紫禁城的天，依舊變幻不定。但她知道，不管以后還有多少挑戰(zhàn)，她都已經(jīng)準(zhǔn)備好了。為了祚兒，為了塔娜和胤佑，也為了自己，這條通往更高處的路，她一定會堅定不移地走下去。

初夏的紫禁城，本來該是草木茂盛、一片生機的時節(jié)，景仁宮上空卻罩著一層散不去的陰霾。自從前年冬天那場風(fēng)寒后，皇貴妃佟佳氏的身體就一直沒好利索，老是躺在床上。一開始也就是怕冷、咳嗽，太醫(yī)把脈也只說“想太多，肝氣不順暢，需要靜養(yǎng)”，開了不少疏肝解郁、補元氣的方子?；寿F妃自己也強撐著精神，清醒的時候偶爾還問幾句宮務(wù)，不太要緊的事依舊交給楚打理。

可到了六月，京城天氣突然變得悶熱，皇貴妃的病情居然一下子惡化了?？人栽絹碓絽柡?，經(jīng)常咳得撕心裂肺，晚上也睡不著覺，人也瘦得快，原本圓潤的臉都凹陷下去了，臉色蠟黃，還經(jīng)常發(fā)低燒、昏昏沉沉的。太醫(yī)院的幾位院判輪流來看，喝下去的湯藥跟扔到海里似的，沒什么效果。景仁宮里滿是藥味兒，宮人們走路都屏住呼吸，臉上帶著擔(dān)憂。

楚每天都去景仁宮探望，親自伺候皇貴妃喝藥。看著皇貴妃被病痛折磨得形銷骨立，她心中亦是復(fù)雜難。這位皇貴妃，是玄燁的表妹，秉性端良，待人寬和，統(tǒng)理六宮這些年，雖無太大建樹，卻也從未有過大錯，對她也算多有照拂。如今眼見著她生命如同風(fēng)中殘燭，楚不免生出幾分物傷其類的悲涼。

六月中旬，皇貴妃在一次劇烈的咳嗽后，猛地嘔出一口暗紅的淤血，隨即陷入昏迷，再未清醒過來。

消息傳出，六宮震動?；屎笾豢諔叶嗄?，皇貴妃便是實際上的后宮之主，她若薨逝，后宮格局必將迎來翻天覆地的變化。

景仁宮頓時成了整個紫禁城的焦點。太皇太后親自移駕探望，看著皇貴妃如此模樣，老淚縱橫。玄燁更是輟朝三日，日夜守在景仁宮外殿，臉色陰沉得能滴出水來。太醫(yī)們跪了一地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，卻也只能說出“油盡燈枯，回天乏術(shù)”這等令人絕望的話。

后宮嬪妃們皆需每日前往景仁宮侍疾。宜妃、榮妃等人面上哀戚，眼神卻不時瞟向侍立在玄燁身側(cè)、代行宮務(wù)的楚，心思各異。誰都看得出，皇貴妃一旦薨逝，這位圣眷正濃、育有三位皇嗣、且已代掌部分宮權(quán)的琪妃，便是皇后之位最有力的競爭者。

楚感受到那些或探究、或嫉妒、或期待的目光，心中卻無半分波瀾。她只是盡心盡力地安排著景仁宮的一應(yīng)事宜，調(diào)度太醫(yī)，安撫宮人，將各項事務(wù)打理得井井有條，未因皇貴妃病危而有絲毫紊亂。她甚至嚴(yán)厲彈壓了幾個試圖在此時克扣景仁宮用度或是偷奸?；墓苁?，手段雷厲風(fēng)行，令人側(cè)目。

她的沉穩(wěn)與干練，玄燁看在眼里，太皇太后也暗自點頭。

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