“本座今日與你說這些，也并非是真要追究你當(dāng)年之過。
正如你所，枯木師弟罪孽深重，你殺他，于宗門律法、于道義公理，并無過錯(cuò)。本座當(dāng)年饒你一命，也最終是在青竹替你說情之后考慮到了這些?！?
“本座只是……”
他的聲音低沉下去，帶著一種傾訴后的空虛：
“只是心中這口郁結(jié)之氣，積壓數(shù)百年，不吐不快。也想讓你知曉，這世間之事，人心之復(fù)雜，遠(yuǎn)超想象。
有時(shí)，仇恨會(huì)蒙蔽雙眼，讓人只見樹木，不見森林；而有時(shí)，看似絕情之舉，或許……亦是另一種無奈?！?
他這番話，像是在對(duì)葉青兒說，又像是在對(duì)自己說。
或許，在他內(nèi)心深處，也并非完全認(rèn)同自己那將枯木煉為陣靈的謀劃，只是執(zhí)念太深，無法自拔。
如今將這秘密和盤托出，不管葉青兒反應(yīng)如何，對(duì)他自己而，都是一種解脫。
他轉(zhuǎn)過身，目光再次落在葉青兒身上，已沒有了之前的審視與壓迫，反而像是一個(gè)看透了世事滄桑、疲憊不堪的老人，在以一種復(fù)雜的情緒教導(dǎo)后輩：
“你能有所悟，能意識(shí)到自身或許有考慮不周之處，能想到宗門對(duì)抗魔教的大局……已屬難得?！?
明山散人微微頷首，語氣中甚至帶上了一絲極其微弱的、近乎贊賞的意味：
“看來，海外九年磨礪，救世軍變故之痛，并未讓你徹底沉淪偏激，反而讓你心性有所成長，視野更為開闊。這……或許是不幸中的萬幸?！?
“既然如此……”
他再次嘆了口氣，語氣變得異常平靜：
“你沒了你的救世軍，本座也再也見不到枯木師弟，數(shù)百年的謀劃成空……你我之間，這筆糊涂賬，便當(dāng)做是……扯平了吧。從此，莫要再提。”
葉青兒聞，心中冷笑連連，但她面上卻依舊維持著那副“受教”且“沉痛”的表情，甚至恰到好處地露出一絲如釋重負(fù)和感激，恭聲道：
“多……多謝太上長老寬宏，不予追究。弟子……定當(dāng)銘記今日教誨，日后行事，必當(dāng)三思，以宗門大局為重?！?
明山散人點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)葉青兒的態(tài)度頗為滿意，最后一絲疑慮也似乎消散了。他話鋒一轉(zhuǎn)，回到了現(xiàn)實(shí)事務(wù)上，語氣恢復(fù)了宗門老祖的常態(tài)：
“嗯。你方才在大殿上說，欲長期留于寧州，處理救世軍后續(xù)事宜，至少三十年內(nèi)，不接任何需要前往海外的任務(wù)？”
“是?！?
葉青兒心中一凜，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻來了，連忙應(yīng)道，語氣懇切：
“救世軍遭受重創(chuàng)，百廢待興，無數(shù)將士遺孤需要安置，對(duì)抗古神教之大業(yè)亦不可中斷。
弟子既為救世軍總帥，責(zé)無旁貸。懇請?zhí)祥L老允準(zhǔn)?！?
明山散人沉吟片刻，手指無意識(shí)地在袖中掐動(dòng)了幾下，似乎在推算什么，最終緩緩道：
“嗯，救世軍此番損失慘重，確需得力之人重整旗鼓。
你留在寧州，于穩(wěn)定局勢、繼續(xù)牽制古神教而，確有益處。宗門這邊，近期也確實(shí)無甚急需你出力的要緊海外事務(wù)?！?
葉青兒心中一定，連忙道：
“謝太上長老體諒！”
“不過……”
明山散人語氣微沉，帶著一絲告誡的意味：
“你需記住，你終究是竹山宗的長老。處理救世軍事務(wù)之余，宗門若有召喚，尤其是關(guān)乎對(duì)抗魔教之類的大事，仍不可推諉懈怠。”
“弟子明白！”
葉青兒立刻表態(tài)，聲音斬釘截鐵：
“宗門但有差遣，尤其是對(duì)抗古神教之事，弟子必定義不容辭，赴湯蹈火，萬死不辭！”
明山散人深深看了葉青兒一眼，那目光似乎想穿透她恭順的表象，直抵內(nèi)心最深處的想法。
但此刻葉青兒心神守一，所有真實(shí)情緒都深藏于冰封的面具之下，明山散人最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中的最后一絲探究也淡去了。
“嗯，你有此心便好。
去吧，好生處理救世軍的事宜，也……照顧好自己?！?
這最后一句“照顧好自己”，語氣竟帶著一絲若有若無的、近乎長輩對(duì)晚輩的關(guān)切，或許是因?yàn)榻袢胀侣缎穆暫?，產(chǎn)生了一種扭曲的“親近感”，亦或是徹底放下心結(jié)后的隨意之。
但這絲關(guān)切聽在葉青兒耳中，只讓她心中泛起一陣強(qiáng)烈的惡心。
她立刻將其死死壓下，臉上適當(dāng)?shù)芈冻鲆唤z“感動(dòng)”，恭敬行禮：
“是，弟子謹(jǐn)記，告退?！?
說完，葉青兒不再停留，再次躬身一禮，然后轉(zhuǎn)身，駕起一道淡綠色遁光，速度平穩(wěn)地朝著山門之外疾馳而去，既不失禮，也毫無留戀。
直到飛出竹山宗護(hù)山大陣的范圍，感受到寧州曠野那帶著草木氣息和微腥土味的自由之風(fēng)，葉青兒才緩緩降低了速度。
她臉上的所有“悔悟”、“沉痛”、“愧疚”、“感激”之色，如同被陽光曬化的冰雪，瞬間消失得無影無蹤，重新恢復(fù)了那副冰冷漠然到了極點(diǎn)的神情。
唯有眼底最深處，閃爍著冷靜如萬古寒冰、卻又銳利如出鞘利劍般的光芒。
她回首，望了一眼那在云霧中若隱若現(xiàn)、如同蟄伏巨獸般的竹山宗山脈，嘴角勾起一抹冰冷刺骨、充滿決絕意味的弧度。
明山散人……老匹夫！
今日一番“交心”，看似和解，你卻親手將你的軟弱、糊涂與自私暴露無遺！
你對(duì)枯木真人的縱容，對(duì)過往沉溺不堪的執(zhí)念，便是你最大的破綻！你竟以為我會(huì)被那套“復(fù)雜人心”、“無奈之舉”的說辭所打動(dòng)？真是天真得可笑！
你以為我“悔悟”了？不，我只是更堅(jiān)定了推翻你這昏聵統(tǒng)治的決心！
你這等庸碌無能之輩，有何資格執(zhí)掌竹山宗？有何面目談對(duì)抗古神教？
這竹山宗，這寧州，乃至對(duì)抗古神教的大業(yè)，絕不能交到你們這等蟲豸手中！
未來的竹山宗，當(dāng)由我葉青兒，由所有心懷熱血、明辨是非、敢于向一切不公與邪惡亮劍的同道來主宰！
那沁云竹的奇效，當(dāng)用于培養(yǎng)真正的人杰！那幻霧陣的玄妙，當(dāng)成為磨礪斬魔利刃的基石！而非成為你彌補(bǔ)個(gè)人遺憾、寄托無聊執(zhí)念的工具！
血債，必須血償！舊賬，必將清算！
隨后，她又飛得離竹山宗遠(yuǎn)了一些，確保徹底脫離了任何可能的神識(shí)監(jiān)控范圍后，這才取下了腰間的傳音符，靈力注入，聯(lián)系起了李青鱗。
傳音符閃爍了幾下，葉青兒的聲音平靜無波，聽不出絲毫剛剛經(jīng)歷了一場驚心動(dòng)魄的意志交鋒：
“師兄，我從海外回來了，不知你如今在做什么？”
稍等片刻后，只聽傳音符內(nèi)傳出了李青鱗那熟悉的聲音，似乎還帶著些許忙碌的雜音：
“我近來剛剛突破元嬰不久，境界還需穩(wěn)固，宗門安排我在方壺山的藥田坐鎮(zhèn)，正指揮弟子們采集煉丹房急需的陰凝草。
葉師妹突然聯(lián)系，是有何事？”
葉青兒目光微凝，直接切入正題，語氣依舊平淡，：
“沒什么，只是想和師兄說一聲，你在兩百零九年前，于九嶷山與我商量的‘那件事’，現(xiàn)在可以提上日程了。
你若是想詳細(xì)談?wù)?，就來百草洞找我?！?
傳音符那邊瞬間陷入了死寂，連采集藥草的背景雜音都仿佛消失了。
過了好幾息，才傳來李青鱗明顯壓抑著激動(dòng)、甚至帶著一絲難以置信的、驟然提高的聲音：
“你……葉師妹你說什么？！
九嶷山和我談的‘那件事’？!
你等著！師兄我現(xiàn)在就過去找你！”
葉青兒似乎早料到他會(huì)有此反應(yīng)，連忙阻止，語氣帶著一絲不容置疑：
“哎哎哎，別急，師兄。
你不是還在指揮弟子采藥的么？宗門任務(wù)要緊，不可擅離職守，以免惹人懷疑?！?
“可是師妹……”
李青鱗的聲音急切。
“而且……”
葉青兒打斷他，拋出了一個(gè)更重要的理由，聲音壓低了幾分：
“你最好至少一個(gè)月后再來。我這才從海外回來，身心俱疲，需要時(shí)間休整調(diào)息，理清思路。
此外……更重要的是，太上長老明山散人他剛剛才找我談完話不久?！?
“啊這……”
傳音符那頭，李青鱗顯然被“明山散人剛談完話”這個(gè)消息震了一下，語氣瞬間變得凝重和警惕：
“他找你？所為何事？莫非……”
“詳情見面再談?！?
葉青兒簡短截說，避免在傳音符中透露過多：
“總之，此時(shí)不宜妄動(dòng)，需更加謹(jǐn)慎。師兄你且安心完成手頭事務(wù)，穩(wěn)住陣腳?！?
李青鱗立刻明白了葉青兒的顧慮，強(qiáng)行壓下心中的激動(dòng)和急切，沉聲道：
“我明白了，你放心，我這邊會(huì)處理好。一個(gè)月！就一個(gè)月后，我立刻前去尋你！”
好不容易安撫住了這個(gè)從兩百年前就已經(jīng)開始心心念念要造他師父青竹道人的反，此刻聽聞?dòng)?jì)劃啟動(dòng)幾乎要立刻跳起來的師兄，葉青兒輕輕吐出一口濁氣，斷了傳音。
她辨認(rèn)了一下方向，化作遁光，向著自己在逸風(fēng)城郊外的私人洞府——「百草洞」疾馳而去。
然而，就在葉青兒剛剛行入自己那被層層陣法守護(hù)、靈氣氤氳的百草洞，尚未踏入核心區(qū)域時(shí)，靈識(shí)便敏銳地察覺到，洞府內(nèi)的練武場上，竟有一道“陌生”的元嬰期氣息正在舞劍！
有人入侵？
葉青兒心中警兆頓生，眼神一厲，周身靈力瞬間暗涌，毒功蓄勢待發(fā)。
她悄無聲息地靠近，只見練武場中，一道身著青色勁裝的身影，手持一柄寒光凜冽的長劍，劍隨身走，舞動(dòng)間帶起道道凌厲的劍氣，顯然修為不俗。
就在葉青兒準(zhǔn)備出手試探或呵斥之時(shí)，那舞劍之人似乎也察覺到了她的到來，劍勢一收，竟轉(zhuǎn)身熱情地朝她打招呼，聲音清朗熟悉：
“青兒！你可算回來了！”
那人身形一閃，便已來到近前，臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜悅笑容。
葉青兒定睛一看，緊繃的心神驟然放松，隨即涌起的是一股這家伙終于突破到元嬰了的，松了口氣的情緒。眼前之人正是她的道侶——倪旭欣！
倪旭欣絲毫沒察覺葉青兒瞬間的情緒變化，依舊興奮地說道：
“怎么樣，是不是很驚喜？
多虧了你這百草洞充沛精純的靈氣，讓我在四年前終于突破瓶頸，一舉突破到了元嬰境界！
可我出關(guān)后四下都尋不到你，去禾山救世軍總部那邊，也沒幾個(gè)人在。
我又唯恐你在做什么緊要大事，不敢隨意發(fā)傳音打擾你。真是讓我好等。
不知青兒你在我閉關(guān)的這段日子里，過得可還算順心？海外之行一切順利嗎？救世軍那邊……”
他絮絮叨叨地說著，關(guān)切之情溢于表。
然而，話還沒說完，他卻見葉青兒怔怔地看著他，眼圈不知為何迅速泛紅。
緊接著，在他驚愕的目光中，葉青兒猛地沖上前來，伸出雙臂，死死地抱住了他，將臉埋在他的肩頭，身體微微顫抖著，發(fā)出了壓抑已久的、低低的啜泣聲。
九年海外的艱辛孤寂，歸來的物是人非，明山散人帶來的壓力與惡心，謀劃造反的沉重，以及此刻見到唯一可以完全信賴的親近之人時(shí)的委屈與脆弱……
種種情緒在這一刻，如同決堤的洪水，沖垮了葉青兒一直強(qiáng)行維持的或冰冷，或虛假的外殼，化作了無聲的淚水。
倪旭欣被這突如其來的擁抱和哭泣弄得一愣，隨即反應(yīng)過來，他收起了長劍，輕輕回抱住葉青兒，拍著她的后背，柔聲道：
“青兒，你這是……怎么了？
發(fā)生什么事了？不怕不怕，我在這兒呢，有什么事情跟我說嘛……”
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