然而，在陌生的地域，面對(duì)熟悉地形、采取游擊戰(zhàn)術(shù)的敵人，清剿效果甚微。

往往是唐軍主力一到，敵人便遁入山林無(wú)蹤，待唐軍離去，他們又如同野草般從另一個(gè)地方冒出來(lái)。

遼東城下的唐軍，仿佛陷入了一張無(wú)形的大網(wǎng)。

正面是啃不下來(lái)的硬骨頭，身后是不斷被撕咬的軟肋。

巨大的傷亡、后勤的壓力、以及戰(zhàn)事拖延帶來(lái)的焦慮，開(kāi)始如同瘟疫般在軍營(yíng)中蔓延。原本高昂的士氣，在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，不可避免地出現(xiàn)了下滑。

甚至連天氣，也似乎開(kāi)始站在高句麗一邊。

北風(fēng)一日緊過(guò)一日，天空變得晦暗不明，偶爾甚至有細(xì)碎的雪籽落下，提醒著人們，遼東那足以凍裂金石、吞噬大軍的嚴(yán)冬，正在步步逼近。

……

長(zhǎng)安。

李承乾看著最新送達(dá)的、字里行間都透著凝重與焦灼的戰(zhàn)報(bào)，眉頭緊緊鎖在了一起。

他之前的預(yù)感，正在被殘酷地驗(yàn)證。

淵蓋蘇文的策略，根本不是什么“棄子”，而是極其狠辣的“兌子”加上“疲敵”！

他用乙支文德和遼東城這塊硬骨頭，死死拖住、消耗著大唐最精銳的野戰(zhàn)主力，同時(shí)利用外圍的游擊力量，不斷給唐軍放血，拖延時(shí)間，等待那個(gè)最終的殺手锏——遼東的寒冬。

“乙支文德……真乃勁敵?！崩畛星畔聭?zhàn)報(bào)，喃喃自語(yǔ)。

即便作為敵人，他也不得不佩服這位老將在絕境中展現(xiàn)出的堅(jiān)韌和才能。

是他，將淵蓋蘇文的戰(zhàn)略意圖，以一種最慘烈、最有效的方式變?yōu)榱爽F(xiàn)實(shí)。

而更讓李承乾感到心悸的是，戰(zhàn)報(bào)中提到，唐軍抓獲的俘虜供稱，那些襲擾糧道的高句麗散兵游勇中，似乎混入了一些“身份特殊”的人，他們裝備更精良，戰(zhàn)術(shù)更狡詐，指揮也更統(tǒng)一，不像是普通的潰兵。

“是淵蓋蘇文直屬的精銳？還是……平壤城內(nèi)其他勢(shì)力派出的‘督戰(zhàn)隊(duì)’？”李承乾敏銳地抓住了這個(gè)細(xì)節(jié)。

這似乎間接印證了平壤城內(nèi)并非鐵板一塊，但也說(shuō)明，即便有內(nèi)斗，在抵抗大唐這一點(diǎn)上，高句麗的上層或許存在著某種共識(shí)，或者至少是迫于形勢(shì)的合作。

這使得之前那個(gè)“高句麗秘密使者”所帶來(lái)的“內(nèi)應(yīng)”承諾，顯得更加可疑和可笑了。

即便真有那么一兩個(gè)不得志的宗室心懷異志，在淵蓋蘇文目前依舊掌控大局、并且對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)取得階段性“成功”的情況下，他們又能掀起多大的風(fēng)浪？

“不能再這樣下去了?！崩畛星偷卣酒鹕?，在殿內(nèi)踱步。

“必須打破這個(gè)僵局！否則，數(shù)十萬(wàn)大軍真有可能被拖死在遼東城下！”

他的目光再次不由自主地投向了輿圖上的青州。

現(xiàn)在，他親赴青州的理由，比之前任何時(shí)候都要充分和緊迫！

就在李世民親率的主力于遼東城下陷入血腥巷戰(zhàn)的泥潭，且后勤補(bǔ)給線持續(xù)遭受高句麗殘兵游勇襲擾之時(shí)，來(lái)自南路軍的另一份戰(zhàn)報(bào)，也被快馬加鞭送到了長(zhǎng)安兩儀殿。