聽了鳳姐的話,史鼐夫人眉頭微微一挑,心中在想元春能嫁進(jìn)哪家王府。雅*文**情*首*發(fā)當(dāng)世共有五家郡王府,東平王府、南安王府、西寧王府和北靜王府,另有東安王府,則是和東平王府的老王爺是嫡親的兄弟，除此之外,便沒有了郡王府了。

東平王妃和東安王妃尚在,都和賈敏是同輩兒的閨閣密友，東平郡王和東安郡王比賈政還大幾歲，如今年已半百了。南安郡王倒是低一輩兒，娶的卻是甄應(yīng)嘉之女,和榮國府是老交情,亦未亡故。北靜王府里頭水溶才襲爵沒幾年,年未弱冠，但早在出孝后就成了親。史鼐夫人猛地想起西寧郡王的王妃才沒了半年，莫非竟是他？

想到此處，史鼐夫人看了鳳姐一眼，靜聽賈母詢問鳳姐是哪家，鳳姐笑道：“就是西寧王府，西寧王妃已沒了半年，此事老太太和姑媽盡知，如今西寧王爺不過三十多歲年紀(jì)，正值壯年，本事又是一等一的，和大姑娘豈不是極相配？”

史鼐夫人聽了，心道果然不出自己所料，鳳姐說的當(dāng)真是西寧王爺。

昔日四王八公十二侯都是一起跟著太祖打天下的，但是論及親密，卻是四王八公，世代交好，自家和封了伯的王家則因祖籍皆在金陵，故同列四大家族，他們幾家發(fā)跡的時候，甄家卻還沒有起家，故甄家雖接駕四次，卻不及他們這幾家。

只見賈母猶豫了片刻，道：“西寧王爺雖好，然膝下卻是已經(jīng)有了兒女，女兒倒也罷了，然大公子定的就是楊家的茹姐兒，早就請封了世子，楊家又是極有權(quán)勢的，元丫頭嫁過去有什么好呢？”按賈母所想，即使元春做填房，先前的原配沒留下兒子才好，女兒倒無妨，不然，將來元春生了兒子，如何承繼宗祧家業(yè)？

史鼐夫人暗暗好笑，既想要好門第好模樣好品格，又想要無兒無女的，天底下若有這樣的好事，如何能輪得到元春？說來說去，不過是五品官兒的嫡長女，頂著榮國公嫡長孫女的名兒罷了，追根究底，就算西寧王爺續(xù)弦，比元春品貌出身高的姑娘多著呢，若不是鳳姐的婆婆是西寧太妃嫡親的妹子，誰能想到元春？

鳳姐天生的本事，奉承得別人眉開眼笑，如今已生了二子一女，更得牛太太的歡心，因牛耀祖是端得住的人，又從科第出身，早在翰林院當(dāng)差了，所以婆媳兩個素日里親厚非常。牛太太見鳳姐為元春的親事操心，忽一日想起西寧王爺喪了妻，便從中說和。

西寧太妃和這位妹妹情分本好，在外走動時見過元春，確實是端莊美貌的賢良女子，聽說近年來督促幼弟讀書，可見是個聰明有見識的，二十四五歲倒不算甚大，想了想，也中意，方命鳳姐來問賈家的意思。

鳳姐舌燦生花地夸贊了西寧王爺一番，說西寧太妃如何和氣，西寧王爺如何有本事，又說一雙兒女如何孝順等等，末了道：“老太太，不是我說嘴，天底下哪有十全十美的事兒呢？天上的月亮尚且有盈缺的時候呢！西寧王爺已過而立之年，若是沒有兒女，反倒讓人笑話了。這門親事真真是百里挑一，若是老太太和姑媽都覺得不好，我竟是再沒法子了?！?

鳳姐說了一通話，口渴得很，見鴛鴦遞茶上來，忙接在手里一氣喝完，笑道：“好鴛鴦姐姐，若不是見老太太離不得你，我非要了去不可，這樣善解人意?！?

因王夫人之故，鳳姐自小常在賈家，和賈珍賈珠賈璉等人都是一處頑的，鴛鴦幼時亦常見，因而與鳳姐極熟，兼之鳳姐出閣又常來賈家走動，所以鴛鴦聽了這話，只是一笑，并不如何當(dāng)真，反退到了賈母身邊。

賈母聽了，笑道：“你若愛她，這就帶了去，我舍得?！?

鳳姐本是醋缸里浸出來的性子，哪里想到自己一句話惹得賈母如此語，忙笑道：“老太太疼我，我卻不敢奪人所好呢！”

賈母亦知鳳姐脾性，幸而牛耀祖天生的好性兒，才容得鳳姐拈酸吃醋，不曾納妾，榮國府和鎮(zhèn)國府交好，賈母也不想討人嫌，不過是說笑，遂道：“我還能不知道你？放心罷。倒是你方才說的話也在理，只是還得你姑媽姑丈做主?！?

父母之命媒妁之，賈母和元春隔了一層兒，本就不能一意孤行地做主。

鳳姐忙看向在座的王夫人，笑道：“姑媽怎么看？好歹讓我回我們太太去，別太耽誤了工夫。若是允了，固然好，若是不答應(yīng)，也好叫我們太太轉(zhuǎn)告姨媽，請姨媽為王爺表兄另擇佳人為妻?！兵P姐現(xiàn)今夫婿爭氣，兒女雙全，婆媳親厚，家里上下都是自己掌管，最是風(fēng)光無限的時候，對待王夫人也不如從前那般恭敬了。

王夫人心中正想著西寧王府的人事，她常以國公府之名出去走動，自然熟知，正如鳳姐說的，除卻西寧王爺已有兒女這件事外，別的都無可挑剔。元春不能再耽擱下去了，做不得皇妃，做王妃也是極體面的，到時看誰還敢笑話他們家。

想到這里，王夫人望著賈母，見賈母正靜靜地坐在上面，未曾露出絲毫神色，思忖片刻，道：“你略等等，老爺可巧今兒在家，我去問問，回來跟你說?！?

鳳姐一想也有道理，便應(yīng)了。

王夫人起身向賈母告退，賈母擺擺手，讓她自去，然后和史鼐夫人說話，有鳳姐在一旁湊趣，自是其樂融融。

因說起湘云，賈母嗔史鼐夫人道：“知道我想念云丫頭，這回帶她來，怎么不帶衣裳鋪蓋一起？我好留她住些日子。在這里有姐妹相伴，你還擔(dān)心什么？這樣小的年紀(jì)，就帶她出門去，不怕她得罪了人去？等大些才好。”

史鼐夫人不置可否，道：“云丫頭不小了，虛歲十一，只比探春小幾個月罷了，再過一二年該說親了，這時候不出門學(xué)些應(yīng)酬交際的本事，還等什么時候？”

鳳姐正在吃茶，點頭贊同道：“史太太說得極是，咱們這樣的人家，正經(jīng)學(xué)些這樣的本事才好，現(xiàn)今外面說親，哪個不瞧姑娘本身的應(yīng)酬本事，有多少人脈好友呢？當(dāng)世都講究人脈，閨閣女兒們的手帕交，也算在其內(nèi)，到那時，才能幫扶夫家?！?

史鼐夫人聽了，不禁有些詫異，看向鳳姐道：“怪道人說士別三日，當(dāng)刮目相看，我看你現(xiàn)今比從前長進(jìn)了許多，竟能說出這樣的金玉良來?！?

鳳姐笑嘻嘻地道：“都是我們大爺教得好?！?

鳳姐心中暗嘆，嫁給牛耀祖幾年，才知道該學(xué)的東西是什么，他們?nèi)绱碎T第忌諱做什么，那時，她沒少為當(dāng)年只往賈家走動險些誤了終身的事情后悔。

史鼐夫人感慨道：“都知道你們大爺?shù)暮锰?，你也是個有福的孩子。”

鳳姐笑著點頭稱是，現(xiàn)今她已經(jīng)弄得明白了，王夫人讓自己嫁給賈璉壓根兒沒安好心，大房二房的嫌隙，她比別人更明白，若是當(dāng)初自己嫁給賈璉，兩房如何平衡，自己根本就不知道如何做，偏心大房得罪姑媽，偏心二房得罪公婆丈夫，自己竟是兩難的。因此每每想到此處，鳳姐便覺冷汗淋漓，暗暗慶幸嫁給了牛耀祖，所以待王夫人不若從前。

賈母皺了皺眉，有些可惜鳳姐當(dāng)日沒能嫁進(jìn)自己家門，這樣爽利的性子是自己所好，但是對兩人的話卻不大在意，對史鼐夫人道：“你有心了，但是許多事也不是一蹴而就，留云丫頭暫且住幾日，改日再接她回去?！?

史鼐夫人正欲出口反對，忽見湘云從外面跑進(jìn)來，笑嘻嘻地道：“嬸娘，老祖宗這樣想念我，嬸娘就讓我留下住幾日罷?！?

湘云來到賈家，和寶玉等姐妹相見，如魚得水，不似在史家還要做針線，累得很，因此私下央求寶玉請賈母替自己說話。寶玉本就和史湘云一處長大，恨不得日日都住在榮國府里，如何不依？因此立時便攜著史湘云過來。不想在外面聽到賈母和史鼐夫人的話，史湘云恐史鼐夫人再拒絕，按捺不住心中的焦慮，立時便出來說了這話。

史鼐夫人看了看和湘云一起進(jìn)來的寶玉，眉頭一皺，道：“云丫頭，你這是做什么？素日教導(dǎo)你的規(guī)矩，你都撇開了？哪家小姐像你這般？出去不讓人笑話才怪！”

湘云抱著賈母之臂不住搖晃，卻不敢在史鼐夫人跟前露出自己想住在榮國府的心思。

賈母反手摟著史湘云，對史鼐夫人笑道：“叫我們一老一小好生親香幾日，過幾日你若不得閑來接她，我打發(fā)人送她回去?！?

史鼐夫人卻不愿意，不管怎么說，史湘云已經(jīng)十歲了，自己正在給她相看人家，哪里還能留在榮國府里和寶玉廝混？再沒有人比史鼐夫人更明白寶玉的性子了，縱使有元春看著，可是元春正在說親，又能看著幾年？為了史家女兒的名聲體面，她決不能讓湘云留在榮國府，遂道：“眼瞅著就過年了，我們侯爺和三弟都在京城，讓云丫頭在府上過年算什么呢？傳出去，倒叫人笑話我們史家滿門，我還想著叫云丫頭明日去她舅舅家呢。因此，還是讓我?guī)г蒲绢^回去，橫豎過年吃年酒，都是能相見的，并不急于一時?！?

湘云的舅媽是鳳姐的姑媽，雖不如王夫人那般親密，可是在王家女兒中，她嫁的人家僅次于自己三個嫡親的姑媽，兼之她明白史鼐夫人的憂慮，笑道：“我看老太太就別強人所難了，說來，云妹妹的舅媽還是我的姑媽呢，我也是為了讓我姑媽多收些禮！”

賈母見史鼐夫人執(zhí)意不應(yīng)，只好暫且作罷，不再挽留湘云留下。

湘云見賈母都不答應(yīng)自己了，頓時大失所望，但是她原是極聰明的女子，自己在叔叔嬸嬸跟前過日子，并不敢流露出絲毫來，反倒是寶玉滿臉失望，偏生他是個乖巧的孩子，不敢駁斥長輩之，竟也沒有說出一二句央求的話來。

史鼐夫人暗暗松了一口氣，心想牛耀祖倒是好本事，教得鳳姐如此懂事，不知自己幾時方能拗過史湘云的性子來。

鳳姐如何看不出史鼐夫人的想法，僅是一笑。她心里盤算著，王夫人雖然是自己嫡親的姑媽，但和賈敏不和，必然不會引見自己，反倒是史家兩位侯爺和林如海交好多年，又是賈敏嫡親的表兄弟，賈敏來了京城，勢必和史家太太們相見，到時候自己得了機緣，回去牛耀祖必然是極歡喜的，牛耀祖早就說了，最佩服的就是林如海。鳳姐想著林如海當(dāng)年中了狀元，在文人里有極高的名氣，和他們家交好，對牛耀祖有益無害，故早就想拜見賈敏了。

卻說王夫人到了夢坡齋，早有人通報過，清客小廝們盡皆退出，王夫人方扶著金釧的手款款而入。賈政正在看掛于墻上的一幅名家真跡，聞聲轉(zhuǎn)頭，道：“有什么要緊事，來我這書房說？竟是快些說完，讓我們繼續(xù)賞鑒書畫才是。”

王夫人忙將鳳姐的來意說了出來，又細(xì)細(xì)說明西寧王府的厲害。

賈政沉默片刻，道：“你為元春之母，你做主便是。”

王夫人一聽，便知賈政心中對西寧王府這門親事極滿意，臉上不覺浮現(xiàn)出一點笑意，道：“既然如此，我就應(yīng)了?！?

賈政點點頭，王夫人方告退出去，回到賈母房中同鳳姐一說，鳳姐拍手道：“既然姑媽和姑丈都答應(yīng)了，老太太也不反對，我就去回我們太太，過兩日請了旨意來賜婚?！?

賈母和王夫人聽了這話，方想起西寧王爺襲爵，婚事都是由上頭做主，若是賜婚的話，乃是極大的體面，遂都笑著贊同。

西寧太妃早就同西寧王爺說過此事，西寧王爺早就覬覦著賈代善留下的那么些舊部，可巧都在自己麾下，若是娶了元春，他們還能不服自己？故覺滿意，西寧太妃從牛太太那里得了回信兒后，立即進(jìn)宮請旨。

長慶帝從俞皇后處聽說后，冷笑一聲，他能猜不出西寧王府的打算？不過賈赦現(xiàn)今老老實實地在家中帶孫子，早就不和昔日老父舊部來往了，西寧王爺接手，亦動搖不了自己的根基，不妨且依他們，當(dāng)即便命禮部下旨賜婚。

消息傳開，人人都道元春有造化，果然不負(fù)正月初一的生日。

榮國府出了一位王妃，雖說是繼妃，但以元春的身份能有這樣體面尊貴的親事，足讓許多人羨慕不已，兼之賈家的根基尚在，忙都登門道賀。

不說兩家如何熱鬧，如何喜悅，卻有一家氣憤非常，乃是先西寧王妃的娘家。西寧王妃病逝尚不足一年，西寧王府就大張旗鼓地給西寧王爺續(xù)弦，又是請旨，又是提親，鼓樂滔天，卻沒有告訴他們續(xù)弦何人，讓他們?nèi)绾涡钠綒夂偷亟邮埽?

按理，姑爺續(xù)弦，須得經(jīng)岳家過目且同意，當(dāng)年賈赦續(xù)弦，先前賈家挑的邢家大姑娘，不就是李家不同意，另外擇了竇夫人？誰承想西寧王府竟半點沒吐露，就先去請了旨。

另有西寧王府的大公子和大姑娘兄妹二人尚守母孝，在家里披麻戴孝，茹素守制，今見府內(nèi)里里外外張燈結(jié)彩，人來人往地道賀，不見半點清靜，也不見因母親病逝后誰有半點悲哀，心里亦是傷感不已，元春未曾進(jìn)門，便已怨恨元春十二分了。

賈敏忽聞此事，長嘆一聲，難道娘家養(yǎng)女兒都想著奇貨可居不成？在深宮里的日子不好過，難道王府里的就好過了？哪朝哪代的異姓王不被上頭忌憚？元春也是個才貌俱全的好女子，但愿她能平平安安罷。

西寧王妃娘家和兒女想到的事情，賈敏也有所覺，雖然西寧王爺續(xù)弦乃是理所當(dāng)然，但是妻喪，夫守一年，何必這樣急不可耐？因而勸了賈母一回。

賈母聽了，登時醒悟，忙喚來官媒，往西寧王府說文定、成婚的日子推后些，又對外說想到西寧王妃逝世不足一年，敬重西寧王妃的為人，不敢在一年內(nèi)辦事云云，旁人見他們比西寧王府行事明白些，不由得贊譽一片。

元春得知后，頓時冷汗淋漓，暗惱自己竟沒想到西寧王爺喪妻尚未滿一年。

賈母對王夫人道：“你們還怨我疼敏兒，若不是她，咱們誰能想到這里來？到時候讓元丫頭在西寧王府如何立足？如何面對先西寧王妃留下的一雙兒女？”

雖說賈敏拒絕了賈母雙玉聯(lián)姻的提議，但是畢竟是嫡親的骨肉，而且林家現(xiàn)今是蒸蒸日上之勢，賈母自忖兒孫不爭氣，將來賈璉出仕還得靠林如海，焉能與之疏遠(yuǎn)，因此固然有失望之意，卻無怨恨之心，待賈敏一如往常，在王夫人等人跟前亦不忘說賈敏的好處。

王夫人拈著手里的念珠，恭敬地道：“老太太說得是，姑太太的好處，我也記在心里。”

元春神色之間卻盡是對賈敏的感激。

賈母趁勢說了幾句，命人回林家的年禮時，再加厚三分，又叫人將早先預(yù)備的幾件大毛氅衣送過去給賈敏母子。賈敏來的那日，賈母被賈敏駁斥得無以對，事后就沒想起早先預(yù)備的氅衣，到今日方送過去。