃的都是發(fā)灰的粗鹽，從沒見過(guò)這么干凈的鹽。

    “以后，你就是勐臘寨的朋友?！闭习炎约旱呐畠赫僭略S給他當(dāng)向?qū)В僭聲?huì)說(shuō)漢話，還懂附近部落的規(guī)矩。林燁知道，這是土司的“質(zhì)之”，也是信任的開始。他不敢掉以輕心，每天教寨子里的人提純鹽的技術(shù)，卻故意留了硝石制冷這關(guān)鍵一步——不是他小氣，是在這亂世，手里必須有別人拿不走的東西。

  &n-->>bsp; 可麻煩很快就來(lái)了。附近的哈尼族土司聽說(shuō)勐臘寨有了好鹽，帶著人馬來(lái)?yè)?。林燁?dāng)時(shí)正在草棚里曬鹽，聽見寨外的廝殺聲，立刻讓召月把寨子里的老人孩子藏進(jìn)山洞，自己則帶著幾個(gè)年輕的傣族漢子，把提純剩下的鹽鹵倒進(jìn)了寨外的小溪里。