冰冷的金屬槍口依舊若有若無地抵在后心，那股透過宇航服傳來的、象征著絕對(duì)武力和生死不由己的觸感，讓李豫每一步都走得如同踩在針尖上。在那些沉默而高效的機(jī)械工蟻的押送下，他們這一行驚魂未定的“俘虜”，被迫離開了“魯班2號(hào)”運(yùn)輸艦的著陸點(diǎn)，踏上了這片陌生行星碎片的地下旅程。
穿過那片由凝固熔巖構(gòu)成的、布滿細(xì)微隕石坑的荒蕪平原，前方出現(xiàn)了一個(gè)不起眼的、如同被巨獸撕裂開的巖層裂縫入口。入口處經(jīng)過了粗糙的加固，嵌著銹跡斑斑的金屬框架和感應(yīng)裝置，顯然并非天然形成。
進(jìn)入裂縫，光線驟然暗淡下來。通道起初狹窄而崎嶇，只能容數(shù)人并行，頭頂是犬牙交錯(cuò)的巖石，腳下是坎坷不平的地面。依靠著頭盔自帶的照明和墻壁上間隔很遠(yuǎn)才有一盞的、散發(fā)著昏黃光線的老舊應(yīng)急燈，才能勉強(qiáng)視物。
通道并非一直向下，而是蜿蜒曲折，時(shí)而向上攀爬，時(shí)而向下深入，有時(shí)甚至?xí)┻^一些明顯是舊時(shí)代艦船殘骸被強(qiáng)行嵌入巖層形成的區(qū)域，能看到扭曲的合金骨架和早已失效的管線如同化石般暴露在外。這一切都顯示，這個(gè)地下結(jié)構(gòu)是自然形成與人工改造相結(jié)合的產(chǎn)物，充滿了拼湊和將就的痕跡。
王叔走在李豫身邊，借著通道轉(zhuǎn)彎和光線昏暗的掩護(hù)，他極其隱蔽地用手肘碰了碰李豫，宇航服內(nèi)置的短距通訊頻道里傳來他壓得極低、幾乎如同耳語的聲音：
“小子，看這架勢(shì)……咱們這怕是自投羅網(wǎng)，撞進(jìn)‘那些人’的窩點(diǎn)了。”
“那些人？”李豫心中一凜，立刻想起了王叔之前在船上提到的——自由軍。
“嗯，”王叔的聲音帶著一種復(fù)雜的情緒，有擔(dān)憂，也有一絲果然如此的了然，“看這地方的隱蔽性，這些機(jī)器人，還有這……‘家徒四壁’卻功能齊全的勁兒，不像公司的手筆，更不像海盜的賊窩。十有八九，是叛軍的一個(gè)小據(jù)點(diǎn)?！?
叛軍！自由軍！
李豫的心臟猛地收縮了一下。在天空城，這是絕對(duì)的禁忌詞匯，是教科書里被描繪成破壞秩序、阻礙人類發(fā)展的恐怖分子。如今，他竟然直接踏入了他們的巢穴？這感覺比面對(duì)海盜更加詭異和不安。因?yàn)楹１I的目的直接而明確，而叛軍……他們的想法、他們的規(guī)則，對(duì)他而是完全的未知。
隊(duì)伍沉默地前行，氣氛壓抑。工程師們步履蹣跚，顯然不適應(yīng)這種低重力下的長(zhǎng)途跋涉，更承受著巨大的心理壓力。防衛(wèi)軍士兵們雖然依舊保持著軍人姿態(tài)，但緊握武器的手指關(guān)節(jié)微微發(fā)白，顯示著他們內(nèi)心的不平靜。
不知走了多久，眼前豁然開朗。
他們仿佛從狹窄的腸道，進(jìn)入了一個(gè)巨大的“胃袋”。
這是一個(gè)廣闊的地下空間，穹頂高聳，隱約能看到支撐結(jié)構(gòu)的金屬橫梁和粗糙加固的巖壁?？臻g被劃分成不同的區(qū)域，依靠架設(shè)在穹頂和墻壁上的大型照明燈板提供主要光源，模擬出類似地球上的晝夜節(jié)律，此刻正散發(fā)著如同黃昏般的暖黃色光芒。
映入眼簾的景象，讓李豫感到一種強(qiáng)烈的錯(cuò)位感。
這里確實(shí)像一個(gè)……村莊。一個(gè)建立在行星碎片內(nèi)部、科技與簡(jiǎn)陋奇異并存的地下聚落。
低矮的、用當(dāng)?shù)貛r石和回收金屬板拼湊而成的房屋雜亂卻有序地排列著，形成了蜿蜒的“街道”。一些房屋門口甚至還掛著用不知名纖維編織的門簾，或者擺放著幾盆在人工光照下頑強(qiáng)生長(zhǎng)的、顏色怪異的苔蘚類植物。遠(yuǎn)處能看到一片規(guī)劃整齊的區(qū)域，里面種植著在營(yíng)養(yǎng)液中生長(zhǎng)的、形態(tài)各異的作物，顯然是農(nóng)田。更遠(yuǎn)處，則有小型工廠區(qū)的輪廓，能聽到隱約的機(jī)械加工聲。
人數(shù)確實(shí)不多，目測(cè)只有數(shù)百人。他們穿著五花八門的衣服，大多陳舊但整潔，有些是改裝的宇航服，有些是粗糙的織物。這些人對(duì)于李豫他們這一行被機(jī)器人押送的外來者，投來了好奇、審視、甚至有些冷漠的目光，但并沒有表現(xiàn)出過多的驚訝或敵意，仿佛對(duì)此已司空見慣。他們繼續(xù)著手頭的工作——修理設(shè)備、照料作物、或是三三兩兩地低聲交談。
而與這些稀疏人口形成鮮明對(duì)比的，是那些無處不在、沉默工作的機(jī)器人。它們的型號(hào)各異，擔(dān)了這里絕大部分的體力勞動(dòng)：搬運(yùn)物資、維護(hù)設(shè)備、清潔環(huán)境、甚至是協(xié)助耕作。它們高效而精確地穿梭在聚落中，與那些緩慢活動(dòng)的人類居民形成了奇特的共生景象。整個(gè)聚落，仿佛就是由這些機(jī)器骨架支撐起來的。
“還真是……麻雀雖小，五臟俱全。”王叔低聲感嘆了一句，語氣復(fù)雜。
他們沒有被允許在“街道”上停留，而是被徑直帶往聚落中心區(qū)域一棟相對(duì)規(guī)整、由預(yù)制板材搭建而成的二層建筑。建筑門口有兩臺(tái)體型更大、裝備了重火力的守衛(wèi)機(jī)器人肅立著，猩紅的光學(xué)傳感器掃過眾人，帶來無形的壓力。
進(jìn)入建筑內(nèi)部，環(huán)境簡(jiǎn)潔到近乎簡(jiǎn)陋，但還算干凈。他們被帶到一個(gè)類似會(huì)議室的大房間，里面的桌椅都是固定的金屬材質(zhì)，冰冷而實(shí)用。
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押送的機(jī)器人退到門口和角落，槍口雖然微微放低，但依舊處于隨時(shí)可以抬起射擊的狀態(tài)。
等待了大約十分鐘，會(huì)議室的門再次打開，一個(gè)身影走了進(jìn)來。
這是一個(gè)看起來年紀(jì)不大的女人，大概二十多歲，穿著一身洗得發(fā)白的藍(lán)色工裝，身材高挑勻稱，火紅色的頭發(fā)簡(jiǎn)單地扎在腦后，臉上帶著些許勞作留下的風(fēng)霜痕跡，但一雙眼睛卻明亮而銳利，如同未經(jīng)污染的清泉，透著一種與這簡(jiǎn)陋環(huán)境不符的清澈和智慧。她的步伐沉穩(wěn)，氣質(zhì)干練，給人一種值得信賴的感覺。
她的目光快速掃過房間里或坐或站、神情各異的俘虜們，尤其在穿著廣廈制服的工程師們身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的……驚喜？