翌日，寅時(shí)三刻，長安城尚籠罩在黎明前最深沉的黑幕之中，唯有承天門外已是一片莊嚴(yán)肅穆的景象。
文武百官身著各色品級朝服，如同沉默的潮水，在微弱的燈籠光芒映照下，依著嚴(yán)格的品秩序列，緩緩匯入那如同巨獸蟄伏般的宮門。
當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！
渾厚悠遠(yuǎn)的景陽鐘聲劃破寂靜，重重宮門次第開啟，百官魚貫而入，踏過漢白玉鋪就的御道，走向那座象征著帝國最高權(quán)力核心的太極殿。
就在隊(duì)伍行進(jìn)間，一些眼尖的官員不經(jīng)意地瞥向文官班列的中后位置時(shí)，都不由自主地放緩了腳步，瞳孔微縮，臉上閃過一絲難以掩飾的驚愕。
金谷縣公杜遠(yuǎn)！
這位已許久未在常規(guī)朝會(huì)上露面的年輕勛貴，此刻竟赫然在列！
他身著象征三品以上的紫色朝服，腰束金玉帶，身姿挺拔如松，靜立于隊(duì)列之中。
晨光熹微，落在他平靜無波的面容上，仿佛只是來做一件再尋常不過的事。
然而，在場所有深知朝堂風(fēng)云變幻的人都清楚，這位陛下眼前的紅人、已故太上皇臨終前仍極力回護(hù)的孫女婿、長樂公主的駙馬，他的每一次現(xiàn)身，尤其是在這等大朝會(huì)上，往往都預(yù)示著將有石破天驚之事發(fā)生。
短暫的驚愕與寂靜之后，幾位與杜遠(yuǎn)關(guān)系匪淺的頂級勛貴重臣率先反應(yīng)過來。
程咬金是個(gè)藏不住話的性子，他龐大的身軀在武將班列中格外顯眼，此刻竟不顧朝儀森嚴(yán)，隔著好幾排人，就朝著杜遠(yuǎn)的方向擠眉弄眼，粗豪的嗓門即使刻意壓低，在靜謐的隊(duì)列前行聲中依舊清晰可聞：
“嘿！俺老程這雙招子沒花吧？那邊站的，莫不是咱們那位在杜家村種地種得風(fēng)生水起的金谷縣公，太子爺?shù)慕惴?？咋的？杜家村那能畝產(chǎn)八百斤的寶貝田地都留不住你了？
想起來這太極殿的磚地硬實(shí)，站著舒坦，還是惦記著這兒還有份俸祿沒領(lǐng)完吶？”他話語中的調(diào)侃意味十足，卻并無惡意，反而透著一種熟稔的親昵。
站在他身旁，面色黝黑、一向沉默寡的尉遲恭，雖未像程咬金那般出聲，但那向來緊繃的黑臉上，此刻也難得地線條柔和了些許，沖杜遠(yuǎn)投去一個(gè)極輕微、卻足夠明確的頷首致意。
更前方一些，因病體初愈而面色尚顯蒼白的翼國公秦瓊（秦叔寶），為人向來穩(wěn)重持禮，他只是微微側(cè)首，目光溫和地落在杜遠(yuǎn)身上，那眼神中帶著長輩的關(guān)切，也帶著一絲無聲的詢問，仿佛在說：“小子，準(zhǔn)備好了嗎？”
這時(shí)，位列文官之首的幾位宰輔也注意到了身后的動(dòng)靜。房玄齡輕輕捋了捋頜下梳理得一絲不茍的長須，半轉(zhuǎn)過身，臉上帶著一絲睿智而意味深長的笑容，聲音不高，卻足以讓附近幾人聽清：
“杜縣公今日肯撥冗臨朝，實(shí)乃難得?？墒窃诙偶掖迥欠角鍍籼斓刂?，靜極思動(dòng)，于格物致知之余，又參悟出了什么足以安邦定國、澤被蒼生的良策，特來獻(xiàn)于陛下？”
他話語中帶著長者對杰出晚輩特有的調(diào)侃與考較，但更深層的，是一種毫不掩飾的期待與激賞。
與房玄齡默契十足的杜如晦，此刻雖因身體原因氣息略顯微弱，聞亦立刻接口，聲音雖輕，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的分量：
“玄齡兄所，正是我等所想。杜縣公雖久不列常朝，然其經(jīng)世之才，陛下與吾等皆心知肚明。其于農(nóng)事、工巧、乃至軍械之道，屢有驚世之創(chuàng)舉。今日既來，必有要事啟奏，絕非無的放矢?！?
位列群臣最前端的趙國公、司徒長孫無忌，作為皇帝的肱股與國舅，他的目光也掃了過來，在杜遠(yuǎn)身上停留了片刻。
那目光中帶著一絲慣有的、深沉的審視，但更多的，是一種洞悉局勢的了然。他并未回頭，只是淡淡地開口，聲音平穩(wěn)，卻仿佛帶著千鈞之力，清晰地傳入周遭眾人的耳中：
“杜縣公既然選擇今日立于這太極殿上，想必，不會(huì)令陛下空等，也不會(huì)讓我等諸位同僚失望而歸。”這話語，既是對杜遠(yuǎn)的提醒，也是一種無形的背書。
甚至，連那位以耿介剛直、時(shí)?！澳纨堶[”而聞名朝野的鄭國公魏征，此刻也難得地沒有立刻出潑冷水。
他那雙銳利如鷹隼的眼睛，透過身前官員的縫隙，落在杜遠(yuǎn)身上，審視了片刻，方才用一種近乎平淡，卻足夠認(rèn)真的語氣說道：
“但愿杜縣公今日所奏，乃是立足于國計(jì)民生之實(shí)策，有利天下蒼生之良謀，而非徒耗陛下與諸公精力之虛空論?！?
這幾乎已是他這等以諍諫為己任的臣子，所能給出的最“溫和”與“正面”的期待了。
這些站在大唐權(quán)力頂峰、一一行皆能影響朝局的重臣元?jiǎng)祝Z間或豪放調(diào)侃，或殷切期待，或深沉審視，或嚴(yán)謹(jǐn)提醒，但無一例外，都流露出對杜遠(yuǎn)此人及其能力的某種程度的認(rèn)可、重視乃至支持。
這股無形中凝聚起來的力量，如同堅(jiān)實(shí)的后盾，讓大殿中另一部分人感到了強(qiáng)烈的不安與壓力。
以太原王氏、清河崔氏、范陽盧氏等為代表的“五姓七望”出身，或在政治、經(jīng)濟(jì)上與之有著千絲萬縷聯(lián)系的官員，此刻的臉色則明顯陰沉了許多，如同殿外尚未散盡的夜色。
他們看向杜遠(yuǎn)的目光，充滿了毫不掩飾的忌憚、冰冷的審視，以及一種近乎本能的憎惡。
就是這個(gè)看似年輕的家伙，弄出的什么曲轅犁、貞觀稻、貞觀麥，還有那套蠱惑人心的“格物”之學(xué)，正在潛移默化地動(dòng)搖他們賴以維系家族地位數(shù)百年、被視為命根子的根基——對土地產(chǎn)出與知識解釋權(quán)的壟斷。
如今，他突然結(jié)束“蟄伏”，現(xiàn)身于這決定帝國走向的朝堂，其用意不自明。
這就像一頭年輕而充滿銳氣的猛虎，闖入了他們這些老牌獵手經(jīng)營已久、視為禁臠的獵場，由不得他們不心生警惕，不感到強(qiáng)烈的威脅與憤恨。
一些人眼神冰冷地交匯，無聲的敵意在空中彌漫、碰撞。
高踞于九龍御座之上的李世民，身著十二章紋袞冕，面容平靜如水，深邃的目光緩緩掃過殿下眾臣，將所有人的反應(yīng)，無論是支持、期待、審視還是忌憚、敵視，都盡收眼底，心中早已如明鏡般透徹。
待百官依序站定，山呼萬歲，行禮如儀后，他緩緩抬手，聲音沉穩(wěn)而充滿威儀，回蕩在空曠而莊嚴(yán)的大殿之中：“眾卿平身。今日，可有本奏？”
幾乎是皇帝話音剛落的瞬間，仿佛早已計(jì)算好時(shí)機(jī)，那道紫色的身影便一步踏出了文官班列，手持玉質(zhì)笏板，身姿挺拔如岳峙淵渟，朗聲開口，清越的聲音瞬間吸引了所有人的注意力：
“臣，金谷縣公、冠軍大將軍杜遠(yuǎn)，有本啟奏！”
來了！
所有人心頭都是猛地一緊，仿佛能聽到自己驟然加速的心跳聲。整個(gè)太極殿的氣氛，瞬間變得落針可聞，所有人的目光，或期待，或擔(dān)憂，或冰冷，或好奇，都死死地聚焦在了杜遠(yuǎn)身上。
“講?！饼堃紊系睦钍烂?，簡意賅，目光平靜地落在杜遠(yuǎn)身上。
杜遠(yuǎn)深吸一口氣，仿佛要將這殿內(nèi)凝重而充滿各種意味的空氣都吸入肺中，隨即，他清晰而有力的聲音，如同投入平靜湖面的巨石，激起了滔天巨浪：
“臣奏請陛下！為固國家之根本，惠及天下億萬黎民，整飭日益紊亂之財(cái)稅，強(qiáng)我大唐之軍備國力——臣，懇請陛下圣裁，頒行天下：
自即日起，將鹽、鐵二業(yè)，全面收回朝廷，施行官營！民間，無論世家豪強(qiáng)，亦或?qū)こＩ藤Z，不得再行私采、私鑄、私販！所有鹽鐵之生產(chǎn)、轉(zhuǎn)運(yùn)、定價(jià)、銷售，皆由朝廷專設(shè)機(jī)構(gòu)，統(tǒng)一掌管！”
“鹽鐵收回國有？！”
“轟——！”
這短短的幾句話，如同九天驚雷，攜帶著萬鈞之勢，在莊嚴(yán)肅穆的太極殿內(nèi)轟然炸響！巨大的聲浪幾乎要掀翻那雕梁畫棟的殿頂！
鹽鐵收回國有？！這簡直是要用最直接、最酷烈的方式，揮刀斬?cái)酂o數(shù)世家大族，尤其是那些以掌控鹽池、礦山、商貿(mào)網(wǎng)絡(luò)而富甲一方。
影響力巨大的山東士族、江南豪強(qiáng)，以及像“五姓七望”這樣通過聯(lián)姻、門生故吏等方式，深度滲透并掌控了大量私鹽、私鐵渠道的頂級門閥的命脈！這是直接向他們最核心的利益，發(fā)起了最赤裸裸的挑戰(zhàn)！
“臣反對！臣萬死反對！”一名出身博陵崔氏、官居御史大夫的官員，幾乎是條件反射般地猛地跳出班列，因極度的憤怒與恐慌，臉色漲得如同豬肝。
聲音尖利得幾乎破音，指著杜遠(yuǎn)厲聲喝道，“鹽鐵之利，自古以降，民間皆有經(jīng)營，此乃維系民生、暢通貨殖之根本！朝廷若驟然行此霸道，強(qiáng)行收回，此乃與天下萬民爭利！是暴政之開端！
昔日漢武帝行鹽鐵官營，雖充盈府庫，然吏治敗壞，民怨沸騰，前車之鑒，歷歷在目！杜縣公此議，乃是欲效仿桑弘羊之苛政，欲陷陛下于不仁，陷大唐于不義！其心可誅！”
“崔大人所，字字泣血，句句在理！”另一名身著深緋官袍、明顯是太原王氏一系的官員緊隨其后，搶步出班，擺出一副憂國憂民的姿態(tài)，義正詞嚴(yán)地高聲道。
“陛下！朝廷當(dāng)行的是仁政，是王道！當(dāng)寬以待民，藏富于民！鹽鐵私營，乃是古之常法，亦是天下無數(shù)灶戶、礦工、販夫走卒賴以生存之途！
若朝廷強(qiáng)行收回，一刀切之，不知有多少以此為生的百姓將瞬間失去生計(jì)，流離失所！此非逼民鋌而走險(xiǎn)，釀成禍亂乎？
杜縣公久居鄉(xiāng)野，怕是只知紙上談兵，不明民間真正之疾苦！此等悖逆古制、動(dòng)搖國本、禍亂天下之，也敢在這太極殿上妄？臣懇請陛下，明察其奸，治其妄之罪！”
“臣附議！杜遠(yuǎn)此策，實(shí)乃亡國之論！”
“與民爭利，必失天下民心！”
“懇請陛下，駁回此荒謬之奏！”