賈敏收了禮，接到了大氅，心中微生暖意。
她如今已經(jīng)能確定自己厭惡賈家的由來(lái)，雖然仍舊想不起夢(mèng)中所見(jiàn)，但每當(dāng)眼前飄過(guò)一些瑣碎畫(huà)面，，慢慢地就拼湊出真相，想來(lái)黛玉曾經(jīng)寄居在榮國(guó)府，未曾得到妥善照顧，除了賈母外，旁人定然都欺負(fù)過(guò)黛玉，因此她打算遠(yuǎn)著榮國(guó)府，只敘母女之情。
年事忙過(guò)，已出正月。
賈敏見(jiàn)娘家行事還算頗有章法，暗暗放下心來(lái)，徑自料理林睿的聘禮。
她來(lái)到京城不久，十月下旬就請(qǐng)官媒婆去曾家，兩家商議，定下次年二月二十六的日子下聘，林睿今年十八歲，明年十九，不管恩科如何，都已是成親時(shí)候，再不能耽擱了。
曾凈比林睿小三歲，明年十六歲，曾明夫婦再如何不舍，也不能久留她在閨閣中。
因曾家并非大富，曾明又不曾做官，這些年游山玩水下來(lái)，花銷不小，文德郡主便打發(fā)媒人來(lái)說(shuō)只能給曾凈陪嫁三四萬(wàn)的嫁妝，已是竭盡所能了，她知道林家百年基業(yè)，又是長(zhǎng)子娶親，下聘的禮單他們已經(jīng)見(jiàn)了，極為豐厚，但是世人講究門當(dāng)戶對(duì)的同時(shí)，也講究聘禮和嫁妝相對(duì)，他們不愿讓外人說(shuō)自己家賣女兒與人，故而方有此意，請(qǐng)林家略減聘金數(shù)目。
為了兒女，文德郡主也算是煞費(fèi)苦心了，好在她本是郡主之尊，四五萬(wàn)的嫁妝雖不及林家嫁女所備，但在京城中亦是一二等的，并不會(huì)讓女兒失了顏面。
賈敏靜靜聽(tīng)完官媒婆代替文德郡主說(shuō)的話，她如何不知曾明夫婦的苦心，不必官媒再來(lái)回奔波，當(dāng)即就應(yīng)了下來(lái)，不過(guò)她敬重曾家，心疼長(zhǎng)子，聘禮還是原先預(yù)備的那些聘禮，只有聘金卻從十萬(wàn)兩減到了五萬(wàn)兩銀子，這樣兩家也就差不多了。
賈敏豁達(dá)，自己嫁女尚且不舍，曾家亦是如此，他們撫養(yǎng)女兒十幾年，即將進(jìn)自己家門為林家延續(xù)香火，因此聘禮預(yù)備極多，謝曾明夫婦育得好女，以示敬意。這些聘禮聘金曾明夫婦完全都可以留下來(lái)，世人多是這般行事，聘禮聘金原本就是留給女家父母的，但是賈敏料想以他們夫婦的性子，必然都會(huì)放進(jìn)曾凈嫁妝里重新帶回來(lái)。
曾明和文德郡主從官媒婆處拿到賈敏重新擬定的禮單，除卻聘禮外，五萬(wàn)兩聘金，他們夫婦暗暗點(diǎn)頭，如此一來(lái)，縱使自家給曾凈預(yù)備的嫁妝還差些，但也無(wú)妨了。
曾凈聽(tīng)說(shuō)后，對(duì)賈敏的善解人意又增添了三分感激。
賈敏在打理聘禮的時(shí)候，也在清點(diǎn)黛玉的嫁妝，將來(lái)在京城定親、出閣，因此嫁妝都帶來(lái)了。清點(diǎn)到最后，賈敏不禁嘆了一口氣，自家給黛玉預(yù)備這么多的嫁妝，除了祖業(yè)外，占了家中的三成多，到時(shí)候俞家不得傾全家所有來(lái)下聘？
林睿從外面回來(lái)，見(jiàn)賈敏愁眉苦臉，忙問(wèn)其故。
聽(tīng)賈敏說(shuō)明后，林睿不禁莞爾道：“往日俞老夫人和咱們家這樣親密，還能不知道妹妹的嫁妝有多少？眼下家里只有恒兒一個(gè)，就算傾闔家所有，得了妹妹的嫁妝，他們也不會(huì)損失絲毫。何況那些聘金聘禮咱們家又不留下來(lái)，他們送來(lái)多少，到時(shí)候咱們還是給妹妹陪嫁過(guò)去，母親何必如此憂愁？雖有一干人等講究聘禮和嫁妝不相上下，可十之八、九的人都不如何在意，普天之下，嫁妝比聘禮豐厚的多著呢，不過(guò)是曾家講究名聲，他們家門第本就不如咱們，再在這上頭不講究，難免讓人笑話，才請(qǐng)?jiān)蹅儎h減聘禮罷了。”
說(shuō)完，林睿又續(xù)道：“母親別因俞家只有俞老夫人和俞恒祖孫兩個(gè)，就小覷了他們家，他們家之所以能出一位皇后，靠的乃是自家爭(zhēng)氣，幾代下來(lái)，積攢的家業(yè)比咱們家還多，當(dāng)年分家時(shí)，恒兒足足得了一半，只拿二三成出來(lái)，就和咱們給妹妹置辦的嫁妝的相當(dāng)了?！?
兩家說(shuō)定親事后，俞家的事情俞恒并未瞞過(guò)林睿，也曾說(shuō)過(guò)俞老太太已經(jīng)在打點(diǎn)聘禮的數(shù)目了，據(jù)林睿從俞恒口中所知，不下于他們家給黛玉預(yù)備的嫁妝。
因此，得知賈敏的擔(dān)憂時(shí)，林睿暗暗好笑，忙說(shuō)明厲害。
賈敏嗔道：“你知道什么？如此一來(lái)，難免惹人眼，說(shuō)咱們家的女兒也太尊貴了些，竟要夫家拿所有的家業(yè)來(lái)下聘。若真有人這么說(shuō)，將來(lái)我那些孫女兒如何出閣？”
林睿臉上不禁一紅，道：“母親說(shuō)到哪里去了？什么孫女兒？?jī)鹤舆€沒(méi)成親呢，母親想得太長(zhǎng)遠(yuǎn)了些。何況，我先前早就說(shuō)了，世間嫁妝比聘禮豐厚的極多，不獨(dú)咱們家，誰(shuí)會(huì)在意？只會(huì)說(shuō)咱們家看重妹妹。咱們又不偷不搶，惹眼怕什么？誰(shuí)家女兒出嫁不是十里紅妝？嫁妝原是女孩兒們?cè)诜蚣业母?，自然是越多越好，別人越羨慕，咱們?cè)接畜w面。且瞧瞧顧家前兒向蘇家下聘的場(chǎng)面就知道了，有蘇家妹妹珠玉在前，妹妹算不得太過(guò)扎眼。”
賈敏聽(tīng)了他的話，垂頭一想，頗有幾分道理，當(dāng)初給黛玉預(yù)備嫁妝時(shí)，若不是今日曾家請(qǐng)求刪減聘禮，她如何能想到俞家下聘的事情來(lái)？因此便笑道：“我倒忘了妙兒，妙兒的嫁妝比你妹妹的多一兩倍不止呢！”
蘇黎夫婦二人年過(guò)半百，只有妙玉一個(gè)女兒，常說(shuō)自己百年之后，妙玉若在室，只得一半家業(yè)，若是出閣，半點(diǎn)不得，因此索性將七八成的家業(yè)清點(diǎn)一番，都給妙玉做嫁妝了，足足有二三百萬(wàn)之巨，但因他們家古玩珍藏和字畫(huà)孤本居多，到時(shí)候又有壓箱銀子，倒不大顯，亦不會(huì)引人注目，只是商鋪田莊數(shù)目極多，難免要招惹人羨慕嫉妒了。
不過(guò)蘇黎向來(lái)我行我素，現(xiàn)今他是長(zhǎng)慶帝跟前的心腹重臣，別人即使羨慕，又能如何？蘇家也是百年世家，傳到蘇黎，又是承繼兩房宗祧，他愿意給妙玉準(zhǔn)備這么多嫁妝，誰(shuí)也挑不出不是來(lái)，畢竟蘇黎還沒(méi)死，自己的家業(yè)自己做主。
顧家聽(tīng)說(shuō)后，顧越和顧太太夫婦兩個(gè)真真是急得頭發(fā)都白了，就是把他們家所有的東西都拿來(lái)做聘禮，也無(wú)法和蘇家相當(dāng)。最后，顧越親自做主，除了祭田祖宅外，余者家業(yè)一分為二，拿了屬于顧適的那一半做聘禮，饒是如此，也遠(yuǎn)不如蘇家給妙玉準(zhǔn)備的嫁妝。他們自家事外人不知，何況顧迅和沈氏夫婦二人成婚多年，都是善解人意的人，分產(chǎn)不分家，又不對(duì)外宣揚(yáng)，便沒(méi)反對(duì)，因此下聘時(shí)當(dāng)真是轟動(dòng)京城。
他們下聘時(shí)，正是十月下旬，彼時(shí)賈敏和林睿已經(jīng)進(jìn)京，都是親眼見(jiàn)到的。
因顧適的年紀(jì)不輕了，因此妙玉和顧適成婚的日子定在二月初六，出閣的前一日曬嫁妝，賈敏過(guò)去給她添妝，滿院滿屋滿廳皆是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)募迠y，幾乎耀花了所有人的眼睛。
雖然賈敏覺(jué)得黛玉的嫁妝足夠令人驚駭了，但是見(jiàn)到妙玉的嫁妝，覺(jué)得仍舊頗有不如。
除了羊酒糖餅等，顧家送的聘禮聘金都放在嫁妝中了，隨著妙玉陪嫁到顧家，再加上蘇黎夫婦給妙玉預(yù)備的嫁妝，幾百抬都不止，那邊頭一抬進(jìn)了顧家大門，這邊的嫁妝還沒(méi)運(yùn)出去一半，用十里紅妝來(lái)形容再貼切不過(guò)的了。鋪設(shè)在顧家，擠得顧家連立足之地都沒(méi)有了，若說(shuō)先前顧家族中還有人反對(duì)當(dāng)時(shí)下聘的數(shù)目，見(jiàn)到妙玉的嫁妝，也只有服氣二字。
時(shí)下講究嫁妝越多越好，女兒嫁妝豐厚，過(guò)去不會(huì)受氣，能挺直腰桿子在夫家過(guò)日子，不花夫家一分一毫，不受夫家怠慢，因此并不限制嫁妝的抬數(shù)，即使妙玉的嫁妝遠(yuǎn)較當(dāng)年俞皇后出閣時(shí)為多，仍舊不算違制，乃因一件家具就是一抬，一箱衣服亦算一抬，妙玉的嫁妝包羅萬(wàn)象，單是起頭的瓦片土坯就是幾十抬，能不叫人羨慕？
蘇家給妙玉的最后一抬嫁妝是蘇黎給自己夫婦預(yù)備棺材時(shí)挑的好板和壽衣，棺材板比薛家當(dāng)年孝敬長(zhǎng)慶帝仍舊存放在店中的檣木亦不遑多讓，千金難買。對(duì)此，顧家更是對(duì)妙玉滿意到了十二分。念嫁妝的人嗓子都啞了，連換了三個(gè)人，仍未念完。
蘇太太絲毫不在意顧家又怎么請(qǐng)人念嫁妝，又怎么鋪設(shè)嫁妝與人看，橫豎眼前嫁妝尚未送完，親友亦在添妝，她看了看賈敏給妙玉的添妝，綢緞?lì)^面字畫(huà)古玩一應(yīng)俱全，極為厚重，遂笑對(duì)賈敏道：“你也太破費(fèi)了?！?
賈敏不以為意，笑道：“妙兒也是我看著長(zhǎng)大的，和我女兒沒(méi)什么不同，她出門子，我怎能吝嗇？給一點(diǎn)子?xùn)|西算什么？再說(shuō)了，明兒我嫁女兒，難道你就不給了？我這是特特來(lái)討你們的歡喜，好等我女兒出閣時(shí)，你也大方些?！?
說(shuō)得眾人都笑了起來(lái)。
蘇太太道：“你放心，你女兒也是我的女兒，往年通信時(shí)，她們姊妹兩個(gè)的書(shū)信比咱們都多些，她出門子時(shí)，我也給她預(yù)備一份嫁妝?！?
賈敏聽(tīng)了這話，忙道：“哪能如此？”
蘇太太笑道：“我是黛玉的干媽，當(dāng)年你給孝敬王妃預(yù)備了嫁妝，到我，我怎么就不能給我的干女兒預(yù)備嫁妝了？橫豎妙兒已經(jīng)出閣，家里剩下的這些留著，將來(lái)都得進(jìn)國(guó)庫(kù)，倒不如給了女兒做嫁妝，讓她添些底氣，日后姐妹兩個(gè)相互扶持，比什么都強(qiáng)?！彼麄兗抑皇６杉覙I(yè)，但也有數(shù)十萬(wàn)之巨，等自己和蘇黎不在了，又沒(méi)有族人，都得上繳朝廷。
賈敏自然知曉沒(méi)有兒子承繼香火的苦痛，不由得深為嘆息，虧得蘇黎秉性豁達(dá)風(fēng)流，本心堅(jiān)定，不然蘇太太哪有今日的清凈日子可過(guò)。
因賈敏說(shuō)起自己的女兒，又聽(tīng)蘇太太說(shuō)自己的干女兒，旁人好奇非常，難免問(wèn)起黛玉來(lái)，想起蘇黎和林如海的官職，心里暗自盤算求娶黛玉后所得的好處，道：“林太太進(jìn)京也有幾個(gè)月了，怎么不帶女公子出來(lái)走動(dòng)？叫咱們見(jiàn)見(jiàn)才好?！?
有人開(kāi)口先問(wèn)，再問(wèn)的人就多了。
賈敏哪能看不出他們的打算，將那日在榮國(guó)府回答眾人的話重復(fù)出來(lái)，笑道：“我們老爺調(diào)任的旨意初二就由禮部尚書(shū)帶人送去江南，等我們老爺和新任的鹽課御史交接完公務(wù)，便帶她進(jìn)京，頂多再過(guò)兩三個(gè)月，你們就能見(jiàn)到我女兒了。”
如賈敏所，二月初二長(zhǎng)乾帝下旨調(diào)任林如海進(jìn)京，派遣了自己的心腹重臣去揚(yáng)州做鹽運(yùn)使，他看中的便是那位官員和林如海一樣的品格，家資饒富，不致為金錢所縛。不過(guò)長(zhǎng)慶帝知道世間只有一位林如海，所以沒(méi)打算讓那位官員連任。
蘇太太亦知緣由，笑問(wèn)道：“算來(lái)，玉兒虛歲十二了罷？”
賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，再過(guò)幾日就是黛玉的生日了，過(guò)完生日，可不就是虛歲十二了，正是該議親的時(shí)候。黛玉周歲時(shí)因得太上皇賞賜，后來(lái)又得太上皇召見(jiàn)過(guò)，長(zhǎng)慶帝登基時(shí)又是花朝節(jié)，誰(shuí)不清楚黛玉的生日就是二月十二。
立時(shí)便有人問(wèn)道：“可定了人家不曾？”林如海高升在即，本就虛銜一品，回京后少不得就是如此，一二品大員的嫡長(zhǎng)女，誰(shuí)不惦記著？
賈敏笑道：“正在說(shuō)呢，等我們老爺進(jìn)京，大約也有眉目了?！?
黛玉已經(jīng)到了年紀(jì)，為防旁人和賈母那般開(kāi)口提親，賈敏索性趁著今日人多，故意透露出來(lái)，眾人聽(tīng)了，便知他們家看好了人家，頓時(shí)十分失望。
蘇太太卻是知道林家已經(jīng)定了俞恒，亦覺(jué)得不錯(cuò)，暗暗打算該給黛玉預(yù)備什么做嫁妝，不等給妙玉的嫁妝的運(yùn)完，眾人便移步到妙玉房中，妙玉穿著大紅衫裙，儀容清麗，儀態(tài)萬(wàn)方，雖掩不住眉宇間的傲氣，卻天然一段芙蓉秀色，讓人自然心折。
賈敏拉著妙玉說(shuō)話，妙玉不禁羞澀起來(lái)，慢慢地回答。
妙玉本是她在空門的法名，但是她性格與人不同，自覺(jué)妙玉比蘇妙、青玉二字更好，又不愿忘記自己曾跟著靈臺(tái)師父的幾年時(shí)光，故仍喚妙玉，和黛玉相對(duì)。
次日乃是正日，蘇家外接官客，內(nèi)接堂客，熱鬧不已。
賈敏早早就過(guò)來(lái)，林睿則去了顧家，顧適迎親時(shí)，他是催妝郎，林智亦在顧家，獨(dú)賈敏來(lái)了蘇家。今日來(lái)客比昨日多，昨日添妝時(shí)來(lái)的都是親友，今日出閣的正日，不獨(dú)親友，許多同僚也都來(lái)了，誰(shuí)都知道蘇黎和長(zhǎng)慶帝在書(shū)畫(huà)上十分契合，不獨(dú)君臣二字可以形容的了。
史鼐夫人也來(lái)了，見(jiàn)到賈敏，自是無(wú)限歡喜，鳳姐早慕賈敏的本事，忙請(qǐng)史鼐夫人引見(jiàn)她拜會(huì)。史鼐夫人心想鳳姐頗解世事，不似賈家那般行事無(wú)理，自然樂(lè)意。
賈敏聽(tīng)過(guò)鳳姐為人，想起林如海雖然不喜牛繼宗，對(duì)牛耀祖倒頗多贊譽(yù)，見(jiàn)了鳳姐，自然也沒(méi)有冷漠相對(duì)，又有葉停的夫人小王氏也到了，相見(jiàn)時(shí)，更有許多的話說(shuō)，其中有鳳姐插科打諢，廳中人等都笑得合不攏嘴。
小王氏對(duì)賈敏道：“聽(tīng)說(shuō)今兒霍郡主也要來(lái)?！?
霍燦的名聲并不好，但是時(shí)隔將近二十年，許多人對(duì)往事已經(jīng)淡忘了，如今楊家勢(shì)力雖不如以往，但瘦死的駱駝比馬大，在京城中還是首屈一指。不過(guò)霍燦當(dāng)年行事不妥，至今沒(méi)有郡主的封號(hào)，人稱郡主，只因?yàn)樗悄习餐醺沼H的長(zhǎng)女罷了。
賈敏聽(tīng)了這個(gè)消息，頓時(shí)一怔，皺眉道：“她來(lái)做什么？”賈敏一生順?biāo)?，早把?dāng)年的事情忘記了，偏生霍燦卻不放過(guò)，知道自己來(lái)蘇家，竟也來(lái)了。
小王氏臉上閃過(guò)一絲嘲諷，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你來(lái)，她就來(lái)了。舊年楊大人進(jìn)京，霍郡主因產(chǎn)育，故今年方進(jìn)京，是以你進(jìn)京幾個(gè)月了都沒(méi)見(jiàn)到她?！币蛉~停的緣故，小王氏對(duì)南安王府的事情所知甚多。楊昊既進(jìn)京，作為嫡三子媳婦的霍燦自然也要進(jìn)京，不過(guò)是耽擱了。
一語(yǔ)未了，便聽(tīng)人說(shuō)霍郡主到了。
霍燦并非獨(dú)自前來(lái)，楊茹雖在揚(yáng)州被幾家閨秀所排斥，但是回到京城后，卻是如魚(yú)得水，霍燦多年不在京城，許多人事不知，楊太太因先前和林家說(shuō)親不得，暗記在心，兼之楊茹雖不知往事，卻拗不過(guò)霍燦，母女二人只得陪霍燦一起過(guò)來(lái)。年輕人還罷了，在場(chǎng)的年長(zhǎng)者但凡知道當(dāng)年那一段往事的，聽(tīng)到這聲通報(bào)，不約而同地看向賈敏。
蘇太太眉頭一皺，她和賈敏交好，不喜霍燦為人，但今日是妙玉大喜的日子，客至，又不好拒之門外，只得前去迎了進(jìn)來(lái)。
見(jiàn)到霍燦本人后，賈敏暗暗吃了一驚，這是當(dāng)年張狂驕縱的霍燦？哪有昔年的半分美貌？雖然她比自己年輕許多歲，但是此時(shí)看起來(lái)卻比自己蒼老了許多。而且賈敏并沒(méi)有錯(cuò)過(guò)霍燦眼中閃過(guò)的一抹怨毒之色，看來(lái)過(guò)了這么多年，她還是沒(méi)有放下。
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