“雪原之家”的生態(tài)園內(nèi)，彌漫著一種與外界冰天雪地截然不同的、濕潤而富有生機(jī)的氣息。母樹之心穩(wěn)定運(yùn)作帶來的效益是顯而易見的，那些依靠其力場催生的改良孢子作物，在周阿姨和根須長老略顯笨拙卻充滿希望的共同照料下，已然郁郁蔥蔥。幾個退化幸存者蹲在田壟邊，好奇地看著一株散發(fā)著柔和藍(lán)光的藤蔓緩慢攀爬，他們渾濁的眼神里，似乎有某種沉睡已久的東西正在被喚醒。這里是基地內(nèi)部希望的具象化，是風(fēng)暴眼中短暫而珍貴的寧靜綠洲。
與之形成鮮明對比的，是核心實驗室里永不熄滅的燈光和低沉的服務(wù)器嗡鳴。王小帥和諾拉像兩個上了發(fā)條的鐘擺，不知疲倦地在數(shù)據(jù)海洋中潛泳。初步的“備戰(zhàn)藍(lán)圖”已經(jīng)制定，但將藍(lán)圖轉(zhuǎn)化為實際戰(zhàn)斗力，每一步都充滿了挑戰(zhàn)。
“能量惰化場發(fā)生器，微型化原型機(jī)，第一次測試準(zhǔn)備?！蓖跣浀穆曇魩е唤z沙啞，卻難掩興奮。實驗室中央，一個由無數(shù)廢棄零件和部分冰冠研究室回收材料拼湊而成的、約莫行李箱大小的裝置正在充能，表面流轉(zhuǎn)著不穩(wěn)定的幽光。
林樂天、蘇安安、石磊等人圍在周圍，神情專注。老唐更是下意識地握緊了腰間那把經(jīng)過伊森簡單改造、加裝了能量回路的戰(zhàn)斧。
“啟動！”
裝置發(fā)出一陣低沉的共鳴，一道淡灰色的、肉眼幾乎難以察覺的能量場以它為中心擴(kuò)散開來，籠罩了大約十平方米的范圍。幾乎在力場生成的瞬間，林樂天體內(nèi)那混沌的火種仿佛被投入溫水的冰塊，躁動的能量變得異常溫順，流轉(zhuǎn)速度明顯放緩，但并非被壓制，而是一種更深沉、更易于引導(dǎo)的狀態(tài)。他伸出手，一縷混沌火焰在指尖跳躍，不再是狂野不羈，而是如同馴服的精靈，隨著他的意念變換著形態(tài)。
“成功了！”王小帥歡呼一聲，“力場范圍內(nèi)，混沌能量的活性降低了47%，但可操控性提升了300%！這簡直就是為你量身定做的‘訓(xùn)練穩(wěn)定器’，樂天老大！”
蘇安安也閉上眼睛，感受著力場內(nèi)能量的變化。她的奧羅拉能量與混沌能量性質(zhì)相反卻又相生，在這惰化場中，她更能清晰地感知到兩種能量接觸時那微妙的“中和”與“轉(zhuǎn)化”邊界?！啊芷婷畹母杏X，就像……在洶涌的激流中找到了一塊可以立足的礁石?！彼犻_眼，眸中異彩連連，“在這里面練習(xí)能量控制，事半功倍。”
“別高興太早，”諾拉冷靜地潑了盆冷水，“能量消耗巨大，現(xiàn)有能源核心只能支持它全功率運(yùn)行三分鐘。而且，這只是實驗室環(huán)境，拿到外面實戰(zhàn)，干擾因素太多。”她調(diào)出全息設(shè)計圖，“我們需要更高效的能量核心，或者找到替代能源?！?
金算盤不知何時也溜達(dá)了進(jìn)來，搓著手，小眼睛精光四射：“三分鐘？關(guān)鍵時刻能保命就值！材料清單給我，我想想辦法。另外，環(huán)境擬態(tài)系統(tǒng)的幾個關(guān)鍵部件，黑市上好像有點眉目了，就是價格……嘿嘿?！彼麥惖酵跣浬磉叄_始低聲討價還價，將技術(shù)問題迅速轉(zhuǎn)化為資源博弈。
與此同時，在基地新建的簡易訓(xùn)練場內(nèi)，則是另一番火熱景象。
石磊赤裸著上身，古銅色的皮膚上汗水淋漓，他正對著一個加裝了從冰冠研究室回收的輕型合金裝甲的標(biāo)靶進(jìn)行攻擊。他的拳風(fēng)凌厲，每一擊都蘊(yùn)含著baozha性的力量，但更引人注目的是他拳鋒上隱約閃爍的一層淡金色光澤——這是他在初步接觸“信息實體重構(gòu)基礎(chǔ)”理論后，結(jié)合自身氣功，嘗試進(jìn)行的“局部信息加固”。雖然遠(yuǎn)未達(dá)到林樂天那種“定義存在”的程度，但已經(jīng)讓他的拳頭威力倍增，每一次撞擊都在合金標(biāo)靶上留下清晰的凹痕。
另一邊，伊森正在指導(dǎo)李萌萌和老唐使用新到貨的（由金算盤通過秘密渠道搞來的）高斯buqiang。伊森的教學(xué)一絲不茍，從武器結(jié)構(gòu)、彈道原理到戰(zhàn)術(shù)規(guī)避動作，講解得清晰透徹。老唐學(xué)得認(rèn)真，他深知在未來的戰(zhàn)斗中，光靠蠻力和戰(zhàn)斧是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。李萌萌則顯得有些心不在焉，她的目光不時瞟向?qū)嶒炇曳较?，手里把玩著一枚散發(fā)著微弱治療波動的孢子——這是她最近利用生態(tài)園的產(chǎn)出和周阿姨的指導(dǎo)，嘗試制作的簡易治療道具。比起殺傷，她更關(guān)心如何保住同伴的性命。
（現(xiàn)實世界線）
城市的霓虹燈透過巨大的落地窗，在光潔的地板上投下斑斕的光影。林樂天從深度潛行艙中坐起，揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴。游戲世界中高度集中的精神活動和能量操控的體感反饋，即便斷開連接，依舊在現(xiàn)實中留下了一絲淡淡的疲憊感，以及……一種難以喻的疏離。
他走到窗邊，俯瞰著下方川流不息的車河。現(xiàn)代都市的喧囂與《廢土紀(jì)元》中那片死寂而危險的世界形成了尖銳的對比。一邊是秩序井然的鋼鐵叢林，另一邊是法則崩壞、危機(jī)四伏的廢土。這種強(qiáng)烈的反差，每次下線都會讓他產(chǎn)生片刻的恍惚。
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手機(jī)響起，是陳昊發(fā)來的信息，約他晚上在老地方碰個頭。林樂天回復(fù)了一個“好”字。他知道，陳昊找他，多半不只是為了閑聊。
晚上，一家以安靜和私密性著稱的清吧角落。
“看你這樣子，又在那個‘希望之種’里泡了一天？”陳昊將一杯特調(diào)飲品推到林樂天面前，自己則抿著一杯威士忌。
“嗯，”林樂天喝了一口，清涼的液體讓他精神稍振，“剛完成了一項關(guān)鍵技術(shù)的初步測試。”他沒有說得太具體，但陳昊能理解其中的分量。
“看來進(jìn)展-->>不錯?！标愱恍α诵?，隨即正色道，“我這邊也有些發(fā)現(xiàn)。最近通過一些渠道，注意到有幾家背景深厚的科技公司，以及一些匿名的投資基金，對虛擬現(xiàn)實底層架構(gòu)技術(shù)，尤其是與‘意識沉浸穩(wěn)定性’和‘超高負(fù)載信息流處理’相關(guān)的領(lǐng)域，表現(xiàn)出了不同尋常的興趣。投入的資金量非常大，而且……目的性很強(qiáng)，不像是單純的商業(yè)研發(fā)?！?
林樂天眉頭微蹙：“你的意思是，這和《廢土紀(jì)元》有關(guān)？”
“不確定，但時間點很微妙?！标愱粔旱吐曇?，“《廢土紀(jì)元》的服務(wù)器負(fù)載和擬真度是業(yè)內(nèi)有名的謎。而且，你們在游戲里接觸到的那些‘舊帝國科技’，其描述的理論框架，現(xiàn)實中并非沒有科學(xué)家提出過雛形，只是受限于技術(shù)和能源，無法實現(xiàn)。我懷疑……游戲，或許不僅僅是一個游戲?！?
林樂天沉默了片刻，看著杯中晃動的液體，緩緩道：“我們在里面感受到的一切，太真實了。力量的成長，情感的共鳴，尤其是接觸到母樹之心、奧羅拉能量這些存在時……那不僅僅是數(shù)據(jù)模擬。諾拉，王小帥，石磊……他們每一個都像是活生生的人。有時候，我甚至覺得，‘廢土’的世界，或許是某個平行時空的投影，而《廢土紀(jì)元》，是連接兩個世界的窗口，或者……橋梁？”
這個想法很大膽，但并非空穴來風(fēng)。他們在游戲中的經(jīng)歷，早已超出了普通游戲的范疇。
陳昊眼中閃過一絲銳利的光：“如果真是這樣，那你們在游戲里的行動，意義就完全不同了。那些盯著這項技術(shù)的勢力，他們的目的，恐怕也不僅僅是商業(yè)利益那么簡單。樂天，你們在游戲里要更加小心。‘肅正協(xié)議’……我總覺得這名字帶著某種不祥的寓意?！?