答案似乎就在前方。
“破曉號(hào)”沖破了最后一片濃厚的星云帷幕。
眼前的景象，讓所有人倒吸一口冷氣。
那是一片無(wú)比廣闊的空域，中央懸浮著一顆……破碎的星球。
星球并非自然死亡，它仿佛被某種無(wú)法想象的力量從內(nèi)部撐爆，地殼撕裂，大陸板塊扭曲、翻卷，露出下面早已凝固的、如同血管般錯(cuò)綜復(fù)雜的能量管道網(wǎng)絡(luò)殘骸。星球表面，依稀可見(jiàn)巨大城市的廢墟輪廓，那些建筑的風(fēng)格宏偉大氣，充滿了藝術(shù)感，卻都已化為殘?jiān)珨啾凇?
而在星球的軌道上，環(huán)繞著無(wú)數(shù)巨大的、同樣殘破的空間站和星際船塢遺跡。許多遺跡的結(jié)構(gòu)上，殘留著巨大的、深刻的爪痕或能量灼燒的恐怖痕跡。
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這里，是一個(gè)文明的墳?zāi)埂?
那顆破碎的星球，就像一顆被啃噬殆盡后丟棄的果核。
那斷斷續(xù)續(xù)的信號(hào)源，正是從其中最大的一塊、仿佛曾是行星首府的城市廢墟中傳來(lái)的。
“掃描生命跡象……”秦虎的聲音干澀。
“無(wú)任何生命反應(yīng)……能量讀數(shù)……死寂……只有殘留的、高度惰性化的蝕能污染……”科學(xué)官的聲音帶著一絲顫抖。
所有人都明白了。這是一顆被“虛無(wú)之噬”或者說(shuō)虛空力量徹底毀滅的星球！是“苗圃”中一顆被害蟲(chóng)吃掉的“果實(shí)”！
那信號(hào)，并非求救，而是……文明毀滅前最后的、絕望的警告？或者是某個(gè)自動(dòng)設(shè)備在廢墟中堅(jiān)持運(yùn)行的悲鳴？
“艦長(zhǎng)，我們還靠近嗎？”副官問(wèn)道，看著那死寂的廢墟，讓人脊背發(fā)涼。
秦虎沉默了片刻，看向林晚。
林晚深吸一口氣，目光堅(jiān)定：“必須靠近。警告里提到的‘陰影’和‘答案’，或許就在這里。我們需要知道它們?cè)庥隽耸裁矗拍鼙苊庵氐父厕H?！?
“批準(zhǔn)。保持絕對(duì)警惕，探測(cè)器功率開(kāi)到最大，掃描任何異常能量或信息源。”
“破曉號(hào)”如同吊唁者般，緩緩靠近那顆破碎的星球，最終懸停在那片最大廢墟的上空。
近距離的觀察更加觸目驚心。毀滅的發(fā)生極其突然和劇烈，許多廢墟還保持著災(zāi)難降臨時(shí)的瞬間景象。
林晚嘗試放大一片相對(duì)完好的廣場(chǎng)圖像。廣場(chǎng)中央，樹(shù)立著一座巨大的石碑，石碑的材質(zhì)和風(fēng)格……竟然與他們?cè)跉w寂之地邊緣發(fā)現(xiàn)的卡斯蘭“放逐之碑”有幾分相似！但更加古老！
石碑表面刻滿了密密麻麻的文字和圖案，大部分已破損，但依稀能辨認(rèn)出一些內(nèi)容——那并非警告，而更像是……一種記載？記載著這個(gè)文明的輝煌歷史？以及……他們對(duì)某種“恩賜”的感激？
“‘創(chuàng)始者’并非只播種生命，他們還會(huì)引導(dǎo)和記錄？”林晚心中疑惑更深。
就在這時(shí)，那斷斷續(xù)續(xù)的信號(hào)突然變得清晰穩(wěn)定起來(lái)！來(lái)源鎖定——正是廣場(chǎng)石碑下方的一個(gè)隱蔽入口！
“派出偵察小隊(duì)！穿戴最高等級(jí)防護(hù)服！注意蝕能污染！”秦虎下令。
很快，一支小型偵察隊(duì)乘坐突擊艦降落在廢墟廣場(chǎng)。隊(duì)員們踩著厚厚的塵埃，小心翼翼地靠近那個(gè)入口。
入口通向地下，是一條深邃的、保存相對(duì)完好的階梯。墻壁上覆蓋著早已熄滅的能量回路。
深入地下數(shù)百米后，他們抵達(dá)了一個(gè)巨大的圓形大廳。
大廳中央，并非控制臺(tái)或能源核心，而是一個(gè)讓所有隊(duì)員目瞪口呆的東西——
一棵樹(shù)！
一棵完全由某種純凈水晶雕琢而成的、巨大無(wú)比的樹(shù)！它的枝葉舒展，仿佛仍在生長(zhǎng)，散發(fā)著微弱的、柔和的乳白色光芒，正是這光芒，提供了大廳的光源，并散發(fā)著那持續(xù)的信號(hào)。
水晶樹(shù)的根系深深扎入地下，連接著復(fù)雜的能量管道。而在樹(shù)下，盤(pán)膝坐著三具身披古老長(zhǎng)袍的……遺骸。
他們的骨骼結(jié)構(gòu)與人類(lèi)無(wú)異，肌膚早已風(fēng)干，卻依舊保持著生前的坐姿，面容安詳，甚至帶著一種解脫般的微笑。他們的雙手，共同托舉著一個(gè)正在緩緩旋轉(zhuǎn)的、由光芒構(gòu)成的復(fù)雜立體符號(hào)。
那符號(hào)，林晚在方舟數(shù)據(jù)庫(kù)的最高權(quán)限區(qū)域見(jiàn)過(guò)零星記載——那是“創(chuàng)始者”文明中，代表“文明記錄者”或“傳承守護(hù)者”的印記！
信號(hào)，正是從這個(gè)光符號(hào)中發(fā)出的！
偵察隊(duì)員不敢怠慢，立刻將高清影像和數(shù)據(jù)傳回“破曉號(hào)”。
林晚死死盯著那個(gè)光符號(hào)，心臟狂跳。她有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，這里面保存著的，絕非簡(jiǎn)單的警告！
她嘗試著遠(yuǎn)程解析那光符號(hào)的信息結(jié)構(gòu)。
就在她的精神力接觸到光符號(hào)的瞬間——
那光符號(hào)猛地亮起！
三具遺骸手中托舉的光符號(hào)如同活了過(guò)來(lái)般，化作一道流光，無(wú)視了物理距離，瞬間跨越空間，直接投射到了“破曉號(hào)”的艦橋主屏幕上！
緊接著，一個(gè)平靜、蒼老、卻帶著無(wú)盡悲傷與智慧的意念，響徹在艦橋內(nèi)每一個(gè)人的腦海之中。那不是聲音，而是直接的精神信息流：
……后來(lái)者……你們終于來(lái)了……
……我們……‘曦光文明’……承蒙‘創(chuàng)始之光’恩澤……于此地繁榮……
……然……我們未能通過(guò)……最終的‘試煉’……
……我們過(guò)于依賴‘恩賜’……忘卻了自身之偉力……當(dāng)‘陰影’的低語(yǔ)響起……我們無(wú)力抵抗……源于內(nèi)心的貪婪與恐懼……引來(lái)了最終的毀滅……
……此樹(shù)……‘記憶水晶’……記載著我族全部的歷史、知識(shí)與錯(cuò)誤……
……‘答案’不在遠(yuǎn)處……而在你們心中……警惕‘恩賜’……擁抱自身的光輝……
……‘初始之地’……并非地點(diǎn)……而是……狀態(tài)……回歸……生命與文明的……本源……
……‘陰影’……從未離去……它就在……
信息流到此，突然被一種極其尖銳、冰冷、充滿了惡意的干擾信號(hào)切斷！
……嘻嘻……找到了……新鮮的……記憶……
一個(gè)讓林晚和秦虎毛骨悚然的、熟悉的扭曲意念，猛地插了進(jìn)來(lái)！
與此同時(shí)，偵察隊(duì)員驚恐的呼喊傳來(lái)：“報(bào)告！大廳四周墻壁！那些能量回路！它們亮起來(lái)了！是紫黑色的光！蝕能！大量的蝕能正在涌出來(lái)！”
只見(jiàn)傳輸回來(lái)的畫(huà)面中，大廳四周墻壁上那些早已熄滅的能量回路，此刻竟然被紫黑色的蝕能重新激活、填充！粘稠的、如同活物般的蝕能從管道中噴涌而出，化作無(wú)數(shù)觸手，瘋狂地?fù)湎蚰强盟в洃浿畼?shù)和三位記錄者的遺?。?
“不！”林晚失聲驚呼！
那冰冷的意念再次響起，充滿了嘲弄與貪婪：
……謝謝你們……帶我找到了……這份美味的……‘遺產(chǎn)’……
……毀滅中的知識(shí)……最為……甘美……
咔嚓！
在無(wú)數(shù)蝕能觸手的纏繞腐蝕下，那棵璀璨的水晶樹(shù)，發(fā)出了令人心碎的碎裂聲！
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