帝王圣詔：革新后宮官制，設(shè)立女官體系的消息，迅速傳遍了京城，繼而以更快的速度飛向大齊的四面八方。
茶樓酒肆，街談巷議，幾乎所有人都在談?wù)摯耸隆?
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？皇上和皇后娘娘下了旨意，要開(kāi)考女官了！”
“何止聽(tīng)說(shuō)！圣旨上寫(xiě)得明明白白，只要是良家女子，通文墨、曉技藝、品性好的，不論平民還是……還是那什么籍，都能去考！”
一個(gè)穿著半舊儒衫的落第秀才，激動(dòng)地對(duì)同桌人比畫(huà)著，他家中恰有一妹，頗通算學(xué)，卻因家境貧寒，前途渺茫，如今竟似看到了一絲曙光。
“皇后娘娘真是菩薩心腸，活菩薩??！”
一個(gè)提著菜籃的婦人抹了抹眼角，“我家那丫頭，手巧，繡活好，以前只覺(jué)得能找個(gè)好婆家便是造化，如今竟也有機(jī)會(huì)去考個(gè)官身，光耀門(mén)楣了？”
“可不是嘛！這不僅是給宮里頭選人才，更是給了天下女子一條新路！皇上、皇后娘娘此舉，功德無(wú)量！”
尤其是對(duì)于那些身處底層，空有才華卻因出身或性別而無(wú)法施展的女子而，這道圣旨不亞于一道劃破黑暗的曙光。
許多人家翻出了積灰的書(shū)本，開(kāi)始督促女兒識(shí)字明理。
一些原本只能依附父兄、等待嫁人的少女，眼中第一次燃起了希望的火焰。
水仙的賢名，隨著這項(xiàng)深得民心的德政，被推向了新的高峰。
“皇后仁德”“皇后睿智”的贊譽(yù)，在民間口口相傳，其聲望之隆，甚至隱隱超過(guò)了某些在朝官員。
京城外五十里，官道旁的一間客棧內(nèi)，人聲鼎沸。
結(jié)束了一年邊關(guān)歷練、風(fēng)塵仆仆回京述職的義信侯袁馳羽，正坐在靠窗的位置。
他身邊，坐著一個(gè)做男裝打扮，卻難掩眉眼靈動(dòng)的少女，正是偷偷溜去邊關(guān)見(jiàn)識(shí)世面，結(jié)果被他逮個(gè)正著，“押送”回京的水秀。
水秀百無(wú)聊賴(lài)地戳著碗里的米飯，耳朵卻豎得老高，聽(tīng)著鄰桌幾個(gè)戴著敷面錦帕的女子興奮地交談。
“張姐姐，你可要去考那女官？我爹爹已經(jīng)答應(yīng)讓我去試試了！”
“自然要去！皇后娘娘為我們女子開(kāi)了這般先例，若不去嘗試，豈非辜負(fù)娘娘一片苦心？我近日都在家中溫書(shū)呢！”
“聽(tīng)說(shuō)若能考中，便有品級(jí)俸祿，還能在宮中行走，見(jiàn)識(shí)大世面！皇后娘娘真是我們的恩人……”
聽(tīng)著那些女子語(yǔ)間全是對(duì)自家姐姐毫不掩飾的崇拜與感激，水秀只覺(jué)得與有榮焉，胸中一股自豪感油然而生。
她忍不住用胳膊肘碰了碰旁邊那個(gè)戴著寬檐斗篷，刻意遮掩容貌身形的袁馳羽，壓低聲音，帶著幾分炫耀的語(yǔ)氣。
“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？看我姐姐多厲害！一道旨意，就讓這么多人高興！我也要好好備考，做個(gè)女官，給姐姐爭(zhēng)氣！”
袁馳羽抬起頭，斗篷的陰影下，露出那張經(jīng)過(guò)邊關(guān)風(fēng)沙磨礪，越發(fā)英俊硬朗的臉龐。
他瞥了水秀一眼，見(jiàn)她眼睛亮晶晶的，滿(mǎn)是憧憬，只輕嗤一聲，狀似無(wú)意地提醒道：
“圣旨上說(shuō)了，女官需得是未婚女子。而且，入選后前三年需專(zhuān)心職守，不得婚嫁?！?
水秀神經(jīng)大條，完全沒(méi)聽(tīng)出他話(huà)里的試探，用力點(diǎn)頭：“我知道??！規(guī)矩我都看明白了。反正我還小，才不急著成婚呢。”
“姐姐說(shuō)了，女子立身之本，不只在婚嫁一事上，若能憑自身本事立足，腰桿子才硬……”
她絮絮叨叨，復(fù)述著水仙教導(dǎo)她的話(huà)。
袁馳羽聽(tīng)著，心里莫名有些不是滋味，冷笑一聲打斷她：“是，你長(zhǎng)姐還說(shuō)了，你家只招上門(mén)女婿。”
語(yǔ)氣里帶著他自己都未察覺(jué)的酸溜溜。
水秀渾然不覺(jué)，反而覺(jué)得他記性真好，隨口接道：“咦？你記得倒清楚。”
這話(huà)如同一點(diǎn)火星，瞬間點(diǎn)燃了袁馳羽那點(diǎn)隱秘的別扭心思。
他像是被踩了尾巴的貓，猛地扭開(kāi)臉，聲音刻意冷了下去，帶著幾分賭氣的意味：“誰(shuí)記得！本將軍軍務(wù)繁忙，早忘了！”
只是那微微泛紅的耳根，卻泄露了他真實(shí)的情緒。
他暗自懊惱，為何偏偏對(duì)她姐姐隨口一提的這句話(huà)印象如此深刻？
水秀的注意力早已被客?；镉?jì)端上來(lái)的，香氣撲鼻的燒雞吸引，沒(méi)留意他的異樣。
她一邊伸手去扯雞腿，一邊像是想起什么，問(wèn)道：“對(duì)了，袁小侯爺，你這次回京，會(huì)停留多久？過(guò)幾日銀珠姐姐和周掌柜大婚，你會(huì)去喝喜酒嗎？我肯定要去的！”
袁馳羽原本的計(jì)劃是述職完畢，即刻返回邊關(guān)。
邊關(guān)雖苦，卻也自在，遠(yuǎn)離京城這些紛擾。
然而，聽(tīng)著水秀帶著期待的語(yǔ)氣，看著她油汪汪的嘴唇和亮晶晶的眼睛，他鬼使神差地，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“嗯……邊關(guān)暫無(wú)緊急軍情，會(huì)……停留一段時(shí)日?！?