王叔的話語(yǔ)，如同在寂靜的深井中投入了一塊冰冷的石頭，激起的漣漪無(wú)聲地?cái)U(kuò)散，卻沉重地壓在李豫的心頭。窗外，那令人心旌搖曳的太空獸群已然遠(yuǎn)去，只留下亙古不變的漆黑幕布和冷漠星點(diǎn)，仿佛剛才那場(chǎng)生命的奇跡只是一場(chǎng)集體的幻夢(mèng)。但王叔所揭示的冰冷現(xiàn)實(shí)——自由軍的抗?fàn)帯⑻斋F的威脅、公司背景的海盜——卻比那真空更加令人窒息。
原來(lái)，這片看似空曠死寂的宇宙，并非無(wú)主之地，更非安寧樂(lè)土。它是一片更為廣闊、規(guī)則更加赤裸和殘酷的黑暗森林。天空城內(nèi)部的傾軋與掙扎，在這里被放大到了星球的尺度，而力量，是這里唯一的通行證。
李豫沉默著，消化著這些遠(yuǎn)超他以往認(rèn)知的信息。他感到自己的渺小，如同一粒塵埃，被拋入了這片充滿巨獸和獵手的深空。他下意識(shí)地看了一眼身邊的林依。
她似乎并未被王叔話語(yǔ)中隱含的殘酷所影響，或者說(shuō)，她理解的世界本就建立在更直接的力量與生存法則之上。不知何時(shí)，她已經(jīng)輕輕靠在了李豫的臂膀上，雙手抱著他的胳膊，腦袋枕著他的肩膀，黑色的眼眸閉合，呼吸均勻綿長(zhǎng)，竟是淺淺地睡著了。那長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在舷窗外微弱星光的映襯下，投下兩道安靜的陰影?；蛟S，窗外掠過(guò)的太空獸群對(duì)她而，與天空城下水道里一閃而過(guò)的變異老鼠并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，都是這廣袤世界中需要觀察和應(yīng)對(duì)的一部分，而李豫身邊，才是她唯一確認(rèn)安全的港灣。
看著她毫無(wú)防備的睡顏，李豫心中那因宇宙之浩瀚與危險(xiǎn)而生的惶惑，奇異地被撫平了些許。他輕輕調(diào)整了一下姿勢(shì)，讓她靠得更舒服一些，然后也閉上了眼睛，試圖休息，但腦海中卻不斷回響著王叔的話，以及那片剛剛有巨獸游弋而過(guò)的、危機(jī)四伏的深空。
航行在單調(diào)與壓抑中繼續(xù)。時(shí)間失去了參照，只能依靠艦內(nèi)計(jì)時(shí)器來(lái)判斷過(guò)去了多久。距離預(yù)計(jì)抵達(dá)火星基地，還有大約二十四個(gè)小時(shí)。
一些工程師開(kāi)始顯得焦躁，頻繁地查看時(shí)間或者起身在有限的艙室內(nèi)踱步。防衛(wèi)軍的士兵們依舊保持著令人心安的沉默和警惕，但李豫注意到，他們檢查裝備的頻率似乎略微增加了一些。
就在這種沉悶的氣氛幾乎要達(dá)到時(shí)，刺耳的警報(bào)聲毫無(wú)預(yù)兆地響徹了整個(gè)艙室！
紅色的警示燈旋轉(zhuǎn)閃爍，將每個(gè)人的臉都映照得忽明忽暗。
“警告！偵測(cè)到未識(shí)別高速接近目標(biāo)！警告！能量信號(hào)特征匹配……海盜船！重復(fù)，偵測(cè)到海盜船信號(hào)！”
廣播里傳來(lái)駕駛員急促卻仍努力保持鎮(zhèn)定的聲音。
艙內(nèi)瞬間一片騷動(dòng)！工程師們臉上血色盡褪，驚慌地四處張望，有些人甚至下意識(shí)地想要解開(kāi)安全帶站起來(lái)。防衛(wèi)軍士兵則瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，武器上手，目光銳利地掃視著舷窗外漆黑的太空，同時(shí)低聲呵斥著讓工程師們保持坐姿，系好安全帶。
李豫的心猛地提到了嗓子眼，睡意全無(wú)。他第一時(shí)間確認(rèn)了林依的安全帶，然后自己也緊緊抓住座椅扶手，目光投向舷窗。林依也被警報(bào)驚醒，她立刻坐直身體，黑色的眼眸中睡意瞬間消散，取而代之的是一種獵食者般的警覺(jué)，身體微微前傾，掃視著周?chē)路鹪谠u(píng)估威脅的來(lái)源和等級(jí)。
王叔的臉色瞬間沉了下來(lái)，低聲罵了句：“媽的，還是碰上了！”他快速解開(kāi)安全帶，對(duì)李豫和林依低吼道：“你們兩個(gè)，待在這里，看好工程隊(duì)的人，別讓他們亂跑！我去前面看看情況！”
說(shuō)完，他貓著腰，快步走向通往艦橋方向的艙門(mén)，顯然是想獲取第一手信息。
透過(guò)舷窗，李豫能看到原本在側(cè)前方平穩(wěn)護(hù)航的那兩艘“鷹隼級(jí)”護(hù)衛(wèi)艦，已經(jīng)迅速調(diào)整了姿態(tài)，艦首對(duì)準(zhǔn)了威脅來(lái)源的方向，側(cè)舷的小型激光炮塔開(kāi)始充能，散發(fā)出幽藍(lán)色的光芒，如同被驚擾的刺猬豎起了尖刺。
很快，在遙遠(yuǎn)的黑暗背景中，幾個(gè)不規(guī)則的光點(diǎn)迅速放大，輪廓逐漸清晰。那是三艘涂裝斑駁、造型粗獷的艦船，明顯是由各種廢舊艦船部件拼湊改裝而成，船身上噴涂著猙獰的骷髏、交叉的刀劍或是某些難以理解的怪異符號(hào)。它們的體積比“魯班2號(hào)”小，但比護(hù)衛(wèi)艦要大，顯得更加靈活，船體上外掛的武器平臺(tái)清晰可見(jiàn)，散發(fā)著不祥的氣息。
“這里是‘草帽’艦隊(duì)！”一個(gè)帶著明顯雜音、語(yǔ)氣卻充滿囂張跋扈的通訊信號(hào)強(qiáng)行切入運(yùn)輸艦的公共頻道，“前面的肥羊……哦不，是廣廈集團(tuán)的運(yùn)輸船聽(tīng)著！立刻關(guān)閉引擎和護(hù)盾，乖乖接受我們的登船檢查！我們只求財(cái)，不害命！反抗的下場(chǎng)，就是變成這片星域的太空垃圾！”
海盜！
李豫的手心開(kāi)始冒汗。雖然早有心理準(zhǔn)備，但真正面對(duì)這些在教科書(shū)中被描繪成宇宙毒瘤的亡命之徒時(shí)，那種直面死亡威脅的壓迫感還是讓他呼吸急促。
短暫的寂靜后，運(yùn)輸艦的通訊官做出了回應(yīng)，聲音冷靜而程式化：“這里是廣廈集團(tuán)所屬‘魯班2號(hào)’運(yùn)輸艦，正在執(zhí)行公司特許運(yùn)輸任務(wù)。我方擁有天空城防衛(wèi)軍護(hù)航。請(qǐng)你們立即離開(kāi)，避免不必要的沖突?！?
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“哈哈哈！”海盜頻道里傳來(lái)一陣肆無(wú)忌憚的狂笑，“防衛(wèi)軍？就那兩艘小麻雀？嚇唬誰(shuí)呢！老子們刀口舔血的時(shí)候，他們還在模擬艙里打靶呢！少?gòu)U話，給你們?nèi)肟紤]，是破財(cái)消災(zāi)，還是人財(cái)兩空！”
氣氛瞬間緊繃到了極點(diǎn)。李豫能看到舷窗外，那兩艘護(hù)衛(wèi)艦的炮口能量光芒越來(lái)越盛，顯然已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。一場(chǎng)沖突似乎不可避免。
然而，就在這時(shí)，王叔從艦橋方向回來(lái)了，臉色雖然依舊凝重，但似乎并沒(méi)有開(kāi)戰(zhàn)在即的緊張。他快步走到李豫和林依身邊，重新坐下，系好安全帶，低聲道：“別緊張，是‘白胡子’的人?！?
“‘白胡子’？”李豫一愣。
“嗯，一支在這一帶混了有些年頭的老牌海盜，名聲……還算可以。”王叔解釋道，語(yǔ)氣帶著一種混跡灰色地帶的老練，“他們主要是求財(cái)，一般不輕易sharen，尤其是對(duì)有大公司背景的船只，只要‘買(mǎi)路錢(qián)’給到位，通常不會(huì)往死里得罪?！?
仿佛是為了印證王叔的話，運(yùn)輸艦的通訊再次響起，這次語(yǔ)氣緩和了許多：“‘草帽’的朋友，我們理解各位的‘辛苦’。我方愿意提供一部分能源儲(chǔ)備和標(biāo)準(zhǔn)制式武器，作為對(duì)各位的‘敬意’，換取平安通行。如何？”
海盜那邊沉默了幾秒鐘，似乎是在內(nèi)部商議。很快，那個(gè)囂張的聲音再次響起，語(yǔ)氣明顯滿意了不少：“哼，算你們識(shí)相！把東西打包好，用小型運(yùn)輸艙彈射出來(lái)！別?；?！”
接下來(lái)的一幕，讓李豫感到一種極致的荒誕。原本劍拔弩張的雙方，竟然真的開(kāi)始“交易”。“魯班2號(hào)”側(cè)方的一個(gè)小型貨艙門(mén)打開(kāi)，一個(gè)裝載著標(biāo)準(zhǔn)能量塊和武器箱的無(wú)人運(yùn)輸艙被彈射出去，緩緩飄向海盜船。而那三艘海盜船也解除了攻擊姿態(tài)，只是派出一艘小型接駁艇，前去接收“貢品”。
“看到了吧？”王叔對(duì)著有些發(fā)懵的李豫，虛點(diǎn)了一下舷窗外的景象，語(yǔ)氣帶著一絲嘲弄，“這就是深空的規(guī)則之一。有時(shí)候，花錢(qián)比流血更管用。這些‘野生’海盜，也知道細(xì)水長(zhǎng)流的道理。真把大公司逼急了，派艦隊(duì)來(lái)清剿，他們也得傷筋動(dòng)骨?！?
李豫看著那艘海盜接駁艇如同鬣狗般叼走“買(mǎi)路錢(qián)”，然后三艘海盜船果然開(kāi)始轉(zhuǎn)向，似乎準(zhǔn)備離去。他緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些，一種劫后余生的虛脫感涌了上來(lái)。原來(lái)，冰冷的宇宙中，也存在著這種扭曲而現(xiàn)實(shí)的“潛規(guī)則”。
然而，王叔臉上的放松僅僅持續(xù)了不到十秒。
就在那三艘“白胡子”海盜船剛剛完成轉(zhuǎn)向，準(zhǔn)備加速離開(kāi)的瞬間——