越是宏大的目標(biāo)，越需要縝密的步驟和堅(jiān)實(shí)的根基。

眼下，第一步，也是最為兇險(xiǎn)的一步，便是要確保這座銀礦，必須牢牢掌握在自己手中！

絕不能落入“海鬼”、倭國(guó)，或是任何其他勢(shì)力之手。

……

接下來的幾日，青州都督府表面平靜，內(nèi)里卻如同上緊了發(fā)條的機(jī)械，高效而隱秘地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

王玄策展現(xiàn)出其雷厲風(fēng)行的作風(fēng)。

他不動(dòng)聲色地從青州水師中篩選人員，標(biāo)準(zhǔn)極為嚴(yán)苛：不僅要水性精熟、弓馬嫻熟，更要家世清白、忠誠(chéng)可靠，且大多有與?？芑蛲庖慕皇纸?jīng)驗(yàn)。

最終遴選出的三百人，皆是軍中翹楚，被秘密集結(jié)于嶗山灣一處僻靜的軍港。

同時(shí)，四艘經(jīng)過特別改裝的艨艟快艦也已準(zhǔn)備就緒。

它們保留了戰(zhàn)艦的龍骨和堅(jiān)固結(jié)構(gòu)，航速迅捷，但外觀進(jìn)行了偽裝，撤去了明顯的軍械標(biāo)志，加裝了可拆卸的貨艙隔板，看上去與往來于新羅、倭國(guó)的海商大船并無(wú)二致。

然而，船舷兩側(cè)暗藏的射孔、艙底儲(chǔ)備的猛火油柜和精良勁弩，無(wú)不昭示著其隱藏的獠牙。

房遺直則坐鎮(zhèn)后方，調(diào)動(dòng)一切資源。以“加強(qiáng)海防，巡弋商路”為由，大量的糧秣、箭矢、藥品、備用船具被運(yùn)抵嶗山灣。

同時(shí)，一道由李承乾親自簽署、加蓋了太子監(jiān)國(guó)印信和青州都督府大印的“特許通商文書”也被精心制作出來，為這支“商隊(duì)護(hù)衛(wèi)”提供了合法的外衣。

而在出發(fā)前夜，王玄策再次于密道中覲見李承乾，領(lǐng)取了那封給扶余慈的密函。

李承乾并未過多囑咐，只是意味深長(zhǎng)地說道：

“扶余慈是聰明人，他知道該如何選擇。此去，銀礦安危系于你身，‘業(yè)皇’之謎亦需全力探查。必要時(shí)，可借力打力，甚至……禍水東引?！?

最后四個(gè)字，他說得極輕，卻帶著森然的寒意。

王玄策心領(lǐng)神會(huì)，鄭重接過密函，貼身藏好：“臣，定不辱命！”

翌日清晨，海霧尚未散盡，四艘“商船”悄然駛離嶗山灣，升起普通的商旗，融入茫茫東海，直向“濟(jì)州”方向而去。

王玄策立于為首艦船的船頭，海風(fēng)吹拂著他的衣袍，目光如鷹隼般銳利，掃視著前方未知的航路與潛伏的危機(jī)。

……

幾乎在王玄策船隊(duì)出發(fā)的同時(shí)，李承乾的另一項(xiàng)布局也在悄然展開。

在青州刺史房遺直的親自督辦下，位于青州城東南三十里外、淄水河畔的“官營(yíng)匠作區(qū)”接到了來自都督府的密令。

命令要求，在現(xiàn)有基礎(chǔ)上，擴(kuò)大水力鍛錘和鼓風(fēng)爐的規(guī)模，并集中最優(yōu)秀的鐵匠和木匠，成立“格物組”，專門研究?jī)蓸訓(xùn)|西：

一是如何進(jìn)一步提高水力利用效率，嘗試設(shè)計(jì)更復(fù)雜、更強(qiáng)大的聯(lián)動(dòng)齒輪機(jī)構(gòu)，用于帶動(dòng)更大型的鍛錘或進(jìn)行礦石粉碎；

二是改進(jìn)現(xiàn)有的航海羅盤和牽星板，并著手繪制更精確的東海海圖，特別標(biāo)注暗礁、洋流與可泊錨地。