深秋的風(fēng)裹著股肅殺的冷意，刮過青莽山的樹梢時，總帶著些不尋常的動靜。這天清晨，李家坳的寧靜被一陣尖銳的哭喊聲打破——村東頭的張嬸抱著空蕩蕩的雞窩，坐在門檻上抹著眼淚，雞窩的木柵欄被撞得稀爛，地上還留著幾撮深褐色的獸毛，和幾滴未干的血漬。

“造孽??！剛下蛋的母雞，就這么被叼走了！”張嬸的哭聲引來不少村民圍觀，她指著青莽山的方向，聲音發(fā)顫，“天還沒亮，我就聽見雞叫得兇，跑出來一看，就見個黑影往山里竄，雞窩里的三只母雞全沒了！”

村民們議論紛紛，臉上都帶著憂色。“前幾天我家曬的臘肉也少了一塊，當(dāng)時還以為是野狗，現(xiàn)在看來，怕是山里的妖獸下來了！”“可不是嘛！昨天去山腳下割草，還看到幾棵大樹的樹皮被抓得稀爛，像是被什么大家伙撓的！”

林淵背著藥簍剛要出門，聽到動靜也湊了過去。他蹲下身，指尖捻起地上的獸毛，湊近聞了聞——毛上帶著股淡淡的腥氣，還殘留著一絲微弱的靈氣，不是普通野獸，是妖獸！而且這靈氣帶著點燥熱，和他之前遇到的青鱗蛇、黑鬃熊都不一樣。

“張嬸，您看清楚那黑影是什么樣了嗎？”林淵問道。

張嬸抹了把眼淚，回憶道：“太快了，沒看清模樣，就覺得個頭不小，跑起來‘咚咚’的，還帶著股熱風(fēng)……”

“熱風(fēng)？”林淵心里一沉，想起剛才感受到的燥熱靈氣，難道是火屬性的妖獸？

就在這時，村口傳來一陣急促的腳步聲，王虎背著獵刀，臉色凝重地走了過來，身后還跟著兩個獵戶?！按蠹叶紕e散！我有話要說！”王虎的聲音洪亮，壓過了村民的議論聲，“今早我?guī)О⒘θド侥_下巡邏，發(fā)現(xiàn)了妖獸的蹤跡——不止一只，還有村民看到‘會噴火的蜥蜴’，怕是青莽山要出事！”

“噴火的蜥蜴？”村民們驚呼起來，臉上的恐懼更甚。普通妖獸就夠嚇人了，會噴火的妖獸，誰能對付得了？

王虎抬手壓了壓，繼續(xù)道：“我已經(jīng)跟村里的獵戶都商量過了，從今天起，組織巡邏隊，分成三撥，白天守在山腳下的三個岔路口，晚上輪流值夜，一旦發(fā)現(xiàn)妖獸，就敲鑼報警。咱們李家坳就這幾戶人，得抱團才能守住家！”

獵戶們紛紛響應(yīng)：“虎子哥，我們聽你的！”“就是，總不能看著妖獸把家給毀了！”

王虎的目光掃過人群，最后落在林淵身上，快步走了過來?！皽Y娃子，”他拍了拍林淵的肩膀，語氣帶著懇切，“你上次能打退黑鬃熊，還能凍住疤臉，本事比我們這些獵戶都大。巡邏隊缺個能主事的，你能不能加入？有你在，大家也能安心些?！?

周圍的村民也紛紛附和：“是啊林淵，你就幫幫大家吧！”“有你在，咱們不怕妖獸！”

林淵看著村民們期盼的眼神，又想起張嬸空蕩蕩的雞窩，心里的責(zé)任感涌了上來。他剛突破到煉氣二層，靈覺比以前敏銳得多，要是真有妖獸下山，他或許能提前察覺。而且，青莽山的異動來得蹊蹺，他總覺得和黑風(fēng)淵脫不了關(guān)系——說不定能借著巡邏，探查些線索。

“好，我加入?！绷譁Y點頭答應(yīng)，“不過我有個條件，巡邏時大家聽我指揮，遇到妖獸別硬拼，先報警，等大家匯合了再動手。”

王虎大喜，拍著他的胸脯：“沒問題！你怎么說，我們就怎么做！”

當(dāng)天下午，巡邏隊就組建好了。一共十二個獵戶，加上林淵，分成三撥，每撥四人，分別守著山腳下的東、西、北三個岔路口——南路是懸崖，妖獸不會從那邊下來。王虎給每個巡邏隊都配了銅鑼和火把，還把家里珍藏的幾副獸皮甲拿了出來，分給大家防身。

林淵被分到了西路岔口，和他一組的是獵戶老周、阿力，還有剛主動要求加入的李狗蛋。老周是個五十多歲的老獵戶，經(jīng)驗豐富，手里的弓箭百發(fā)百中；阿力的肩膀還沒完全好，只能幫著望風(fēng)；李狗蛋自從上次被疤臉嚇得不輕，又看到林淵的本事，就想跟著學(xué)點東西，也想為村里做點事，這次主動請纓，王虎看他態(tài)度誠懇，就答應(yīng)了。

西路岔口是青莽山中層通往李家坳的必經(jīng)之路，路邊有棵老槐樹，樹下剛好能藏人。林淵讓老周躲在樹杈上，負責(zé)用弓箭警戒；阿力和李狗蛋守在路邊的灌木叢里，拿著銅鑼；他自己則站在老槐樹不遠處的一塊巨石后，運轉(zhuǎn)靈覺，感應(yīng)著山林里的動靜。

深秋的午后，陽光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的影子。林淵靠在巨石上，指尖悄悄摸了摸懷里的淵水玉佩——玉佩依舊冰涼，卻比平時多了點躁動，像是在感應(yīng)著什么。他運轉(zhuǎn)《九淵訣》，靈覺順著地面往山林里延伸，能清晰地“看到”周圍百米內(nèi)的靈氣波動：有兔子的微弱靈氣，有松鼠的靈動氣息，還有些不知名的小蟲，卻沒看到大型妖獸的蹤跡。

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“林淵哥，真的會有妖獸來嗎？”李狗蛋躲在灌木叢里，聲音有點發(fā)顫，手里的銅鑼都攥出了汗。

林淵回頭看了他一眼，安慰道：“別慌，有老周的弓箭，還有我-->>在，真有妖獸也不怕。你只要聽到我喊，就敲鑼就行?！?

李狗蛋點了點頭，握緊了銅鑼。阿力在一旁補充道：“狗蛋，你別緊張，上次林淵哥連黑鬃熊都能打退，這點妖獸不算啥?！?

就在這時，老周突然從樹杈上探下頭，壓低聲音道：“來了！注意！”

林淵立刻屏住呼吸，靈覺瞬間集中——只見山林深處，一道紅色的影子正快速往這邊移動，帶著股強烈的燥熱靈氣，比他早上在張嬸家感受到的更濃！