李淵的葬禮雖已結(jié)束，但杜家村上空彌漫的悲傷與凝重并未立刻散去，如同山間清晨的薄霧，縈繞在每個(gè)人的心頭。
李世民下旨休朝三日，他自己便留在了這處讓父親得以安享晚年、最終也選擇長(zhǎng)眠于此的村莊里。
他摒退了大部分隨從，只留少數(shù)貼身侍衛(wèi)與內(nèi)侍，仿佛想在這熟悉的田園氣息、泥土芬芳與雞犬相聞中，尋覓最后一絲與父親精神相連的紐帶，也借此平復(fù)自己內(nèi)心那洶涌難抑的悲痛與波濤。
這三天，他刻意卸下了“天可汗”的光環(huán)與重?fù)?dān)，更像是一個(gè)失去了倚靠、需要獨(dú)自舔舐傷口的普通兒子。
每日清晨，天光未亮，露水尚重，以及黃昏時(shí)分，夕陽(yáng)將群山染成一片瑰麗的橘紅，李世民都會(huì)獨(dú)自一人，或由始終沉默陪伴在側(cè)的杜遠(yuǎn)引路，踏上那條新鋪就的、通往山腰墓地的青石小徑。
小徑兩旁，新栽的松柏在微風(fēng)中輕輕搖曳，發(fā)出沙沙的聲響，如同低回的哀歌。
他會(huì)在李淵那簡(jiǎn)樸卻莊重的墓前站立良久，有時(shí)會(huì)對(duì)著冰冷的墓碑低語(yǔ)，訴說(shuō)著只有父子才能聽(tīng)懂的往事與牽掛；
有時(shí)則只是長(zhǎng)久地沉默，深邃的目光透過(guò)山谷間繚繞的、如輕紗般的山霧，遙遙望向遠(yuǎn)方那片廣袤的大唐疆域，神情復(fù)雜難明，既有追思，亦有對(duì)未來(lái)的深沉審視。
杜遠(yuǎn)始終保持著一步之遙的距離，安靜地陪伴在側(cè)。
他能深切地理解李世民此刻復(fù)雜的心境——那不僅僅是失去至親的剜心之痛，更夾雜著對(duì)帝國(guó)前路、對(duì)朝堂平衡、對(duì)潛在危機(jī)的深沉憂慮。
失去了李淵這位開(kāi)國(guó)帝王、這棵曾經(jīng)蔭庇了許多人、也震懾了無(wú)數(shù)宵小的參天大樹(shù)，許多潛藏在暗處、覬覦權(quán)力的勢(shì)力，那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的世家門(mén)閥，恐怕都要按捺不住，蠢蠢欲動(dòng)了。
而杜遠(yuǎn)自己，作為被李淵臨終前極力回護(hù)、又手握諸多“奇技”的新貴，也無(wú)比清晰地感受到了那來(lái)自“五姓七望”等門(mén)閥世家方向的、愈發(fā)明顯的無(wú)形壓力，如同芒刺在背，寒意森然。
第三日傍晚，最后一次祭拜完畢，李世民沒(méi)有像前兩日那樣立刻轉(zhuǎn)身下山。
他負(fù)手而立，與杜遠(yuǎn)并肩站在坡頂一塊平整的巨石上，一同俯瞰著腳下那片在暮色中逐漸亮起星星點(diǎn)點(diǎn)燈火、如同星河墜地的杜家村。
村莊的輪廓在漸沉的夜色中顯得寧?kù)o而安詳，與遠(yuǎn)處長(zhǎng)安城的巍峨黑影形成了鮮明的對(duì)比。
“杜遠(yuǎn)，”李世民的聲音帶著一絲連日疲憊帶來(lái)的沙啞，卻異常清晰，打破了山間的寂靜，“父皇走了，他老人家為朕、也為這大唐，撐起的最后一把保護(hù)傘，如今也算撤去了大半。
樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，有些事，不能再拖延回避了。關(guān)于大唐未來(lái)的走向，關(guān)于那些如同附骨之疽、盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的世家門(mén)閥，朕需要與你，拋開(kāi)虛禮，推心置腹地好好談一談?！?
杜遠(yuǎn)心中凜然，知道攤牌與決策的時(shí)刻終于到了。他躬身，語(yǔ)氣鄭重：“陛下，臣，亦深感局勢(shì)緊迫，早有此意。愿竭盡駑鈍，為陛下分憂。”
當(dāng)晚，杜家村原秦王府別院那間陳設(shè)古樸、戒備森嚴(yán)的書(shū)房?jī)?nèi)，燭火通明，將三人的身影清晰地投映在窗紙上。
室內(nèi)只有李世民、杜遠(yuǎn)，以及被皇帝以緊急軍務(wù)為名、秘密召來(lái)的太子李承乾三人?？諝庵袕浡环N大戰(zhàn)前夕的凝重與決絕。
沒(méi)有多余的寒暄與慰藉之詞，李世民直接切入主題，目光如鷹隼般銳利，看向杜遠(yuǎn)：
“承乾之前已按照你的建議與圖紙，動(dòng)用東宮與少府監(jiān)的可靠人手，避開(kāi)世家耳目，于沿海幾處隱秘之地，暗中大力經(jīng)營(yíng)新式鹽場(chǎng)。如今情況具體如何？?jī)?chǔ)備可足？”
李承乾臉上帶著一絲壓抑不住的興奮與躍躍欲試，搶先一步回答道：
“回父皇，杜師所授的曬鹽、過(guò)濾、提純之法，堪稱神效！遠(yuǎn)超舊法！如今我們的‘雪鹽’儲(chǔ)備，已積攢到一個(gè)極為可觀的數(shù)目，堆積如山，并且新的鹽仍在按照改進(jìn)后的流程，源源不斷地生產(chǎn)出來(lái)，供應(yīng)絕非問(wèn)題?！?
“最關(guān)鍵的是成本，”他刻意頓了頓，加重了語(yǔ)氣，強(qiáng)調(diào)道，“經(jīng)過(guò)反復(fù)核算與壓縮，已能穩(wěn)定控制在每斗五文錢(qián)左右！而且質(zhì)地雪白細(xì)膩，毫無(wú)苦澀異味，遠(yuǎn)超市面上那些由世家把控的、大多泛黃、雜質(zhì)多、略帶苦澀的粗鹽！”
李世民眼中精光爆射，如同暗夜中的閃電，他轉(zhuǎn)向杜遠(yuǎn)，沉聲問(wèn)道：
“朕聽(tīng)聞，如今在五姓七望，尤其是掌控了大量鹽引的崔、王、盧等家的聯(lián)手操控下，長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等核心大城的鹽價(jià)，已普遍飆升至一斗四十文，甚至更高？他們的成本，你可知曉大概？”
杜遠(yuǎn)神色平靜，顯然對(duì)此早有深入調(diào)查，回答道：
“陛下，根據(jù)我們安插的人手以及從一些被排擠的小鹽商處多方探查、綜合分析，他們的成本，因工藝落后、管理臃腫、層層盤(pán)剝，約在每斗十五文上下。即便如此，其利潤(rùn)仍高達(dá)近兩倍，實(shí)乃暴利！民間，尤其是貧苦百姓，早已怨聲載道，只是敢怒不敢?！?
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“嗯，”李世民不置可否地應(yīng)了一聲，手指無(wú)意識(shí)地在堅(jiān)硬的紫檀木桌面上有節(jié)奏地輕叩著，發(fā)出篤篤的輕響，在寂靜的書(shū)房?jī)?nèi)格外清晰，這是他陷入深度思考時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。
片刻后，他抬起眼，目光灼灼地看向杜遠(yuǎn)：“鋪墊已足，時(shí)機(jī)已至。你的具體計(jì)劃是什么？如何將這‘雪鹽’化為利劍，斬向世家命脈？”
杜遠(yuǎn)走到書(shū)桌前，上面已鋪開(kāi)一張粗略卻標(biāo)注清晰的大唐主要州府輿圖。
他拿起一支朱筆，在圖上圈點(diǎn)了幾個(gè)關(guān)鍵位置。
“陛下，太子，時(shí)機(jī)確實(shí)已到。第一步，請(qǐng)?zhí)拥钕铝⒖虅?dòng)用我們儲(chǔ)備的‘雪鹽’，以每斗二十文的價(jià)格，選擇關(guān)中京畿、河?xùn)|、河南這幾處世家勢(shì)力根深蒂固、同時(shí)也是人口密集、影響力巨大的關(guān)鍵州府，在同一時(shí)間，突然、大量地投放市場(chǎng)！”
“二十文？”李承乾聞，臉上閃過(guò)一絲不解與急切，“父皇，杜遠(yuǎn)，我們的成本才五文，擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，為何不直接以十文、甚至更低的價(jià)格拋出，一舉沖垮他們？豈不更快？”
杜遠(yuǎn)搖了搖頭，眼中閃爍著冷靜而縝密的算計(jì)光芒，耐心解釋道：“殿下，直接進(jìn)行慘烈的價(jià)格戰(zhàn)，是下下之策。
其一，容易引發(fā)市場(chǎng)瞬間的劇烈動(dòng)蕩與恐慌，反傷及無(wú)辜小商販與國(guó)家稅收穩(wěn)定。
其二，更容易逼得世家狗急跳墻，他們?nèi)魟?dòng)用政治力量強(qiáng)行干預(yù)，甚至煽動(dòng)民亂，局面將難以控制。
我們定價(jià)二十文，策略在于：此價(jià)格遠(yuǎn)低于當(dāng)前四十文的畸高市價(jià)，對(duì)飽受鹽價(jià)之苦的百姓而，無(wú)異于久旱甘霖，足以引發(fā)瘋狂搶購(gòu)。
我們能以最快速度搶占市場(chǎng)份額，在民眾心中樹(shù)立‘官鹽’（或我們控制的鹽）質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的形象，從根本上動(dòng)搖世家對(duì)鹽價(jià)長(zhǎng)達(dá)百年的操控根基。
同時(shí)，請(qǐng)注意，二十文這個(gè)價(jià)格，仍略高于世家十五文的成本線，這會(huì)讓他們陷入一個(gè)極其痛苦的兩難境地——若跟著降價(jià)，則利潤(rùn)空間被大幅壓縮，賴以維持奢華生活與政治運(yùn)作的財(cái)源將急劇萎縮；
若不跟，則市場(chǎng)會(huì)迅速被我們吞噬殆盡，他們連現(xiàn)有的利潤(rùn)都保不住！”
李世民微微頷首，臉上露出了了然的神色，示意杜遠(yuǎn)繼續(xù)。
“以五姓七望的傲慢與對(duì)鹽利的依賴，他們絕不甘心就此失去這命脈般的財(cái)源。
他們必然會(huì)憑借數(shù)百年來(lái)積累的、看似雄厚的資本，跟著降價(jià)，試圖通過(guò)燒錢(qián)，將我們這個(gè)‘?dāng)嚲终摺瘮D垮、耗死。
屆時(shí)，我們便進(jìn)行第二步，也是決定性的打擊：在他們將價(jià)格降到二十五文、二十文，試圖與我們纏斗時(shí)，我們毫不猶豫，立刻將價(jià)格降至每斗十五文！”
李承乾聽(tīng)到這里，不由得倒吸一口涼氣，失聲道：“十五文？！這……這已經(jīng)與他們估算的成本持平了！他們?nèi)粼偻陆担呐轮唤狄晃?，便要開(kāi)始虧本售賣(mài)了！”
“正是要逼他們到這一步！”杜遠(yuǎn)語(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的決絕，“十五文，就是我們?yōu)樗麄冊(cè)O(shè)定的生死線，也是我們自身憑借成本優(yōu)勢(shì)所能承受的底線價(jià)格！
此時(shí)此刻，擺在他們面前的只有兩個(gè)選擇：第一，硬著頭皮，抱著僥幸心理，繼續(xù)跟我們打這場(chǎng)慘烈的價(jià)格戰(zhàn)，虧本銷售，看誰(shuí)的資金更雄厚，誰(shuí)能撐得更久。
但請(qǐng)記住，我們的實(shí)際成本僅五文，即便賣(mài)十五文，仍有十文的利潤(rùn)空間；而他們賣(mài)十五文已是盈虧平衡，賣(mài)十四文就要虧損！
在這場(chǎng)消耗戰(zhàn)中，他們引以為傲的資本，在我們絕對(duì)的成本優(yōu)勢(shì)面前，將不堪一擊，他們根本耗不起！
第二，也是我更希望看到、并已為此布局的方向——他們很可能不會(huì)選擇虧本硬拼，而是會(huì)自恃資本雄厚，動(dòng)用巨額資金，大量收購(gòu)我們以十五文價(jià)格售出的‘雪鹽’。
企圖囤積居奇，造成市場(chǎng)短缺的假象，等待我們‘無(wú)鹽可售’、支撐不住之時(shí)，再將這些囤積的鹽以更高的價(jià)格拋售出來(lái)，不僅挽回?fù)p失，甚至大賺一筆，并徹底將我們趕出市場(chǎng)?！?
李世民聽(tīng)到這里，嘴角勾起一抹冷峻而深沉的笑意，如同即將撲食的猛虎，他接過(guò)杜遠(yuǎn)的話頭，語(yǔ)氣中充滿了洞悉與殺伐決斷：
“朕明白了！他們?nèi)粽娓易哌@第二步，動(dòng)用資金收購(gòu)，那我們就在保證各地百姓基本用鹽需求、維持市場(chǎng)表面穩(wěn)定的前提下，‘賣(mài)’給他們！
用我們成本僅五文的‘雪鹽’，去換取他們家族庫(kù)房中那沉甸甸的、維系其權(quán)勢(shì)的真金白銀與銅錢(qián)！他們要多少，我們就在控制總量的前提下，‘慷慨’地‘賣(mài)’給他們多少！
直到將他們的流動(dòng)資金大量套牢在這看似是‘奇貨’、實(shí)則是催命符的‘鹽山-->>’之上！
屆時(shí)，他們現(xiàn)金枯竭，周轉(zhuǎn)不靈，龐大的家族機(jī)器便難以運(yùn)轉(zhuǎn)。他們?nèi)舨皇?，或者收不起，那我們就一直以十五文的平價(jià)，甚至在有足夠儲(chǔ)備后，可以階段性地降至十二文、十文，持續(xù)不斷地向市場(chǎng)供應(yīng)‘雪鹽’。
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