馬蹄聲如同催命的鼓點，由遠及近，敲打在每一個河灣村村民的心頭。原本還算平靜的村子瞬間被一種無形的恐慌所籠罩。孩子們被大人死死捂住嘴巴拖進屋內(nèi)，女人們透過門縫緊張地向外窺視，男人們則緊握著簡陋的武器，聚攏在村長和那名精壯男子身邊，臉色凝重地望著村口方向。

老唐和蘇安安對視一眼，瞬間明白了彼此的想法——絕不能在此刻與“公司”的巡邏隊照面！他們這兩個生面孔，尤其是蘇安安身上可能殘留的微弱秩序能量氣息，在精密的探測器面前，很可能就是黑夜中的明燈。

老唐反應(yīng)極快，他一把拉住蘇安安的手臂，低聲道：“跟我來！”同時，他向那位臉色難看的老者投去一個急切的眼神，用口型無聲地說道：“幫幫忙！”

老者渾濁的眼睛里閃過一絲掙扎，但看著越來越近的煙塵，以及眼前這兩個似乎并未帶來直接麻煩的外鄉(xiāng)人，他最終還是咬了咬牙，對身旁的精壯男子使了個眼色，然后對著老唐和蘇安安，用下巴微微指向村子邊緣一棟看起來快要倒塌的、堆滿柴禾和雜物的廢棄窩棚。

精壯男子會意，立刻示意老唐和蘇安安跟上。三人趁著村民的注意力都被村口吸引的瞬間，貓著腰，如同貍貓般迅速鉆進了那個散發(fā)著霉味和塵土氣息的窩棚。

窩棚內(nèi)部空間狹小，光線昏暗，堆滿了干枯的柴禾、破舊的農(nóng)具和一些不知名的廢棄物。精壯男子迅速挪開幾捆柴禾，露出了后面一個僅能容納兩人蜷縮進去的狹窄空隙，里面似乎還鋪著一些干草。

“躲進去！無論聽到什么，都不要出聲，不要出來！”精壯男子語速極快，語氣不容置疑。

老唐沒有絲毫猶豫，率先側(cè)身擠了進去。蘇安安緊隨其后，兩人緊緊挨著，蜷縮在冰冷的干草上，幾乎能聽到彼此因為緊張而加速的心跳。精壯男子迅速將柴禾重新堆好，遮擋住縫隙，然后自己也快速離開了窩棚，仿佛從未進來過。

幾乎就在他們藏好的下一秒，雜亂的馬蹄聲和沉重的腳步聲便涌入了村子。

透過柴禾之間細微的縫隙，蘇安安和老唐能隱約看到外面的情形。大約有七八名穿著統(tǒng)一深灰色制服、佩戴著“公司”菱形徽記的士兵，騎著一種類似馬匹但體型更大、覆蓋著部分金屬裝甲的生化獸，進入了村子。這些士兵裝備精良，除了腰間的能量shouqiang，背后還背著造型奇特的buqiang，頭盔上閃爍著微弱的指示燈，顯然搭載了某種探測系統(tǒng)。

為首的一名小隊長模樣的軍官，勒停了坐騎，冰冷的目光掃過聚集在村口的村民，最后落在了村長身上。他的聲音透過面罩傳來，帶著一種機械般的冷漠：

“老家伙，這個月的‘區(qū)域安全稅’，準(zhǔn)備好了嗎？”

村長（老者）臉上擠出一絲謙卑而惶恐的笑容，上前一步，躬身道：“長官，您看……今年收成本來就不好，上次征收的糧食還沒緩過氣來，這……能不能再寬限幾天？”

“寬限？”軍官冷哼一聲，聲音里沒有絲毫溫度，“‘公司’保護你們這片區(qū)域免受怪物和流寇侵擾，收點稅是應(yīng)該的。沒有‘公司’的秩序，你們早就成了荒野里的枯骨了！別廢話，按規(guī)矩來！”

村長臉上的皺紋似乎更深了，他回頭示意了一下。幾個村民不情不愿地抬出了幾個麻袋，里面裝著顯然是剛剛收獲不久的谷物和一些曬干的肉塊。

一名士兵下馬，粗暴地打開麻袋檢查了一下，然后對著軍官點了點頭。

軍官似乎還算滿意，揮了揮手，示意手下將“稅糧”裝上馱獸。他的目光再次掃過村民，突然問道：“最近村子里，有沒有來過什么陌生人？或者，發(fā)現(xiàn)什么異常情況？”

躲在窩棚里的蘇安安和老唐心中一緊。

村長面不改色，依舊陪著小心：“回長官，我們這窮地方，鳥不拉屎的，哪有什么陌生人會來？異常情況……除了林子里的野獸偶爾晚上叫得兇點，也沒別的了?！?

軍官盯著村長看了幾秒，似乎在判斷他話語的真?zhèn)?。他頭盔上的探測器也緩緩轉(zhuǎn)動，掃視著周圍的村民和房屋。

蘇安安屏住呼吸，將自身能量波動和精神氣息收斂到了極致，仿佛化作了一塊沒有生命的石頭。老唐更是如同沉寂的古井，連心跳聲都似乎微不可聞。

探測器的光芒在窩棚的方向停留了一瞬。蘇安安甚至能感覺到那冰冷的掃描波穿透柴禾的縫隙，落在自己身上。她緊緊攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。

幸運的是，窩棚本身堆積的雜物和柴禾似乎產(chǎn)生了一定的干擾，再加上他們極致的隱匿，掃描波并未發(fā)現(xiàn)異常，很快移開了。

軍官似乎沒有發(fā)現(xiàn)什么，收回了目光。他不再多問，調(diào)轉(zhuǎn)坐騎，冷冷地丟下一句：“記住，‘公司’的規(guī)矩，就是這里的秩序。按時繳稅，安分守己，才能活下去?！?

說完，他便帶著手下，押著“稅糧”，在一陣煙塵中，離開了河灣村。