“罷了?！彼栈厥郑?fù)手而立，看向窗外漆黑的江面，“再過(guò)幾日便到京了。回宮之后，一切……都會(huì)不一樣的?！?

他的聲音恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，帶著一種山雨欲來(lái)的肅殺。楚知道，他指的是對(duì)惠妃及其黨羽的清算。

“臣妾明白。”楚福身，“無(wú)論前路如何，臣妾與孩子們，都會(huì)站在皇上身邊。”

這是她的表態(tài)，也是她的承諾。

玄燁深深看了她一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身悄然離去。

楚獨(dú)自站在艙內(nèi)，聽著窗外潺潺的水聲和遠(yuǎn)方的更鼓，心潮起伏。歸途迢迢，心卻比來(lái)時(shí)定了許多。有了玄燁明確的維護(hù)和承諾，有了太皇太后的青睞，有了一雙兒女作為依靠，她不再是那個(gè)孤立無(wú)援的掃炕格格。

紫禁城，那座金色的牢籠，她終將回去。而這一次，她將帶著更清醒的頭腦、更堅(jiān)定的意志，和一份或許可以稱之為“盟友”的帝心，去面對(duì)那里的一切風(fēng)雨。

圣駕回鑾，紫禁城依舊巍峨肅穆，朱墻金瓦在秋日高遠(yuǎn)的天空下，沉淀著一種亙古不變的威嚴(yán)與冰冷。南巡數(shù)月，恍如一夢(mèng)，夢(mèng)中有江南煙雨的溫軟，有江上遇刺的驚魂，也有船頭月下悄然滋長(zhǎng)的情愫。然而，夢(mèng)醒時(shí)分，終究要回到這四方天地，面對(duì)早已等候在此的、更為殘酷的現(xiàn)實(shí)。

楚帶著一雙兒女回到永壽宮，宮人們跪迎一地，口稱“琪貴人”，態(tài)度比以往更加恭謹(jǐn)敬畏。南巡期間發(fā)生的一切，雖未明傳，但宮中最不乏揣測(cè)與流，誰(shuí)都看得出，這位昔日的掃炕格格，如今圣眷正濃，地位已然不同往日。

她沒(méi)有絲毫懈怠，回宮第一件事便是將永壽宮上下再次徹底梳理了一遍，確保如同鐵桶。胤祚正式入了上書房讀書，每日天不亮便要起身，楚親自督促檢查他的功課，雖心疼，卻知這是必經(jīng)之路。塔娜格格活潑好動(dòng)，成了永壽宮的開心果。

玄燁回宮后，立刻投入了更為繁重的朝政之中。南巡所見吏治腐敗、河工積弊，都需要他大刀闊斧地整頓。與此同時(shí)，暗衛(wèi)的調(diào)查也在暗中加速進(jìn)行，一張無(wú)形的大網(wǎng)，正悄然向著延禧宮及其關(guān)聯(lián)勢(shì)力收緊。

楚能清晰地感受到那股山雨欲來(lái)的壓抑。她去給皇貴妃請(qǐng)安時(shí)，能察覺(jué)到惠妃看似溫婉的笑容下，那一絲難以掩飾的僵硬與不安；也能看到宜妃等人眼中閃爍的、既幸災(zāi)樂(lè)禍又難免兔死狐悲的復(fù)雜情緒。

這日午后，楚正陪著塔娜在暖閣里玩，忽然感到一陣強(qiáng)烈的頭暈惡心，扶著炕沿才勉強(qiáng)站穩(wěn)。

“主子！”秋紋連忙上前扶住她，“您臉色很不好，可是這些時(shí)日累著了？奴婢去傳太醫(yī)！”

楚擺了擺手，緩過(guò)那陣眩暈，心中卻是一動(dòng)。她的月事……似乎遲了許久未至。一個(gè)念頭浮上心頭，讓她既驚且喜，又帶著深深的憂慮。

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