莎拉的居所，那間曾短暫容納過李豫三人的石屋，此刻氣氛凝重得幾乎能滴出水來。原本就不算寬敞的客廳，因?yàn)槎嗔送跏褰乖甑孽獠蕉@得更加逼仄。

李豫被安置在莎拉的臥室床上，依舊昏迷不醒。他赤裸的上身被簡(jiǎn)單擦拭過，臉色蒼白如紙，呼吸微弱而平穩(wěn)，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。然而，在他線條分明的后背脊柱區(qū)域，那道由銀白色奇異物質(zhì)構(gòu)成的、如同外置神經(jīng)索或某種生物接口的復(fù)雜紋路，卻隱隱散發(fā)著微弱的、如同呼吸般起伏的熒光，與他一動(dòng)不動(dòng)的身體形成詭異的對(duì)比。

林依就坐在床邊的地板上，背靠著冰冷的石墻，雙臂抱著膝蓋，黑色的眼眸一眨不眨地落在李豫臉上。她沒有發(fā)出任何聲音，也沒有任何多余的動(dòng)作，就像一尊凝固的雕塑，只有偶爾因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間不眨眼而微微顫動(dòng)的睫毛，證明著她是一個(gè)活生生的人。她的世界里，仿佛只剩下了床上那個(gè)昏迷的身影，外界的一切喧囂、疑問、甚至?xí)r間本身，都失去了意義。

王叔終于停下了徒勞的踱步，他抹了一把臉，臉上混雜著疲憊、后怕和無法宣泄的焦躁。他看向剛從臥室出來、臉色同樣沉重的莎拉，聲音沙啞地開口，帶著不容回避的質(zhì)問：

“莎拉小妞，咱們敞開天窗說亮話。李豫這小子……現(xiàn)在到底是個(gè)什么情況？那鬼東西鉆進(jìn)他身體里，對(duì)他到底有沒有危險(xiǎn)？你們……到底能不能治？”

莎拉走到桌邊，拿起水杯灌了一口冷水，似乎想借此壓下喉嚨里的干澀和心中的波瀾。她放下杯子，目光掃過王叔，又透過門縫看了一眼臥室里如同守護(hù)幼獸般的林依，最終沉重地嘆了口氣。

“王隊(duì)長(zhǎng)，我理解你的擔(dān)心?！鄙穆曇魩е环N過度消耗后的虛弱，但語氣卻異常認(rèn)真，“關(guān)于李豫先生現(xiàn)在的情況，以及‘掠星者’……我們知道的，可能比你們想象的要稍微多一點(diǎn)，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上‘能治’?！?

她示意王叔坐下，自己則拉過另一把椅子，雙手交叉放在桌上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。

“首先，關(guān)于‘掠星者’本身，”莎拉開始敘述，眼神投向虛空，仿佛在回憶某些久遠(yuǎn)而令人不安的資料，“它們并非一開始就存在于這塊碎片上。我們的聚落在這里建立并穩(wěn)定運(yùn)行了超過一百五十年，最初幾年，除了偶爾需要應(yīng)對(duì)宇宙塵埃和小型隕石撞擊，以及一些低威脅的本土微生物外，并沒有遭遇過如此有組織、且周期性爆發(fā)的生物威脅?！?

她頓了頓，繼續(xù)道：“大約在八十年前，一次異常強(qiáng)烈的宇宙能量風(fēng)暴過后不久，我們首次在碎片背面的深層空洞中，發(fā)現(xiàn)了‘掠星者’活動(dòng)的痕跡。它們就像是……憑空出現(xiàn)的一樣。”

“根據(jù)我們聚落后來的持續(xù)觀察、戰(zhàn)斗記錄，以及對(duì)捕獲的少量活體樣本和大量尸體的研究分析，”莎拉的語氣變得愈發(fā)肯定，“我們得出了一個(gè)目前看來最合理的推論——‘掠星者’，并非這塊碎片上的原生生物。它們極有可能是某只、或者某群進(jìn)行星際航行的巨型‘太空獸’，在路過這片星域時(shí)，意外脫落的……‘寄生蟲’?！?

“寄生蟲？”王叔皺緊了眉頭，這個(gè)說法讓他感到意外。

“是的，寄生蟲。”莎拉肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“就像某些海洋中的巨鯨身上會(huì)附著藤壺一樣。只不過，這些‘掠星者’的層級(jí)更高，它們依賴吞噬高純度能量為生，并且擁有類似蜂群的社會(huì)結(jié)構(gòu)和一種我們無法完全理解的集體意識(shí)網(wǎng)絡(luò)。那只白色的‘指揮官’，以及最后出現(xiàn)的……‘蟲后’，就是這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的次級(jí)節(jié)點(diǎn)和核心?！?

她的目光再次投向臥室的方向，聲音壓低了些許：“而現(xiàn)在，蟲后……寄生在了李豫身上。”

王叔的呼吸一滯，拳頭下意識(shí)地攥緊。

莎拉立刻抬手，示意他稍安勿躁：“別急，聽我說完。這或許聽起來很驚悚，但根據(jù)我們的研究和剛才發(fā)生的一切來看，李豫先生目前……很可能并沒有生命危險(xiǎn)。”

她組織了一下語，試圖用更易懂的方式解釋：“在我們的研究中發(fā)現(xiàn)，‘掠星者’這種生物，尤其是其高階個(gè)體，它們選擇‘寄生’或‘共生’的對(duì)象，極其挑剔。它們只會(huì)選擇那些生命能量極其龐大、擁有極高進(jìn)化潛力的生物作為宿主?！?

“在廣袤的宇宙中，什么樣的生物才符合這個(gè)條件？”莎拉自問自答，目光銳利起來，“是那些能夠橫渡星海、以恒星能量為食、肉身便能硬抗戰(zhàn)艦主炮的……‘太空獸’！而且，通常是處于幼生期、或者即將發(fā)生關(guān)鍵性蛻變的太空獸！”

她指向臥室：“‘掠星者’的蟲后，放棄了摧毀我們，放棄了它經(jīng)營(yíng)多年的巢穴和族群，選擇了融入李豫的身體。這種行為，在我們的數(shù)據(jù)庫和觀測(cè)記錄里，只有一個(gè)解釋——”