山坳里的風(fēng)帶著刺骨的寒意，卷起地上的雪沫，打在臉上像細(xì)小的冰針。名為“小樹”的孩子蜷縮在林樂天那件厚實(shí)外套里，只露出一雙過于明亮、深處偶爾掠過一絲數(shù)據(jù)流藍(lán)光的眼睛，怯生生地打量著周圍。他的一只手緊緊攥著林樂天的衣角，另一只手則死死抱著剛才沒吃完的高能營養(yǎng)膏，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
返回“雪原之家”的路程沉默而壓抑。石磊持斧在前開路，眼神銳利地掃視著每一個(gè)可能藏匿危險(xiǎn)的雪堆和巖石陰影。伊森斷后，手中的高斯buqiang始終處于待擊發(fā)狀態(tài)，冰冷的槍口對著來時(shí)方向，確保沒有追蹤者。林樂天則半抱著小樹，能感覺到這孩子輕得嚇人，骨架硌手，并且在輕微地、持續(xù)不斷地顫抖，那不是因?yàn)楹?，更像是一種源自生命本能的恐懼和能量透支。
基地厚重的合金氣密門在身后緩緩關(guān)閉，將外界的嚴(yán)寒與危險(xiǎn)隔絕。生態(tài)園溫暖濕潤、充滿生機(jī)的空氣包裹而來，讓小樹猛地打了個(gè)激靈，那雙大眼睛里充滿了難以置信的神色。他貪婪地呼吸著，看著那些發(fā)光的孢子植物和郁郁蔥蔥的作物，仿佛看到了神跡。
“直接去醫(yī)療觀察室?！绷謽诽斐谅曄铝睿瑳]有理會(huì)聞?dòng)嵹s來的王小帥、諾拉等人好奇和詢問的目光。他知道，這個(gè)孩子身上潛藏的秘密，可能比一次武裝沖突更危險(xiǎn)。
醫(yī)療觀察室是由原本的儲(chǔ)藏間改造而成，加裝了從冰冠研究室回收的簡易生物監(jiān)測設(shè)備和信息隔離層。李萌萌早已準(zhǔn)備就緒，她戴上無菌手套，盡量讓自己的表情顯得溫和?！靶?，別怕，我們幫你檢查一下身體，好嗎？”
小樹畏懼地往后縮了縮，看向林樂天。林樂天蹲下身，拍了拍他瘦削的肩膀，點(diǎn)了點(diǎn)頭。孩子這才稍微放松，任由李萌萌引導(dǎo)著躺上簡易檢查床。
檢查過程并不順利。當(dāng)李萌萌試圖用便攜式掃描儀貼近小樹時(shí)，儀器屏幕瞬間爆發(fā)出大量亂碼和過載警告，發(fā)出刺耳的警報(bào)聲。小樹也仿佛受到了極大的刺激，猛地蜷縮起來，雙手抱頭，發(fā)出痛苦的嗚咽，眼中那數(shù)據(jù)流的藍(lán)光不受控制地閃爍起來。
“不行！掃描波束會(huì)干擾他！”王小帥盯著自己終端上捕捉到的異常信息流，驚呼道，“他體內(nèi)……他體內(nèi)有高度活躍的、非生物的信息糾纏體！像是一種……共生或者……寄生？”
諾拉快步上前，調(diào)低了掃描儀功率，改為被動(dòng)接收模式，同時(shí)啟動(dòng)了信息隔離層。警報(bào)聲漸漸平息，小樹的顫抖也慢慢減弱。諾拉看著自己屏幕上那些扭曲、破碎但明顯具有某種規(guī)律的信息片段，眉頭緊鎖：“不是簡單的變異。他的生命體征和這部分信息糾纏體深度綁定。強(qiáng)行剝離，可能會(huì)直接導(dǎo)致他的死亡?！?
“能溝通嗎？問他從哪里來？經(jīng)歷了什么？”蘇安安輕聲問道，她嘗試調(diào)動(dòng)一絲微弱的奧羅拉能量，如同最輕柔的安撫，緩緩籠罩向小樹。
或許是奧羅拉能量起了作用，小樹緊繃的身體逐漸放松。他斷斷續(xù)續(xù)、語無倫次地講述起來。詞匯破碎，夾雜著哭泣和恐懼的停頓，但拼湊出的圖景足以讓所有人心頭沉重。
他來自一個(gè)很大的、在地下的“聚集地”，那里有很多很多人。有“白色的、冰冷的光”掃描每一個(gè)人，不聽話的、生病的、或者“腦子里有雜音”的人，會(huì)被帶走，送去“凈化”。他是趁亂跑出來的，因?yàn)椤奥牭搅撕寐牭穆曇簟保ㄋ赶蛏鷳B(tài)園的方向，意指母樹之心），感覺那里“安全”、“溫暖”。他已經(jīng)獨(dú)自在廢土上流浪了很多天，躲藏著“會(huì)飛的鐵鳥”（推測是肅正協(xié)議的偵察單位）和“發(fā)瘋的野獸”。
“白色的光”、“凈化”、“帶走”……這些詞匯像冰錐一樣刺入眾人的心中。
“是肅正協(xié)議的篩選程序！”王小帥臉色發(fā)白，“他們在一個(gè)人類聚集地實(shí)行人口篩選和‘凈化’！這孩子……他是逃出來的‘不合格品’！”
“他眼中的數(shù)據(jù)流……”林樂天盯著小樹，聲音低沉，“是‘凈化’留下的痕跡？還是……別的什么？”
諾拉分析著被動(dòng)接收到的信息碎片，緩緩道：“更像是一種……烙印，或者說，追蹤信標(biāo)。肅正協(xié)議可能在他身上留下了某種標(biāo)記。我們激活生態(tài)信標(biāo)，他受到吸引找了過來，但這很可能也意味著……”
她的話沒說完，但所有人都明白——這意味著，“雪原之家”的位置，有可能已經(jīng)暴露。這個(gè)孩子，既是迷途的羔羊，也可能是一個(gè)無意中引狼入室的……誘餌。
（現(xiàn)實(shí)世界線）
城市的夜晚從不真正沉睡。林樂天坐在書桌前，臺(tái)燈的光暈照亮了他略顯疲憊的臉。電腦屏幕上顯示著陳昊剛剛發(fā)來的加密郵件，附件里是幾篇經(jīng)過翻譯和整理的、發(fā)表于某些邊緣學(xué)術(shù)期刊或內(nèi)部研究報(bào)告的論文摘要，主題涉及“宏觀量子糾纏與信息同步”、“意識(shí)場的拓?fù)浣Y(jié)-->>構(gòu)”以及“高維信息在低維時(shí)空的投影理論”。
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陳昊在郵件中寫道：“樂天，這些理論目前都處于假說階段，甚至被主流科學(xué)界視為‘科幻’。但它們的共同點(diǎn)是，都試圖解釋一種可能性——信息并非只能通過常規(guī)載體傳遞，意識(shí)可能與某種更深層的宇宙背景場相關(guān)聯(lián)。結(jié)合《廢土紀(jì)元》那無法解釋的擬真度和你們在游戲中的經(jīng)歷，我有一個(gè)大膽的推測：那個(gè)世界，或許并非完全虛擬，而是基于某種我們尚未理解的物理規(guī)律，將特定‘信息集合’（或者說‘世界模板’）投射到了一個(gè)可以被特定設(shè)備（游戲艙）接入的‘層面’。你們在里面接觸到的‘舊帝國科技’，可能是某個(gè)失落文明真實(shí)存在的知識(shí)體系，以信息的形式被‘記錄’并‘投射’到了那個(gè)層面?！?