黎明前的寒意最為刺骨。蘇安安蜷縮在巖石凹陷處，盡管運轉(zhuǎn)著功法，冰冷的潮氣依舊如同無形的針，不斷刺探著她單薄衣物下的肌膚。懷中的“火種”殘骸傳來一絲若有若無的溫潤感，成了這寒夜中唯一的慰藉。她的精神并未完全放松，那個簡單的預(yù)警結(jié)界如同忠誠的哨兵，守護(hù)著她短暫的安寧。

天光微熹，東方泛起魚肚白，驅(qū)散了部分黑暗，也帶來了新的視野。蘇安安緩緩睜開眼，眼中疲憊未消，卻已重新凝聚起堅韌的光芒。她站起身，活動了一下有些僵硬的身體，感受著體內(nèi)恢復(fù)了些許的能量和精神力。

當(dāng)務(wù)之急，是確定更加精確的前進(jìn)方向，并尋找更多可持續(xù)的食物來源。

她爬上附近一塊較高的巖石，極目遠(yuǎn)眺。東南方向，荒原依舊廣袤無邊，地勢略有起伏，遠(yuǎn)處似乎有更加茂密的植被帶，可能意味著河流或濕地。她嘗試調(diào)動“星核”，更加精細(xì)地感知環(huán)境中秩序能量的流動。在“啞谷”和地下空間那種高濃度環(huán)境下，這種感知如同在洪流中分辨水滴，而在這能量稀薄的荒原，則像是在干涸的河床上尋找濕潤的沙粒。

起初一片混沌，只有各種雜亂的自然能量和微弱的生命氣息。但當(dāng)她靜下心來，將感知與腳下的大地、與吹拂的微風(fēng)、與初升朝陽帶來的那一絲暖意相連時，一種極其微弱的、如同蛛絲般綿延向東南方向的能量引導(dǎo)感，隱隱浮現(xiàn)出來。

這并非明確的路標(biāo)，更像是一種冥冥中的趨向性，仿佛那片土地本身在散發(fā)著一種難以喻的“秩序”親和力。是地脈的最終流向？還是某種未知的吸引？蘇安安無法確定，但這至少給了她一個比單純依靠星空更“實在”的指引。

她記下了這個感覺，將其作為行進(jìn)的主要參考。

從巖石上下來，她開始一邊向東南方移動，一邊更加仔細(xì)地搜尋著可能的食物。鳥蛋可遇不可求，她需要找到更穩(wěn)定的來源。她回憶著老唐教導(dǎo)的野外生存知識，以及數(shù)據(jù)庫中提到的一些關(guān)于可食用植物的模糊描述（大多是關(guān)于某些能量植物的，對普通植物提及甚少）。

她嘗試辨認(rèn)幾種看起來較為鮮嫩的野草，用老唐教過的簡易方法（觀察是否有乳白色汁液、是否有特殊刺激性氣味等）進(jìn)行初步判斷，并極其小心地品嘗了最小的一點葉片邊緣。大多數(shù)味道苦澀或帶有怪味，被她立刻吐掉。終于，在接近一片低洼的、土壤較為濕潤的區(qū)域時，她發(fā)現(xiàn)了一種葉片肥厚、根莖粗壯、散發(fā)著淡淡清香的植物。根據(jù)有限的記憶和直覺判斷，這似乎是一種可食用的塊根植物。

她用金屬棍小心地挖掘，果然挖出了幾個拳頭大小、表皮棕褐、類似野薯的塊莖。她用溪水洗凈，削去外皮，露出里面白色的肉質(zhì)。她生起一小堆謹(jǐn)慎控制的篝火，將塊莖烤熟。雖然沒有鹽分，味道寡淡，但富含淀粉的塊莖下肚，終于帶來了實實在在的飽腹感和能量補(bǔ)充，遠(yuǎn)非之前的生鳥蛋可比。

這極大地鼓舞了她的士氣。她采集了一些成熟的塊莖種子，小心包好，希望能有機(jī)會嘗試種植。同時，她也收集了一些看起來堅韌可用的藤蔓和干燥的引火物。

生存的基本問題暫時得到緩解，蘇安安繼續(xù)著她的旅程。白天的荒原并非死寂，偶爾能看到遠(yuǎn)處成群的類似羚羊的動物奔馳而過，天空中有鷹隼盤旋。她盡量避開這些大型動物，也警惕著可能存在的掠食者。

一路上，她不止一次地停下來，回頭望向西北方。森林的輪廓早已消失在地平線下，那里只剩下空曠的天空和無盡的原野。老唐依舊杳無音信，圣所樞紐也再未傳來任何特殊的感應(yīng)。那份擔(dān)憂，如同沉甸甸的石頭，壓在她的心底。

她只能將這份牽掛轉(zhuǎn)化為前行的動力。每多走一步，就離匯合點近一步，離可能的重逢近一步。

下午時分，她在翻過一道長長的、長滿低矮荊棘的緩坡后，眼前的景象讓她精神一振！

坡下不再是單調(diào)的荒原，而是一片相對肥沃的河谷地帶！一條寬度明顯超過之前小溪的河流在谷地中蜿蜒流淌，河水在陽光下泛著粼粼波光。河岸兩側(cè)生長著茂密的樹林和灌木，隱約可以看到一些飛鳥和小型動物活動的痕跡。

更重要的是，在河對岸很遠(yuǎn)的地方，她似乎看到了一些極其模糊的、類似人工開墾的田地的痕跡，以及幾縷若有若無的、仿佛炊煙般的細(xì)線！

人煙！更明確的人煙跡象！

希望如同野火般在她心中燃起。河流是文明的搖籃，對岸的痕跡幾乎可以肯定，她已經(jīng)接近了人類活動的區(qū)域！

她快速下到河谷，來到河邊。河水清澈，流速平緩。她飽飲了一番，又將水壺灌滿。觀察了一下河流走向，她決定沿著河岸向下游（大致東南方向）行走，這通常更容易遇到人類聚居地。

沿著河岸行走比在荒原上輕松了許多，不僅有充足的水源，林間也能找到更多可食用的野果和菌類（她只采摘自己明確認(rèn)識的）。她甚至用自制的簡陋繩索和削尖的樹枝，嘗試在河邊較窄處布置了幾個陷阱，希望能捕捉到魚或者小型水生動物，但直到傍晚也一無所獲。

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夜幕再次降臨。蘇安安在河邊一處地勢較高、背靠巨巖的地方宿營。她升起篝火，烤著白天采集的塊莖和野果，跳躍的火光驅(qū)散了夜色和部分寒意，也映照著她獨自一人、略顯孤單的身影。

她拿出那塊“火種”殘骸，在火光下靜靜端詳。它依舊黯淡，粗糙，但其中承載的記憶與使命，卻比任何時候都更加清晰。她想起了“星輝之庭”的毀滅，想起了最后守護(hù)者的犧牲，想起了尋找“基石”、重燃秩序之火的責(zé)任。

個人的逃亡與文明的存續(xù)，在此刻奇妙地交織在了一起。

她知道，即使找到了老唐，即使與林老師他們重逢，前路也絕不會平坦?！肮尽焙汀疤摕o窺視者”的陰影依舊籠罩，失落的“基石”散落在未知的角落。但她不再像最初那樣恐懼和迷茫。經(jīng)歷了“啞谷”的考驗、遺跡的傳承、生死邊緣的掙扎，她的意志已然如同經(jīng)過淬煉的鋼鐵。

她輕輕摩挲著殘骸，低聲自語，仿佛在與那位遠(yuǎn)古的守護(hù)者對話：“我會走下去的……無論多么艱難……火種，絕不會在我手中熄滅。”

就在這時，一陣極其輕微、但絕非自然風(fēng)聲的窸窣聲，從河對岸的樹林陰影中傳來！

蘇安安瞬間警覺，猛地收起殘骸，熄滅了篝火，身體如同靈貓般悄無聲息地縮回巨巖的陰影里，精神感知如同觸角般迅速向?qū)Π堆由欤?

不是大型動物……腳步聲很輕，很謹(jǐn)慎……不止一個……帶著一種……壓抑的興奮感和冰冷的殺意！

是“公司”的追兵？！他們竟然這么快就繞到前面來了？還是……這河谷地帶本身就有他們的據(jù)點？

蘇安安的心提到了嗓子眼。她緊緊握住手中的金屬長棍，體內(nèi)“星核”加速運轉(zhuǎn)，精神力凝聚，隨時準(zhǔn)備構(gòu)筑符文應(yīng)對襲擊。

對岸的窸窣聲停了下來，似乎對方也在觀察和確認(rèn)。黑暗中，只能聽到河水潺潺的流淌聲和自己有些急促的心跳。

時間仿佛凝固了。

突然，對岸的樹林中，亮起了一點微弱的、似乎是某種便攜照明設(shè)備的光芒！那光芒晃動著，緩緩向著河岸移動！