北疆的苦寒，遠超關內想象。

    天色終日昏沉，如鉛的云層低低壓著軍寨的旗桿。

    寒風如刀，呼嘯著切割一切敢于暴露在外的物體。鵝毛般的大雪紛紛揚揚，似乎永無休止。

    若不及時清掃，只需一夜，積雪便能沒過小腿。

    營寨內外，負責清掃道路的隊伍如同工蟻般勤勉。鐵鍬與地面摩擦的“刺啦”聲，馬車轱轆聲不絕于耳，確保軍寨內外和幾條主干道的通暢。

    雙渦堡、巡檢司、白松嶺礦洞派來的勞力和巡邏隊也與之配合，共同維系著這條脆弱的生命線。

    白松嶺礦洞的鐵料、木材，每隔三日便如期送達。

    李家、羅家等交好勢力的隊伍，也不定期冒著風雪運來粗鹽、草料、優(yōu)質煤料、木炭等物。

    常氏糧行能量更是巨大，不僅會送來大量糧秣。有時還會送來許多猛火油，硝土等戰(zhàn)略物資。

    各種原材料被投入鐵匠工坊、木工坊、衣甲坊、火器坊……

    匠人們不辭勞苦，在工坊內各司其職。打鐵聲、拉鋸刨木聲、婦人說笑聲，與鞣制皮料的捶打聲，交織成一曲粗獷而充滿生機的樂章。

    刀槍被淬火開刃，閃著寒光，弓弩被校準調試，繃緊的弓弦蓄勢待發(fā)；箭矢一捆捆碼放整齊。

    御寒的棉衣、皮裘等也源源不斷縫制而出，一箱箱安全固定的燃燒瓶，竹筒雷被封存入庫。

    這一切，都是軍寨在這酷寒中賴以生存和戰(zhàn)斗的根基。

    寨外，兩座飛虎衛(wèi)駐地，每天都有騎兵運送相應物資入軍寨。出來后，馬蹄釘上馬蹄鐵，配雙馬鐙，騎兵在滑溜的凍土上奔騰訓練著……

    日子，就在這緊張的訓練與高效的運轉中悄然流逝。

    與其他邊堡臨時集市早已關閉、一片死寂不同，鐵血軍寨的集市竟頑強地在這冰天雪地中存續(xù)下來。

    除軍寨扶持經(jīng)營的十多家鋪面，常九、李家、羅家等大商號，如同風雪中的磐石，他們的鋪面始終敞開，不僅物美價廉、滿足了寨內軍民的基本需求，更成為一種信心的象征。

    人，都有從眾心理。

    一個人抬頭看天，就會帶動一群人仰望天空。

    見這些實力雄厚的商隊穩(wěn)坐釣魚臺，一些中小商隊和個體戶也打消了撤離的念頭。他們發(fā)現(xiàn)，在這極度嚴寒中，反而因競爭減少而覓得商機。

    或是賺取了銀錢，或是收購到了平日難見的山貨皮草，甚至得了軍寨有意拋售的牲口。

    利益驅動之下，他們不僅留下，反而更加活躍，甚至開始鼓噪，要求軍寨方面盡快修建正式的商鋪與民居，他們愿意出資購買或租賃。

    老保長王槐每日拄著拐杖溜達，就被這些人圍堵，雖不勝其煩，那布滿皺紋的臉上卻難掩笑意。

    這喧鬧，正是軍寨生機勃勃的明證！

    他索性不再等待，冒著風雪，又組織起了人手，開始動工修建規(guī)劃中的商業(yè)街鋪面與民居，連帶附寨那因大雪而未完工的學堂也一并復工。

    人們的夯土號子聲，竟與校場操練聲遙相呼應。

    軍中生活枯燥，尤其是在這古代。

    各種娛樂項目極其匱乏，秦猛深諳張弛之道。此前命人負責娛樂項目，此時，派上了大用場。

    寒冬臘月，呵氣成霜。

    白日里喊殺震天的操練聲已然歇下，取而代之的是圍坐的軍卒們或凝神沉思、或低聲爭辯的喧囂。

    象棋棋盤上，楚河漢界分明，廝殺雖無聲，卻自有一股金戈鐵馬的意味；

    撲克牌局中，計算、配合、虛張聲勢，也讓這群精力過剩的漢子們找到了宣泄智慧的出口。

    營中氣氛，較之以往單純的枯燥嚴苛，確實活絡、融洽了不少。