“鹽鹵有毒,別喝溪水!”林燁喊著,手里握著一把砍柴刀。哈尼族的人沖過(guò)來(lái)時(shí),看見(jiàn)溪水泛著白沫,又聽(tīng)說(shuō)有毒,頓時(shí)亂了陣腳。林燁趁機(jī)帶著人沖上去,他在現(xiàn)代練過(guò)散打,幾個(gè)回合就把土司的副手打倒在地。
    “我們不是來(lái)打仗的?!绷譄畈戎笔值男乜?,從懷里掏出一袋精鹽,“你們要鹽,我們可以換——用糧食,用藥材,都可以?!惫嶙逋了究粗谴┌椎柠},又看了看自己手下的傷兵,沉默了半天,終于點(diǎn)頭:“我用十石玉米,換你一袋鹽?!?
    那天晚上,林燁坐在篝火旁,看著召月給哈尼族的人裝鹽,心里卻沒(méi)多少輕松。他知道,這只是開(kāi)始。安南那邊的勢(shì)力已經(jīng)注意到他了,昨天還有探子在草棚外徘徊。他摸出藏在枕頭下的一把匕首——這是他從應(yīng)天府逃出來(lái)時(shí),一個(gè)老捕快偷偷塞給他的,說(shuō)“在邊境,刀比刀理管用”。
    “你在想什么?”召月坐在他身邊,遞給他一杯米酒。林燁看著她黝黑的眼睛,突然想起了應(yīng)天府那個(gè)被搶的少女,想起了自己打死的英國(guó)公幼子,想起了海捕文書(shū)上自己的畫(huà)像。
    “我在想,什么時(shí)候才能不用刀,也能活下去。”林燁喝了口米酒,酒很烈,燒得喉嚨疼。他知道,精鹽給他帶來(lái)了勢(shì)力,也帶來(lái)了危險(xiǎn)。朝廷遲早會(huì)知道這里有個(gè)“鹽王”,安南的黎氏政權(quán)也不會(huì)放任他壯大。他必須更快地培養(yǎng)實(shí)力——不僅要練出能打仗的人,還要造出更好的武器,比如他記得配方的火藥。
    第二天清晨,林燁讓勐臘寨和哈尼族的人一起開(kāi)墾荒地,種上高產(chǎn)的土豆——這是他用鹽從一個(gè)西洋傳教士那里換來(lái)的種子。他還讓人打造了一批鐵制的農(nóng)具,教他們深耕細(xì)作?!坝辛思Z食,才有底氣?!绷譄顚?duì)身邊的人說(shuō),可心里卻清楚,底氣背后,是隨時(shí)可能到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
    那天下午,他站在草棚頂上,看著漫山遍野的鹽田,看著遠(yuǎn)處哈尼族的人在田里勞作,看著召月帶著孩子們?cè)谙呄匆路?。?yáng)光灑在鹽田上,泛著雪白的光,像一片銀色的海。林燁握緊了拳頭,指甲再次嵌進(jìn)掌心——他再也不會(huì)像在應(yīng)天府那樣,只能眼睜睜看著無(wú)辜的人受苦,再也不會(huì)像剛到邊境那樣,連活下去都要賭上性命。
    “林燁!”召月在下面喊他,手里舉著一封信,“安南那邊來(lái)的,說(shuō)要跟你談合作。”林燁跳下來(lái),接過(guò)信,看著上面歪歪扭扭的漢字,心里知道,新的挑戰(zhàn)來(lái)了。他把信揣進(jìn)懷里,又看了一眼那片鹽田,陽(yáng)光刺眼,卻讓他覺(jué)得踏實(shí)——這是他用雙手掙來(lái)的實(shí)力,是他在這個(gè)亂世里,唯一的底氣。
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