朱棡聞，身體一顫就要從地上彈起。

動作急了，跪久的雙腿不聽使喚，他踉蹌著向前撲去。

他雙手撐地，才穩(wěn)住身形。

他不敢抬頭，把頭埋下去，手腳并用退到一旁，站好，垂手躬身。

御書房里沒有聲音。

空氣里是龍涎香和墨錠的氣味，他從小聞到大，此刻這味道壓得他喘不過氣。

每一息都在刀尖上度過。

他感覺到一道視線落在他身上。

那視線落在他身上，讓他覺得骨頭里都透著風(fēng)。

他躬著身，不敢動。

腳底板開始發(fā)麻，感覺向上蔓延，肌肉里像有針在刺。汗從額角滲出，順著鬢角滑落，他不敢擦。

時(shí)間過得很慢。

“站了半天還沒站夠？”

那個(gè)聲音又響起來。

語氣里聽不出喜怒，朱棡的心臟縮了一下。

來了。

他繃緊肌肉，等著那怒火。

老朱瞥了他一眼，眼神里是不耐煩。

“喜歡站著就去城門口站著，別在咱這礙眼?！?

這話砸在朱棡耳中，讓他僵住。

話里是驅(qū)趕的意思。

可就這？

這和他想的不一樣。沒有咆哮，沒有怒斥。

比起父親過去掀翻桌案，這句斥責(zé)算不上什么。

朱棡的腦子亂了。

他低著頭，眼前的金磚地面看不清了。

“怎么？”

老朱的聲音又傳來，是在嘲弄。

“還要咱請你坐下不成？”

轟的一聲。

朱棡感覺天靈蓋被雷劈了一下，四肢沒了知覺。

他抬頭，眼中是錯(cuò)愕。

他看到了什么？

坐在御案后的父皇，正沖他翻了個(gè)白眼。

一個(gè)白眼。

那個(gè)動作，那個(gè)神態(tài)，他見過。

朱棡的記憶回到十幾年前。

那時(shí)他還是個(gè)孩子，逃課掏鳥窩被父皇抓到。父皇就是用這種眼神看他，一手叉腰，一手指著他鼻子罵，最后板子舉起，又落下。

那是他記憶里為數(shù)不多的責(zé)罰。

可現(xiàn)在是什么情況？

他看著老朱，腦子不動了。

父皇向來嚴(yán)苛，今日卻不一樣。

不對勁。

來之前，他想過各種可能。

廢黜王爵，圈禁鳳陽。

拖出去廷杖，打個(gè)半死。

或者，一杯毒酒了卻君恩。

他準(zhǔn)備好了，靴子里塞著太醫(yī)院的金瘡藥，想著只要留下一條命，就有機(jī)會。

從小到大，他就是這么被打過來的。

每次犯錯(cuò)，都免不了一頓板子。有時(shí)挨了打，要趴在床上好幾天。

可眼前這一幕，和他想的都不一樣。

他不知道該怎么辦。

這態(tài)度

他頭皮發(fā)麻。

這才哪到哪？

自己只是站了一會兒，跪了一下，動搖國本的罪，就要翻篇了？

可能嗎？

自己違抗的是圣旨。

自己晚到了兩個(gè)月！這兩個(gè)月，足夠讓朝野人心不定，足夠讓無數(shù)雙眼睛盯著父皇，看他如何處置自己。

難道這是個(gè)陷阱？

朱棡的喉結(jié)動了一下，喉嚨里發(fā)出的聲音不像自己的。

“父皇，那兒臣就坐下了？”

他問話時(shí)，每個(gè)字都在舌尖上滾過，生怕說錯(cuò)。

他的眼睛盯著老朱，想從他臉上看出點(diǎn)什么。

“坐！”

老朱又翻了個(gè)白眼，語氣里沒有耐心。

“怎么？還怕咱殺了你不成？”

“兒臣沒有。父皇怎么會殺兒臣呢？父皇說笑了?！?

朱棡?zāi)樕蠑D出笑容，在旁邊的繡墩上坐下。

他屁股只沾一個(gè)邊，挺直腰背，雙手放在膝蓋上，像個(gè)蒙童。

可他剛說完話，后背就被汗浸透了。

一陣風(fēng)從殿門吹過，拂過他汗?jié)竦囊律?，他打了個(gè)哆嗦。

那句“還怕咱殺了你不成”，落在他心里。

怕。

他怎么不怕？

眼前這個(gè)男人，是他的父親，也是大明的開國皇帝，一個(gè)從尸山血海里走出來的天子。

他的喜怒，無人能料。這些年，死在他手下的功臣、貪官，數(shù)不過來。

被責(zé)罰的記憶，廷杖落下的響聲，同僚被拖出大殿的哀嚎，涌上心頭。

他毫不懷疑，父皇要他死，他活不過今天。

就在朱棡胡思亂想時(shí)，老朱開口了，語氣像是忘了剛才的話。

“既然回來了，就在京城先住一陣?！?

“去找老二老四說說話。”

“對了，朝廷里多了個(gè)人，咱封了他當(dāng)中興侯，和老二走得近，你也去看看?！?

老朱在吩咐家里的事，像一個(gè)父親囑咐回家的兒子。

朱棡的大腦停轉(zhuǎn)了。

他回應(yīng)道：“是，兒臣遵旨?！?

接下來，老朱和朱棡說起了家常。

他問朱棡在封地上的事，問民生，問屯田，還問了王妃的身體。

之后，又說了說朝廷的現(xiàn)狀。

整個(gè)過程，老朱的語氣沒有起伏。

這種交談，讓朱棡無法安坐。他甚至懷疑自己心跳過快，產(chǎn)生了幻覺。

他回答問題時(shí)身體不敢動，每個(gè)字都斟酌，怕說錯(cuò)話，打破這片平靜。

不知過了多久，談話結(jié)束了。

老朱揮了揮手，讓他出了御書房。

朱棡走出大殿，直到陽光照在臉上，他才回過神來。

他低頭看了看自己的手，又摸了摸后背。

沒有傷口，沒有血。

他，就這么出來了？

這個(gè)結(jié)果，出乎朱棡的預(yù)料。

朱棡走出了御書房。

身后的門閉合，最后“哐”的一聲，隔絕了門內(nèi)的世界。

天光照了下來。

晨曦穿透宮殿檐角，刺得他眼角發(fā)酸。

暖意鋪在臉上，驅(qū)散了御書房的寒氣?？芍鞐灥乃闹?，依舊沒有溫度。

他站在原地，一動不動，不敢相信。

自己就這么出來了？

沒有廷杖，沒有斥罵，沒有處罰。

這怎么可能？

朱棡站在臺階上，吸了一口氣。

空氣涌入肺腑，帶著松柏香，卻讓他胸口發(fā)悶。

他原本以為，等待自己的是至少幾十廷杖，打得皮開肉綻，筋骨寸斷。

他在入京之前，就已經(jīng)將一切都算到了最壞的地步。

他做好了重罰的準(zhǔn)備。

做好了傷殘的準(zhǔn)備。

甚至連后續(xù)如何養(yǎng)傷，如何向封地的臣屬解釋，都提前在腦中反復(fù)推演過。

可入宮之后，發(fā)生的這一切，完全顛覆了他的認(rèn)知。

父皇只是平靜地問了話，平靜地聽著，最后，平靜地讓他退下。

這種反常，這種與他記憶中那個(gè)暴戾君父截然不同的溫和，讓他心里最后的一點(diǎn)底氣都煙消云散。

未知的，才是最恐怖的。

比起一頓能看見傷口的毒打，這種深不見底的平靜，更像是一場醞釀中的風(fēng)暴，讓他坐立難安。

朱棡剛穩(wěn)住心神，眼角的余光就瞥見了一道人影。

御書房的廊柱陰影下，站著一個(gè)人。

蔣瓛。

這位新任的錦衣衛(wèi)指揮使，穿著一身飛魚服，腰佩繡春刀，靜靜地站在那里，身形筆挺，氣息內(nèi)斂。

他整個(gè)人都仿佛融入了宮殿的陰影里，若不是主動去看，根本無法察覺他的存在。

一尊沒有生命的雕像。

朱棡的瞳孔微微收縮。

他與蔣瓛不熟，僅有的幾次見面，還是在數(shù)年前的朝會上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過一眼。

對于錦衣衛(wèi)都指揮使這個(gè)位置，朱棡的印象還死死地釘在毛驤那個(gè)名字上。

一個(gè)能讓皇子徹夜驚醒的名字。

一個(gè)代表著血腥、拷掠與死亡的名字。

正當(dāng)朱棡思索著是否該上前打個(gè)招呼時(shí)，那個(gè)影子動了。

蔣瓛從陰影中走出，主動迎了上來。

“見過晉王殿下。”

他的聲音不高不低，沒有諂媚，也沒有倨傲，只有一種恰到好處的恭敬。

論地位，朱棡是親王，是君。蔣瓛是臣。

于情于理，都該是蔣瓛主動上前拜見。

這個(gè)禮節(jié)，他把握得分毫不差，既全了君臣之禮，又沒有顯得過分熱絡(luò)。

“蔣指揮使？”

朱棡看著眼前的蔣瓛，心中無數(shù)念頭急速翻涌。

他為什么會在這里？

是父皇的命令，讓他等在這里監(jiān)視自己的反應(yīng)？還是說，這本身就是父皇設(shè)下的另一道考驗(yàn)？

一瞬間，朱棡剛剛稍稍放下的心，又一次懸到了喉嚨口。

他看著蔣瓛那張看不出任何情緒的臉，眼珠一轉(zhuǎn)，一個(gè)極其大膽的念頭冒了出來。

他決定賭一把。

“父皇最近可正常？”

這個(gè)問題，他問得極輕，也極為含蓄。

每一個(gè)字都經(jīng)過了深思熟慮，既像是一句隨口的關(guān)心，又像是一把探向深淵的鉤子。

正常？

什么叫正常？

對于那位皇帝陛下而，雷霆震怒是正常，還是如今這般溫和是正常？

話音落下，周遭的空氣似乎都停滯了一瞬。

蔣瓛臉上的表情出現(xiàn)了一絲極細(xì)微的凝固。

他愣住了。

旋即，他笑了。

這個(gè)笑容很淡，卻意味深長，瞬間打破了他臉上那層雕塑般的偽裝。

他當(dāng)然明白朱棡這句沒頭沒尾的問話背后，藏著何等驚濤駭浪。

這些日子以來，類似的問題，用各種或明或暗的方式，他已經(jīng)聽過、感受過不止一次了。

從那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的內(nèi)閣大學(xué)士，到謹(jǐn)小慎微的六部尚書，再到今天這位剛剛從鬼門關(guān)走了一遭的晉王殿下。

所有人都感覺到了。

陛下的天，變了。

老朱以前是什么脾性，蔣瓛作為貼身護(hù)衛(wèi)，比誰都清楚。

說殺就殺，說剮就剮。上一刻還在和你談笑風(fēng)生，下一刻可能就因?yàn)橐痪湓?，讓你人頭落地。

那才是他們熟悉的洪武大帝。

如今的老朱，和以前的老朱相比，說是完全不同的兩個(gè)人也毫不為過。

這種翻天覆地的變化，連他這個(gè)日夜跟在身邊的人，最初都感到心驚肉跳，夜不能寐。

他生怕這是陛下在風(fēng)暴來臨前的偽裝。

別人或許會以為，陛下是經(jīng)歷了太子喪子之痛后，性情大變，變得喜怒無常。

這寬和只是表象。

表象之下，是即將吞噬一切的洶涌暗流。

這種猜測，在朝中私底下，幾乎是所有人的共識。

但只有蔣瓛知道。

只有他一個(gè)人知道，這一切的根源，不在于什么喪子之痛，而在于那個(gè)叫朱煐的皇孫。

這個(gè)秘密，是天大的秘密。

是他蔣瓛如今安身立命的最大依仗，也是懸在他頭頂最鋒利的一把刀。

他必須守口如瓶。

一個(gè)字都不能泄露。

聽著朱棡這句幾乎是在用身家性命試探的問話，蔣瓛心中念頭百轉(zhuǎn)，臉上的笑容卻愈發(fā)和煦。

“陛下的脾氣是見好了?！?

他先是肯定了朱棡的觀察，沒有否認(rèn)，這讓他的話立刻就有了可信度。

然后，他看著朱棡緊張到發(fā)白的臉，一字一頓地說道：

“晉王放心。”

“陛下很正常?！?

這句話，他說得斬釘截鐵，坦然無比。

仿佛他說的不是那位殺人如麻的帝王，而是一個(gè)再尋常不過的、脾氣變好了的老人。

呼

一口悠長的氣息，從朱棡的胸膛里，不受控制地吐了出來。

直到這一刻，他才發(fā)覺自己的后背早已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，一片濕冷。

蔣瓛的話，就如同定海神針，瞬間平息了他心中所有的驚濤駭浪。

錦衣衛(wèi)指揮使，皇帝身邊最親近的爪牙。

他的話，就是父皇意志的延伸。

他說正常，那就一定是正常。

這個(gè)答案，讓他心中的大石終于落地。

宮門前的冷風(fēng)灌入領(lǐng)口，激得朱棡打了個(gè)寒顫，卻絲毫無法冷卻他腦中翻騰的熱浪。

與蔣瓛那番簡短卻信息量巨大的交談，每一個(gè)字都化作滾石，在他心底反復(fù)碾壓。

父皇。

那個(gè)多疑、嚴(yán)苛，用鐵腕將整個(gè)大明江山牢牢攥在手心的父皇，變了。

這不是他的猜測，而是從蔣瓛——那條父皇最忠誠的鷹犬口中，得出的確鑿無疑的結(jié)論。

這個(gè)認(rèn)知，讓朱棡的四肢百骸都竄過一陣陌生的戰(zhàn)栗。

他必須找個(gè)人談?wù)劇?

必須！

這個(gè)念頭甫一升起，一個(gè)名字便占據(jù)了他全部的思緒。

朱樉。

他的二哥。

朱棡沒有片刻耽擱，翻身上馬的動作干凈利落，帶起一陣勁風(fēng)。馬鞭在空中甩出一聲脆響，坐騎嘶鳴一聲，四蹄翻飛，朝著京城里那座臨時(shí)的秦王府邸疾馳而去。

車輪與青石板路的碰撞聲，街邊小販的吆喝聲，行人的避讓聲，此刻都成了模糊的背景音。朱棡的視野里，只有前方那條筆直的道路，以及道路盡頭那個(gè)能為他解惑的地方。

秦王府。

作為藩王在京的臨時(shí)落腳點(diǎn)，這座府邸并非按照親王規(guī)制專門修建。它沒有封地王府的巍峨與森嚴(yán)，只是一座前朝勛貴留下的大宅院，被內(nèi)務(wù)府收拾出來，掛上了秦王府的牌匾。

即便如此，高大的門樓，門前威武的石獅，以及那朱漆大門上熠熠生輝的銅釘，依舊彰顯著主人的不凡身份。

氣派，但不奢華。

這很符合父皇一貫的作風(fēng)，哪怕是對自己的兒子，也絕不見絲毫鋪張。

朱棡在府門前勒住韁繩，健馬人立而起，發(fā)出一聲長嘶。他甚至沒有等待門房通報(bào)，直接從馬背上一躍而下，將韁繩隨手丟給一個(gè)迎上來的親衛(wèi)，便大步流星地向府內(nèi)闖去。

“三殿下！”

“是晉王殿下！”

府中的下人、護(hù)衛(wèi)見到來人，紛紛躬身行禮，卻無一人敢上前阻攔。

整個(gè)京城誰不知道，秦王朱樉與晉王朱棡，是從小穿一條褲子長大的親兄弟。晉王殿下進(jìn)秦王府，就和回自己家一樣，誰敢攔，那是自討沒趣。

更何況，這位晉王殿下的脾氣，可遠(yuǎn)不如秦王殿下那般隨和。

朱棡對周遭的問安聲充耳不聞，他的腳步?jīng)]有絲毫停頓，徑直朝著內(nèi)院朱樉的臥房走去。

這份焦灼，這份急切，源于他心中那個(gè)巨大的謎團(tuán)。

父皇為什么會變？

這種變化，大到了讓他感到陌生的地步。

在御書房門口，他不能問蔣瓛。

蔣瓛是錦衣衛(wèi)都指揮使，是父皇的刀，是父皇的眼。與他討論君父的性情，無異于將自己的脖頸送到刀刃下試探鋒芒。

這個(gè)分寸，朱棡把握得極其精準(zhǔn)。

所以，他需要朱樉。

只有在自己這位二哥面前，他才能毫無顧忌地將心底的驚濤駭浪盡數(shù)傾吐。

穿過回廊，踏入內(nèi)院，一股若有若無的酒氣混雜著菜肴的余香，飄入朱棡的鼻腔。

他眉頭微皺。

這味道他熟悉。

昨夜，皇孫朱煐府上的慶功宴，京中的勛貴皇親幾乎都去了。場面極大，氣氛更是熱烈。

想來，自家二哥定是又喝到了盡興。

果不其然，當(dāng)朱棡一把推開朱樉臥房的大門時(shí)，一股更濃郁的酒氣撲面而來。

房間里光線昏暗，窗戶被厚重的簾子遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

寬大的床榻上，一個(gè)人影四仰八叉地躺著，被子被踹到了床腳，發(fā)出的鼾聲如同拉風(fēng)箱，頗有節(jié)奏。

不是朱樉又是誰。

朱棡的嘴角抽動了一下。

這家伙，昨夜怕是鬧到了后半夜。

宴席上的酒水雖然都是些低度數(shù)的果酒米釀，可架不住喝得多，灌得猛。

今天一早的朝會，朱樉鐵定是沒去。

曠工。

這個(gè)詞放在以前，足以讓父皇龍顏大怒，一頓板子都是輕的。

可現(xiàn)在

朱棡的腦海里，又浮現(xiàn)出蔣瓛那張古井無波的臉，以及他口中說出的事實(shí)——陛下今日并未追究任何一位缺席的臣子。

睜一只眼，閉一只眼。

這份寬容，這份縱容，放在過去任何一天，都是天方夜譚。

不可想象。

朱棡心頭的困惑與煩躁愈發(fā)濃重，他大步走到床邊，沒有絲毫客氣，直接一腳踹在了床沿上。

“咚！”

一聲悶響。

床榻上的人只是翻了個(gè)身，砸吧砸吧嘴，繼續(xù)酣睡。

“老二！”

朱棡提高了音量，聲音在寂靜的臥房里顯得格外響亮。

“起來！”

他直接伸手，抓住了朱樉搭在床邊的胳膊，用力搖晃。

“老二！日上三竿了！”

被他這么一攪和，床上的朱樉終于有了反應(yīng)。他迷迷糊糊地睜開一條眼縫，眼神渙散，顯然酒意還未徹底消散。

“誰啊吵死了”

他含糊不清地嘟囔著，想要把自己的胳膊抽回來。