書接上回。
明山散人那蘊含著數(shù)百年積郁、失望與憤怒的詰問，如同九天驚雷，又似萬鈞山岳，轟然砸落在葉青兒的心神之上。
“你——可——有——半——分——后——悔？！”
每一個字都仿佛帶著化神修士的無上威壓，震得葉青兒氣血翻騰，識海嗡鳴。
周遭的空氣似乎都凝固了，竹山宗外門區(qū)域的幻霧陣邊緣，死寂得只能聽到山風吹過竹葉的沙沙聲，以及葉青兒自己有些紊亂的心跳。
后悔？
葉青兒在那龐大的壓力下，微微低下了頭，避開了明山散人那仿佛能洞穿靈魂的銳利目光。
她的白色長發(fā)垂落下來，遮掩住了她此刻臉上的神情。
她的內(nèi)心，正掀起滔天巨浪。
枯木真人……那個她恨之入骨，不惜觸怒化神老祖也要將其徹底滅魂的仇敵，竟然有著如此不堪回首的過去？
衡州遺孤，父母皆喪于古神教之手，身負血海深仇，對力量有著偏執(zhí)的渴望……最終卻因壽元所困，道途無望，墮入魔道，殘害同門？
這一切的因果，如同一條扭曲陰暗的藤蔓，纏繞交織，最終結(jié)出了枯木真人那枚惡果。
而明山散人，這位她一直認為是冷酷算計、為達目的不擇手段的宗門老祖，其內(nèi)心深處，竟然還藏著對師弟如此復(fù)雜的情感。
以及那耗時數(shù)百年、試圖以沁云竹和幻霧陣為依托，為枯木道人尋一個“贖罪”與“延續(xù)”的宏大卻最終落空的謀劃？
這巨大的信息量，這完全顛覆了她以往認知的“真相”，讓葉青兒一時之間心神搖曳。
她不得不承認，在聽到枯木道人身世的那一刻，她堅硬如鐵的心，的確產(chǎn)生了一絲極其細微的松動。
那是對命運弄人、對仇恨循環(huán)的一絲本能唏噓。仿佛看到一條奔涌的仇恨之河，從衡州的血與火中發(fā)源，流經(jīng)枯木道人扭曲的一生，最終卻在寧州，濺濕了她葉青兒的衣襟，也染紅了唐森和無辜者的結(jié)局。
這循環(huán)往復(fù)的悲劇性，令人窒息。
同時，她有那么一瞬間，甚至想起了自己和已經(jīng)被她逐出師門的西洲徒弟霍華德的事情。
自己當年差點就殺了霍華德，也正是因為霍華德親手殺了他自己的母親，也就是她在竹山宗關(guān)系還算不錯的一位名叫“梁絲挽”的師妹。
然而，霍華德之所以殺了梁絲挽，卻又是因為梁絲挽已經(jīng)墮落為了一個暴君。
在西洲……甚至都稱不上統(tǒng)治，而是已經(jīng)將西洲化作了一個大型的屠宰場，像宰殺牲口一樣定期屠殺和奴役著西洲人。
而自己，卻為了已經(jīng)墮落為暴君的梁絲挽，要殺霍華德——只因為他騙了她，騙她說，梁絲挽是在幡然醒悟之后，為了替西洲解除靈氣封印，自愿走入祭壇作為祭品犧牲。
而實際上，梁絲挽是在喝醉之后被他親手推進去的。
而且，自己還在一百八十年前，為了讓自己的師父青蛇真人從金丹突破至元嬰的概率更大些，在天機閣的拍賣會上買下了明知是魔道丹的祭魂生靈丹，想要提升青蛇真人的資質(zhì)。
在青蛇真人明確拒絕之后，還直接強行把丹藥喂進了青蛇真人嘴里。
雖然后來青蛇真人似乎因此終于突破到了元嬰，但那強行喂藥的行徑，與明山散人想強逼道侶修煉《枯木功》又有何本質(zhì)區(qū)別？
不過都是打著“為你好”的旗號，行強迫之實。
這么說來……在這一點上，自己做的似乎還不如明山散人好。
至少，明山散人最終尊重了晴岑仙子的選擇，沒有真正強迫。而自己，卻對師父用了強。
如此這般……自己和如今的明山散人，又有什么區(qū)別？
都是那般自以為是，為了自己認定的目標或人，便可罔顧他人意愿。
若是換做自己在明山散人這個位子上，面對一個身負血海深仇卻走入歧途的師弟，自己……真的能比他做得更好么？
會不會也因為一絲憐憫或利用之心，而做出類似的縱容或“安排”？
這一連串的自我拷問，如同冰冷的錐子，刺得葉青兒道心微顫。
她與明山散人，在某些方面，竟像是鏡相一般，映照出竹山宗某種宿命般的輪回——強者對弱者的支配，自以為是的“拯救”，以及仇恨滋養(yǎng)出的新的仇恨。
然而，這一絲唏噓、松動與自省，僅僅持續(xù)了剎那，便被更冰冷、更堅硬的意志徹底碾碎！
唏噓歸唏噓，理解歸理解，但這絕不意味著后悔！更不意味著認同！
自己的確是差點殺了霍華德沒錯，但那是在被江淺夢挑撥，加之自己心態(tài)不穩(wěn)的情況下做的沖動之舉。
在被徒弟喊醒之后，立刻十分后悔自己的決定，立刻停手，并未繼續(xù)加害。
更重要的是，自己從未縱容梁絲挽的暴行！
梁絲挽在西洲的所作所為，沒有哪怕半分是她的指使或縱容，而是純粹的個人墮落。
她之所以沒管，是她根本不知道梁絲挽去了西洲，更在霍華德給她講述之前，幾乎完全不知其惡行。
若是她知道梁絲挽在西洲作惡，甚至在寧州就墮落成了類似枯木真人的存在，她只會毫不留情地將梁絲挽斬殺！
這一點，她問心無愧！
而在八十年前將霍華德逐出師門，其實說到底，也只是自己的虛榮心和對于他的愧疚結(jié)合后，自覺無顏再見他。
這與明山散人對枯木道人長期的、實質(zhì)性的縱容，直至釀成大禍，然后又想殺她，到如今還問她后不后悔，有著本質(zhì)的區(qū)別！
因此，自己的確和明山散人有一定的相似性，宛如竹山宗一個注定的輪回。
但實際上，情況卻根本不是這般。
更何況，枯木真人的悲慘過去，是他選擇墮落的原因嗎？
或許是的。
但這絕不是他可以將屠刀揮向更弱者、殘害如唐森那般無辜弟子的借口！
每個人的苦難都不盡相同，但絕不是作惡的理由！唐森何其無辜？
那些被枯木道人煉成丹藥的修士又是何其無辜？
他們的血仇，難道就因為枯木道人有一段悲慘往事，就可以一筆勾銷了嗎？
絕對不能！
葉青兒心中的信念經(jīng)此一番拷問，不但沒有徹底動搖，反而如同被淬煉過的精鋼，更加堅定、更加純粹。
她葉青兒當年殺枯木真人，是為唐森報仇，是為那些枉死之人伸張正義，是替天行道！
此事，她問心無愧，縱然時光倒流，她依舊會毫不猶豫地再殺他一次！
甚至，若早知枯木道人所為，只要她有能力，她會在其釀成大禍前，就提前將其斬除！絕不會給他殘害唐森的機會！
至于明山散人那數(shù)百年的謀劃？那試圖將枯木道人煉為陣靈、用以磨礪弟子對抗古神教的“良苦用心”？
在葉青兒看來，這更是荒謬絕倫，一廂情愿！是徹頭徹尾的昏聵之舉！
一個早已被仇恨和魔功扭曲了心智、連基本同門之誼都能拋棄、以同門精魂煉丹的魔頭，即便煉成陣靈，誰能保證他不會在幻陣中繼續(xù)作祟，潛移默化地腐蝕弟子心性？將對抗古神教的希望，寄托在這樣一個魔頭身上，簡直是與虎謀皮，愚蠢至極！
真不怕枯木真人繼續(xù)吃小孩？
明山散人此舉，與其說是為了宗門，不如說是為了彌補他自身對師弟走入歧途卻無力挽回的遺憾和愧疚！
是一種極端自私的執(zhí)念！是為了自我安慰，而非真正完全為宗門考慮！
為了他這自私的執(zhí)念，就可以無視枯木道人犯下的罪孽？
就可以讓那些枉死者的冤魂不得安寧？就可以拿整個宗門未來弟子的心性去冒險？簡直可笑！可悲！
更何況，明山散人口口聲聲為了對抗古神教，可他身為化神修士，坐鎮(zhèn)寧州，又為對抗古神教做了多少實質(zhì)性的努力？
不過是守著竹山宗這一畝三分地，搞些改良陣法、培育靈竹的“長遠之計”，卻對近在咫尺的古神教侵蝕缺乏積極進取的行動。
相比之下，她葉青兒和禾山救世軍的將士們，才是真正在與古神教的血戰(zhàn)中拋頭顱、灑熱血！
而明山散人，卻在她即將與救世軍并肩血戰(zhàn)、最需要她這元嬰戰(zhàn)力之時，一紙亂命將她調(diào)離，間接導(dǎo)致了救世軍幾乎全滅的慘劇！
皚大寶和數(shù)百將士的血尚未干涸！這筆血債，又該如何算？
現(xiàn)在卻來跟她談什么對抗古神教的大局？真是滑天下之大稽！
明山散人，你縱容枯木道人在先是實，調(diào)離我導(dǎo)致救世軍近乎覆滅是實，如今又在這里擺出一副情深義重、苦心孤詣的模樣，試圖用所謂的“真相”和“大義”來動搖我、詰問我？
你不過是個沉溺于過去、行事糊涂、自私自利、昏聵無能的老朽罷了！這竹山宗若繼續(xù)由你和青竹道人這般掌控，談何未來？談何對抗古神教？
只會一步步走向腐朽沒落，甚至可能在某一天，步了枯木道人父母的后塵，被古神教吞得骨頭都不剩！
這一刻，葉青兒心中再無半分迷茫。明山散人這番看似推心置腹的“坦白”，非但沒有讓她產(chǎn)生絲毫悔意，反而讓她更加看清了對方的本質(zhì)，更加堅定了她與李青鱗謀劃造反之事的必要性與正當性。
這竹山宗，必須革故鼎新！這寧州抗魔的大旗，必須由真正有擔當、有魄力、心中有底線的人來扛起！
但……至少現(xiàn)在，還不是翻臉的時候。
電光火石之間，葉青兒腦中思緒電轉(zhuǎn)，已然做出了決斷。她需要演戲，需要偽裝出一副被“真相”所震動、內(nèi)心掙扎、最終“悔悟”的模樣，來麻痹明山散人，為自己和李青鱗爭取寶貴的時間和空間。
只見她依舊低著頭，肩膀卻開始微微顫抖起來，仿佛內(nèi)心正經(jīng)歷著巨大的沖擊和掙扎。
她刻意讓呼吸變得急促而不穩(wěn)，甚至暗中運轉(zhuǎn)靈力，逼出了一層細密冷汗于額角與鼻翼，臉色也顯得有些蒼白。
良久，她緩緩抬起頭，臉上已不再是之前的冰冷與漠然，而是充滿了復(fù)雜的情緒——有震驚，有恍然，有一絲不易察覺的……掙扎與愧疚？
她的眼神不再銳利，反而顯得有些渙散和茫然，完美地演繹了一個信念受到巨大沖擊的形象。
她的嘴唇翕動了幾下，才用帶著些許沙啞和明顯顫抖的聲音，艱難地開口道：
“太……太上長老……我……我……”
她似乎不知該如何組織語，目光有些游離地掃過周圍的霧氣，最終又落回明山散人臉上，帶著一種前所未有的茫然與無措：
“弟子……弟子從未想過……枯木前輩他……竟有如此過往……衡州遺孤……血海深仇……”
她重復(fù)著這幾個關(guān)鍵詞，仿佛在努力消化這驚人的信息，每一個字都說得異常緩慢沉重。
“弟子……弟子一直以為，他天性殘忍，墮入魔道乃是本性使然……卻不知……竟是……被古神教所害，被這世道所逼……”
葉青兒的語氣中，適時地融入了一絲對古神教的切齒痛恨，這恨意半真半假，真的部分是對古神教的深仇，假的部分則是借此來巧妙地將焦點從枯木道人本身的罪責上轉(zhuǎn)移開，并試圖引發(fā)明山散人的共鳴。
“而太上長老您……數(shù)百年來，竟一直暗中籌劃，欲以沁云竹養(yǎng)魂，以幻霧陣為基，全其抗古神教之遺志，甚至……愿讓他以陣靈之身贖罪……”
葉青兒的聲音愈發(fā)低沉，帶著一種仿佛被對方巨大付出和深沉心思所震撼的感慨：
“此等胸懷……此等良苦用心，弟子以往竟絲毫未能體察……只覺得太上長老您不近人情。”
她適時地停頓，臉上露出了極其復(fù)雜的神色，有懊悔，有自責，甚至眼圈都微微有些發(fā)紅，聲音也帶上了更明顯的哽咽：
“反而因一己私仇，壞了太上長老數(shù)百載謀劃，讓您這唯一能彌補遺憾、亦是增強宗門之力的設(shè)想……徹底成空……只能另尋替代。”
說到此處，葉青兒適時地再次停頓，深深吸了一口氣，仿佛在極力平復(fù)激動的情緒，然后才繼續(xù)道，語氣充滿了沉痛：
“弟子當年……只念著為唐森報仇，只想著除惡務(wù)盡，恨其殘害同門，手段酷烈。卻未曾深思這背后因果，未曾體諒太上長老您與枯木師叔之間的師兄弟情誼。
更未曾想到，枯木師叔對古神教的恨意，或許……或許能化為宗門之力……弟子此舉，竟是斷送了宗門一個可能的機會……”
她猛地抬起頭，目光中似乎多了一絲“明悟”與“決絕”，對著明山散人，深深一揖到底，語氣懇切而沉痛：
“太上長老！今日得您坦，弟子方知自身當年之魯莽與短視！”
“雖則枯木師叔罪孽深重，死有余辜，但弟子……弟子不該如此決絕，連一絲轉(zhuǎn)圜之機也未留，致使太上長老心血付諸東流，亦……或許讓宗門失卻一分對抗古神教之力！
此事……是弟子考慮不周！弟子……心中有愧！若長老愿意，便罰弟子吧?！?
葉青兒這番表演，可謂是聲情并茂，將一個被巨大信息沖擊、內(nèi)心經(jīng)歷激烈斗爭后“幡然醒悟”、甚至開始“反思自身”的形象演繹得淋漓盡致。
她明白了，對于明山散人這等活了上千年的老怪物，單純的否認或強硬絕非上策，唯有表現(xiàn)出被“真相”和“大義”所觸動，引發(fā)其內(nèi)心的“共鳴”與“憐憫”，方能最大程度地取信于人，降低其戒心。
果然，明山散人看著葉青兒這番“真情流露”，那原本銳利如刀、飽含質(zhì)問與怒火的目光，漸漸緩和了下來。
籠罩在葉青兒身上的化神威壓，也如同潮水般緩緩?fù)巳ァ?
他沉默地看著深深鞠躬、肩膀似乎仍在微微顫動的葉青兒，眼神中那復(fù)雜的情緒再次流轉(zhuǎn)——有追憶，有遺憾，有釋然，也有一絲……不易察覺的疲憊，以及某種仿佛放下心中大石的輕松。
許久，明山散人輕輕嘆了口氣，這嘆息聲不再像之前那般充滿壓迫感，反而帶著一種塵埃落定的蒼涼，甚至有一絲如釋重負。
“罷了……罷了……”
他擺了擺手，語氣恢復(fù)了之前的平淡，但多了一絲蕭索與無奈：
“起來吧。往事已矣，枯木師弟……他終究是走上了不歸路，落得那般下場，雖然可憐，可悲，卻也是他自身選擇，咎由自取，怨不得旁人?！?
他踱步到一旁，望著遠處云霧繚繞、層巒疊嶂的山巒，背影在朦朧的霧氣映襯下，竟顯得有些佝僂和落寞，仿佛一瞬間老去了許多。