民國二十六年，初夏。

暮色如一塊巨大的、浸透了玫瑰灰與靛藍的厚重絲絨，緩緩覆蓋在上海灘的上空。

法租界，這片被譽為“東方巴黎”核心的區(qū)域，

華燈初上，開始了它一天中最絢爛也最迷離的時刻。

霓虹燈管拼湊出巨大的商標和舞女剪影，閃爍著蠱惑人心的光芒；

有軌電車叮當作響，載著形形色色的人群穿梭于棋盤般的街道；

黃浦江上傳來汽笛悠長的嗚咽，與市井的喧囂混合成一首永不停歇的都市交響曲。

而在這一切浮華景象的，莫過于位于貝當路與霞飛路交匯處的嘉爾登酒店（thecarltonhotel）。

這棟新落成的、融合了裝飾藝術風格與古典元素的龐然大物，

今夜更是成為了整個上海灘目光聚焦的中心。

酒店門前車水馬龍，一輛輛锃亮的黑色奧斯汀、雪佛蘭轎車，

甚至偶爾有掛著特殊牌照的豪華馬車，無聲地滑行至鋪著猩紅地毯的入口。

身著純白制服、手套一絲不茍的門童謙卑而利落地打開車門，迎下一位位衣冠楚楚、氣度不凡的賓客。

空氣中彌漫著復雜的氣味：高級汽車尾氣的溫熱、

女士們身上散發(fā)出的香奈兒五號或嬌蘭蝴蝶夫人的馥郁香氣、昂貴雪茄的醇厚煙絲味，

以及一種無形卻無處不在的、名為“外交”的矜持而緊張的興奮感。

酒店外墻上的探照燈柱交叉掃過夜空，如同巨獸巡視領地的目光，將這座建筑襯托得愈發(fā)威嚴而神秘。

今夜，嘉爾登酒店最引以為傲的“金色大廳”（thegoldroom），

正在舉行一場歡迎北歐拉脫維亞共和國特命全權公使卡爾尼斯先生（mr.karnis）訪滬的盛大外交舞會。

這不僅是法租界當局本社交季最為重要的活動之一，更是上海灘各路顯要名流爭相亮相的舞臺。

踏入金色大廳，仿佛瞬間置身于一個由光、金、水晶和天鵝絨構筑的幻境。

挑高近十米的穹頂，懸掛著數(shù)盞由奧地利水晶打造、層層疊疊的巨型枝形吊燈，

成千上萬顆切面水晶將光線折射成一片令人目眩神迷的星海。

四壁鑲嵌著暗紅色天鵝絨帷幕，上面用金線繡著繁復的洛可可花紋。

光滑如鏡的意大利黑金花大理石地面，倒映著穿梭其間的華服身影，仿佛有無盡的人影在腳下舞動。

一支由流亡白俄音樂家組成的爵士樂隊，身著筆挺的晚禮服，

在樂池中演奏著慵懶而略帶感傷的藍調(diào)旋律，薩克斯風的聲音如同絲綢般滑過空氣，

小號偶爾的高亢則像投入靜湖的石子，激起陣陣漣漪。

男士們是社會各界的中流砥柱：外交官們穿著熨帖的正式禮服或筆挺的軍裝，

胸前掛滿勛章，低聲用各種語交談著國際局勢；

本地銀行家、實業(yè)家們則穿著裁剪合體的深色西裝，

手腕上價值不菲的百達翡麗或江詩丹頓在燈光下偶爾一閃，

他們的笑容矜持，眼神中卻精光閃爍；還有幾位知名的文化界人士，

穿著略顯隨性卻別有風骨的改良長衫或西裝，成為人群中獨特的風景。

女士們更是爭奇斗艷的焦點。巴黎最新款的曳地長裙，

上海老字號綢緞莊精心縫制的、繡著龍鳳或纏枝蓮紋樣的高領旗袍，將她們的身姿勾勒得曼妙動人。

頸項間、手腕上、耳垂處佩戴的鉆石、翡翠、珍珠首飾，

在燈光下熠熠生輝，每一次輕微的轉動都帶起一片璀璨的光暈。

她們手持精致的羽毛扇或絲綢手袋，笑聲如同銀鈴般清脆，又帶著恰到好處的克制。

侍者們?nèi)缤柧氂兴氐聂~群，托著盛滿香檳、威士忌和各色精致點心的銀盤，在人群中無聲而敏捷地穿行。