回到分配給自己的那間獨(dú)立休息室，艙門(mén)在李豫身后無(wú)聲合攏。室內(nèi)的照明自動(dòng)調(diào)節(jié)至適宜休息的柔和光度，模擬重力系統(tǒng)穩(wěn)定地運(yùn)作著，幾乎讓人忘記正身處遠(yuǎn)離地球的鋼鐵堡壘之中。然而，這種虛假的安寧并未持續(xù)太久。
嵌入墻壁的終端屏幕亮起，發(fā)出柔和的提示音，同時(shí)一個(gè)冷靜的電子合成音在艙室內(nèi)回蕩：
通告：本艦已抵達(dá)預(yù)設(shè)跳躍坐標(biāo)點(diǎn)‘ct-1427’。十分鐘后啟動(dòng)空間跳躍程序，目標(biāo)區(qū)域：人馬座旋臂，m75星云外圍。所有人員請(qǐng)立即固定自身，做好適應(yīng)性準(zhǔn)備。重復(fù)……
李豫在狹小的單人床上坐下，熟練地用安全帶將身體固定。對(duì)于空間跳躍，他早已在資料中了解過(guò)其原理和副作用。在這個(gè)時(shí)代，穩(wěn)定構(gòu)建并維持大型人工蟲(chóng)洞依然是遙不可及的夢(mèng)想，超光速航行嚴(yán)重依賴(lài)于宇宙中自然形成、或被早期探測(cè)器偶然發(fā)現(xiàn)的、結(jié)構(gòu)相對(duì)穩(wěn)定的“空間褶皺”或“引力節(jié)點(diǎn)”——也就是所謂的“跳躍點(diǎn)”。
這些跳躍點(diǎn)如同散布在浩瀚海洋中的隱秘航道，連接著宇宙中彼此遙遠(yuǎn)的角落。但使用它們并非毫無(wú)代價(jià)。每一次跳躍，都是一次對(duì)物理規(guī)則的強(qiáng)行彎曲和穿越，會(huì)對(duì)艦船結(jié)構(gòu)造成持續(xù)性的、微小的損傷，更會(huì)對(duì)乘員的身體和精神產(chǎn)生強(qiáng)烈的負(fù)荷。那種仿佛每一個(gè)細(xì)胞都被瞬間撕裂又強(qiáng)行重組的感覺(jué)，以及意識(shí)與肉體短暫剝離的眩暈與惡心，是深空航行中無(wú)法回避的夢(mèng)魘。
十分鐘的倒計(jì)時(shí)在沉默中流逝。
當(dāng)終端屏幕上的數(shù)字歸零的瞬間，李豫感到一股無(wú)法抗拒的力量從四面八方擠壓而來(lái)，仿佛要將他碾成最基本的粒子。眼前是一種無(wú)法形容的、色彩與形態(tài)都失去意義的混沌流光。耳中充斥著不存在于現(xiàn)實(shí)維度的、來(lái)自空間本身被暴力扭曲時(shí)發(fā)出的尖嘯。他的胃部劇烈翻騰，大腦如同被投入高速離心機(jī)，所有的方向感和時(shí)間感都被徹底攪亂。
這種極致的痛苦與錯(cuò)亂感持續(xù)了大約三十秒。當(dāng)一切驟然平息時(shí)，巨大的慣性將他狠狠摜在安全帶上，隨即模擬重力系統(tǒng)迅速修正，將他重新“按”回床鋪。耳邊只剩下飛船引擎低沉的、恢復(fù)常態(tài)的嗡鳴。
跳躍結(jié)束了。
李豫深吸了幾口氣，強(qiáng)壓下喉嚨口涌上的酸澀感和精神的陣陣恍惚。他解開(kāi)安全帶，嘗試活動(dòng)了一下有些僵硬的四肢。就在這時(shí)，終端再次亮起，傳來(lái)下屬的加密通訊請(qǐng)求。
“陳專(zhuān)員，”年輕下屬的聲音透過(guò)揚(yáng)聲器傳來(lái)，依舊保持著恭敬，但語(yǔ)速比平時(shí)稍快，透出一絲不易察覺(jué)的緊繃，“請(qǐng)您方便時(shí)，盡快到艦橋一趟?！?
李豫眼神微凝，沒(méi)有多問(wèn)，只是平靜回應(yīng)：“收到，我馬上到。”
他整理了一下略顯褶皺的制服，戴上那副平光眼鏡，將“陳星”那副溫文爾雅的面具重新戴好，這才推開(kāi)艙門(mén)，朝著“浮屠號(hào)”的核心指揮區(qū)域走去。
穿過(guò)一道道需要權(quán)限驗(yàn)證的厚重氣密門(mén)，踏入燈火通明、布滿(mǎn)各種全息操控界面和巨大顯示屏幕的艦橋，一股緊張而肅穆的氣氛便撲面而來(lái)。巨大的主舷窗外，不再是地球附近的熟悉星空，而是一片更加深邃、恒星分布也略顯陌生的宇宙圖景。
先前向他傳達(dá)天機(jī)指示的那位年輕下屬正站在靠近中央指揮席的位置，見(jiàn)到李豫到來(lái)，立刻快步迎上。
“陳專(zhuān)員。”他微微躬身，隨即側(cè)身引手，指向主戰(zhàn)術(shù)屏幕上正在播放的、由外部探測(cè)器傳回的實(shí)時(shí)畫(huà)面。
屏幕上，是一片令人心悸的景象。
原本空曠的宇宙空間，此刻漂浮著大量扭曲、破碎的金屬殘骸。它們大小不一，小到如同砂礫，大到堪比小型護(hù)衛(wèi)艦的船體片段，無(wú)聲地、緩慢地翻滾、碰撞著，形成了一片綿延數(shù)千公里的、冰冷的金屬墳場(chǎng)。一些殘骸上還偶爾迸射出細(xì)微的電弧，或是泄漏出短暫的、色彩詭異的能量霧團(tuán)，如同死者最后的嘆息。背景中，遠(yuǎn)方m75星云那瑰麗而朦朧的光帶，為這片死亡之地蒙上了一層詭異而悲壯的色彩。
“我們剛脫離跳躍，前沿偵察單元就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”下屬的聲音壓得很低，帶著凝重，“從殘骸的分布密度和能量殘留特征初步判斷，這里的戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)間不超過(guò)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間48小時(shí)。交戰(zhàn)規(guī)模……不小，至少有兩艘，甚至更多主力艦級(jí)別的飛船參與?！?