“廣寒”三號中轉(zhuǎn)港的倉庫區(qū)巨大得超乎想象，仿佛將一整座山脈掏空后澆筑了合金骨架。高聳的穹頂下，各類物資集裝箱堆積如山，被涂裝成不同公司的標志色，如同巨獸巢穴中沉睡的彩色積木。自動化的運輸平臺和工程外骨骼在其中穿梭不息，發(fā)出沉悶的轟鳴和金屬摩擦的尖銳聲響，空氣中彌漫著焊接的焦糊味、冷卻劑的甜腥以及月塵那特有的、帶著微弱靜電的干燥氣息。
王叔顯然對這套流程駕輕就熟，他拿著電子清單，與倉庫管理員——一個半邊臉頰覆蓋著多功能顯示義體的冷漠男人——快速核對著。李豫和林依則負責在一旁警戒，同時看著巨大的機械臂將一個個標記著廣廈logo和“火星特供-輕拿輕放”字樣的密封箱體，精準地送入連接著“魯班2號”運輸艦的傳送帶。
整個過程高效而冰冷，幾乎沒有多余的人類交流。李豫注意到，那些箱體的材質(zhì)非同一般，似乎能隔絕某種程度的掃描，這讓他對里面裝的東西產(chǎn)生了一絲好奇，但很快便壓了下去。在公司的地盤，好奇心往往是致命的。
裝船工作比預(yù)計完成得更快。隨著最后一批物資箱被傳送帶吞沒，倉庫管理員在電子板上劃了一下，頭也不抬地吐出兩個字：“好了?！?
王叔點點頭，招呼李豫和林依：“走，上船?！?
再次穿過冗長而嘈雜的連接通道，他們踏入了“魯班2號”運輸艦的內(nèi)部。與來時乘坐的“赫菲斯托斯7號”相比，這艘專門用于地外航行的軍用運輸艦內(nèi)部空間更為寬敞，結(jié)構(gòu)也顯得更加堅固厚重。艙壁是深灰色的啞光金屬，布滿了各種管線接口和應(yīng)急指示燈。乘客區(qū)域不再是簡陋的折疊座椅，而是換成了可以小幅調(diào)節(jié)的懸浮座椅，排列也相對寬松，甚至還有幾個小小的、用透明材料隔開的觀景舷窗。
與他們同行的，除了廣廈工程隊的幾十名技術(shù)人員，還有那支天空城防衛(wèi)軍的小隊。大約十二名士兵，穿著統(tǒng)一的深藍色作戰(zhàn)服，裝備精良，動作整齊劃一，透著一股正規(guī)軍特有的肅殺之氣。他們占據(jù)了艙室前方的一片區(qū)域，彼此間幾乎沒有交流，只是沉默地檢查裝備或閉目養(yǎng)神。
李豫、林依和王叔的座位在靠近一個觀景舷窗的位置。剛坐下系好安全帶，廣播再次響起。
“‘魯班2號’所有乘員注意，本艦將于五分鐘后脫離‘廣寒’港，啟程前往火星廣廈三號基地。航程預(yù)計四十八小時。航行期間，請遵守乘艦規(guī)定……”
輕微的震動再次傳來，比離開天空城時更加沉穩(wěn)。透過舷窗，可以看到月球基地巨大的鋼結(jié)構(gòu)框架緩緩向后移動，最終被漆黑的宇宙背景吞沒?！棒敯?號”如同一條投入深海的巨鯨，開始加速，駛向茫茫星海。
最初的幾個小時，航行是極其單調(diào)的。窗外是永恒不變的黑暗，只有遠方稀疏的、似乎亙古不變的星辰，以及作為背景板的、緩慢旋轉(zhuǎn)的銀河光帶。艦船內(nèi)部只有引擎低沉的、幾乎讓人忽略的嗡鳴，以及循環(huán)系統(tǒng)微弱的氣流聲。一些工程師戴上了沉浸式頭盔進入虛擬空間消磨時間，防衛(wèi)軍士兵依舊保持著令人佩服的靜默，王叔則拿出一個老舊的電子閱讀器，不知在看些什么。
李豫靠在座椅上，看著窗外幾乎靜止的景色，一種難以喻的空虛感涌上心頭。在這片廣袤無垠的黑暗面前，天空城的喧囂、債務(wù)的壓力、甚至身體的異變，都顯得如此渺小，卻又因為這種渺小而產(chǎn)生了一種被放大的孤獨。
林依似乎對這種環(huán)境適應(yīng)良好，她先是學(xué)著李豫的樣子看了一會兒窗外，然后開始擺弄李豫之前給她買的那個發(fā)光蝴蝶翅膀玩具，彩色的光暈在略顯昏暗的艙室內(nèi)閃爍，為她專注的側(cè)臉鍍上一層夢幻的色彩。
不知過了多久，王叔忽然放下閱讀器，站起身，對李豫和林依招了招手：“別傻坐著了，過來看看，碰上好東西了?！?
李豫一愣，和林依一起解開安全帶，跟著王叔走到他們座位旁那個不大的觀景舷窗前。
只見王叔在舷窗邊緣的控制面板上操作了幾下，一層深色的濾鏡緩緩升起，減弱了外部恒星的光芒，讓更暗弱的天體得以顯現(xiàn)。
“看那邊?！蓖跏逯钢洗耙粋?cè)的深邃空間。
李豫順著望去，初時還沒什么特別，但很快，他的呼吸微微一滯。
在那片墨黑的絨布上，正有一群難以名狀的生物緩緩“游”過。
它們體型巨大，形態(tài)各異，有的如放大了億萬倍的水母，半透明的軀體在星光照耀下折射出迷離的虹彩，長長的、仿佛光帶組成的觸須在真空中輕柔擺動；有的則像披著厚重甲殼的巨龜，背甲上鑲嵌著如同寶石般的結(jié)晶結(jié)構(gòu)，閃爍著規(guī)律性的微光；還有的形如巨鯨，流線型的身體兩側(cè)展開著如同翅膀般的巨大膜翼，以一種優(yōu)雅而省力的姿態(tài)在虛空中滑翔。它們的數(shù)量成千上萬，組成一個松散而龐大的群落，無聲無息地從運輸艦前方很遠的地方橫渡而過，速度看似緩慢，實則快得驚人。
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