迷霧小鎮(zhèn)的暗巷伏擊，如同一聲警鐘，敲碎了林樂天等人剛剛踏入安全區(qū)的短暫錯覺?！坝叭小钡某霈F，意味著他們面臨的威脅已不僅來自系統(tǒng)本身，更包括了被系統(tǒng)利用或默許的玩家勢力。這潭水，比他們想象的更深、更渾。
沒有時間仔細復盤，五人迅速離開戰(zhàn)斗現場，借助伊森對小鎮(zhèn)復雜地形的了解，在濃霧與廢棄建筑的掩護下，朝著東邊的銹蝕碼頭迂回前進。每個人都繃緊了神經，警惕著可能從任何角落發(fā)起的第二次襲擊。
銹蝕碼頭位于小鎮(zhèn)邊緣，毗鄰一片泛著油污和詭異色彩的“數據沼澤”。這里曾經是小鎮(zhèn)與外界（通過特殊渠道）聯系的樞紐之一，如今早已廢棄。腐朽的木制棧橋大半沒入渾濁的水中，幾艘銹跡斑斑、船體上爬滿如同電路板紋路般苔蘚的貨船歪斜地擱淺在岸邊。空氣中彌漫著濃烈的鐵銹味和某種…類似于過度運算后芯片燒焦的刺鼻氣味。
碼頭上空無一人，只有風吹過破損金屬發(fā)出的嗚咽聲，以及沼澤中數據氣泡破裂的咕嘟聲。
“老瘸子說的‘信使’，會在這里？”老唐環(huán)顧四周，眉頭緊鎖。
“找找看，注意隱蔽?！绷謽诽斓吐暤?，他的機械義眼切換至熱感與能量感知模式，掃描著周圍環(huán)境。在火種烙印的加持下，他能看到空氣中流淌的、代表此地長期荒廢的惰性能量流，但在幾個不起眼的角落，他發(fā)現了一些極其微弱、但明顯是近期留下的、活躍的數據殘留。
他們分散開來，小心翼翼地搜索著碼頭區(qū)域。蘇安安在一艘擱淺貨船的船艙入口處，感受到了一絲異樣的精神波動，那并非惡意，而是一種…焦急與等待交織的情緒。
“在這里?！彼p聲呼喚。
眾人聚集過去。船艙內部昏暗潮濕，堆滿了廢棄的貨箱。在船艙最深處，一個身影蜷縮在角落，身上覆蓋著破舊的防水布，氣息微弱。
聽到腳步聲，那身影猛地一顫，掀開防水布，露出一張飽經風霜、寫滿疲憊與警惕的臉。這是一個中年男性玩家，id模糊不清，裝備普通，但那雙眼睛卻異常明亮，仿佛燃燒著最后的火焰。
“你們…是來找‘信使’的？”他的聲音沙啞干澀。
“我們聽說了風聲，在找‘能看到規(guī)則裂紋的人’?！绷謽诽焐锨耙徊剑届o地注視著他，“你知道‘守夜人’嗎？”
聽到“守夜人”三個字，那男子眼中猛地爆發(fā)出光彩，但隨即又被更深的警惕取代?！翱诹?？”他急促地問出一個毫無邏輯關聯的詞匯組合。
林樂天微微一愣，但瞬間反應過來，這可能是守夜人內部的識別方式。他沒有相關的口令知識，但他有別的證明。他緩緩調動起火種烙印的力量，沒有攻擊性，只是讓其那源自世界本源的、獨特的規(guī)則波動，極其細微地散發(fā)出來。
同時，他開口說道：“我們沒有口令，但我們從‘彼岸’歸來，帶回了…‘火種’?！?
男子感受到林樂天身上那股難以喻的、與這個世界格格不入卻又同根同源的波動，又聽到“彼岸”（指遺忘海岸）和“火種”，身體劇烈地顫抖起來，眼中瞬間充滿了激動與難以置信。
“真的…真的是你們！‘火種’計劃…還沒有完全失??！”他掙扎著想站起來，卻顯得十分虛弱，“我是‘渡鴉’，最后的信使之一…我們等太久了…”
他急促地喘息著，開始訴說：“守夜人…大部分同伴在兩年前的‘終焉黎明’行動中失散了，我們試圖強行接入‘核心數據庫’，尋找世界真相…但遭到了‘清理程序’和它麾下爪牙的毀滅性打擊…只有少數人像我一樣，僥幸逃脫，轉入地下…”
“‘終焉黎明’行動的目標是什么？”諾拉敏銳地抓住了關鍵。
“是為了找到…‘創(chuàng)世日志’的備份，”渡鴉的聲音帶著一絲狂熱與苦澀，“傳說中記錄了《新時代》最初構建意圖和所有底層協議的最高機密…我們認為，只有找到它，才能理解‘清理程序’的根源，找到對抗它的方法…但我們失敗了，數據庫的防御遠超想象，那根本就是一個陷阱！”
他看向林樂天，眼神懇切：“‘火種’…是‘先知’（守夜人領袖）留下的最后希望。他說過，當規(guī)則出現無法彌合的裂痕，當‘彼岸’的旅人帶著最初的微光回歸，‘火種’將重新點燃…你們必須去‘回聲峽谷’！那里藏著先知留下的最后訊息和…一件武器，一件足以撼動規(guī)則基石的武器！”
“回聲峽谷…”林樂天記下了這個名字，“具體位置？”
渡鴉剛想開口，突然，他臉色劇變，猛地看向船艙入口處?！八麄儊砹耍】熳?！”
幾乎在他話音落下的同時，刺耳的警報聲（非系統(tǒng)提示，而是某種干擾設備發(fā)出的噪音）響徹整個碼頭區(qū)域！緊接著，密集的能量光束如同暴雨般傾瀉在貨船周圍，封鎖了所有出口！
林樂天沖到船艙口向外望去，心猛地一沉。碼頭上，不知何時已被數十名全身籠罩在黑色作戰(zhàn)服中的身影包圍，正是之前遭遇的“影刃”殺手！而更遠處，還有幾個穿著統(tǒng)一制式、帶有模糊官方背景標記鎧甲的玩家——“清道夫”組織的精英！他們竟然聯合起來了！
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