時(shí)光如白駒過隙，三個(gè)月的光陰仿佛只是指尖流沙，悄然逝去。朝野上下，尤其是那些密切關(guān)注著杜遠(yuǎn)與長孫無忌那場震動朝野的賭約的人們，都不自覺地屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在了這一日的來臨。

是那位屢創(chuàng)奇跡的金谷縣公再次上演不可思議的戲法，還是這顆耀眼的新星將在此刻黯然隕落？所有的懸念、猜測與等待，都將在今日的皇家校場之上，迎來最終的答案。

這一日，皇家禁苑的演武校場被肅殺而莊重的氣氛籠罩。禁軍侍衛(wèi)盔明甲亮，環(huán)繞校場肅立，旌旗在微風(fēng)中獵獵作響。

李世民高踞于閱兵臺中央的龍椅之上，冕旒垂落，面色沉靜，不怒自威。文武百官分列臺下左右，文官袍袖翩翩，武將甲胄森然，所有人的表情都帶著不同程度的期待、疑慮與審視。

長孫無忌面無表情地站在文官首位，宛如一尊石雕，只是那微微抿成一條直線的薄唇，以及偶爾不受控制掃向入場方向的眼角余光，隱隱泄露了他內(nèi)心那“應(yīng)有的”驚濤駭浪（自然是精湛的偽裝）。

而程咬金、秦瓊、尉遲恭等一眾沙場老將則顯得躍躍欲試，他們早已從子侄輩那里聽到了一些令人心癢難耐的風(fēng)聲，此刻更是摩拳擦掌，恨不得立刻一見真章。

就在這萬籟俱寂、落針可聞的等待中，杜遠(yuǎn)準(zhǔn)時(shí)現(xiàn)身。他步履從容，神色平靜，身后跟著幾名神情專注、衣著樸素的將作監(jiān)工匠，推著幾輛以厚重黑布嚴(yán)密覆蓋的木輪車，轱轆壓過夯實(shí)的土地，發(fā)出沉悶的聲響，更添幾分神秘。

“陛下，”杜遠(yuǎn)行至御前，躬身行禮，聲音清越如玉磬，打破了校場的寂靜，“臣，幸不辱命。三月之期已至，臣所承諾之解決戰(zhàn)馬損耗、提升我大唐騎兵戰(zhàn)力之法，已然備妥，恭請陛下圣覽，請諸位同僚驗(yàn)看！”

剎那間，所有人的目光，如同被無形的磁石吸引，齊刷刷地聚焦在那幾輛蒙著黑布的木車之上。杜遠(yuǎn)也不故弄玄虛，猛地一揮手，動作干凈利落。工匠們得令，同時(shí)用力，猛地將覆蓋的黑布掀開！

耀眼的陽光直射而下，三樣造型奇特、閃爍著冷冽金屬幽光的物件，毫無保留地呈現(xiàn)在眾人眼前——一副結(jié)構(gòu)精巧復(fù)雜、帶有前所未見之高聳鞍橋且內(nèi)襯柔軟皮革的馬鞍；一對造型結(jié)實(shí)、下方帶著寬大踏環(huán)的金屬馬鐙；以及一堆整齊碼放的、呈現(xiàn)出優(yōu)美弧形、上面帶著均勻釘孔的鐵片。

“此乃何物？”李世民身體不自覺地微微前傾，眼中充滿了好奇與探究。臺下的眾武將更是伸長了脖子，瞪大了眼睛，他們與戰(zhàn)馬相伴半生，自詡熟悉馬性，卻從未見過如此古怪的裝備，臉上寫滿了困惑與不解。

杜遠(yuǎn)唇角微揚(yáng)，露出一抹自信的淺笑，開始為眾人解惑：“陛下，諸位將軍。此三物，臣稱之為‘騎兵三寶’?！彼紫戎赶蚰歉邩蝰R鞍，“其一，高橋馬鞍，前后鞍橋隆起，可如同壁壘，將騎手之腰臀牢牢固定其間，縱使長途奔襲，亦不易疲累，若遇沖鋒陷陣，更能穩(wěn)如磐石，人馬合一！”

接著，他指向那雙邊馬鐙，“其二，雙邊金屬馬鐙，可使騎手雙足有所憑依，不僅易于控馬、保持平衡，更能借此力，徹底解放雙手，無論馬上劈砍、引弓騎射，皆能如虎添翼，威力倍增！”最后，他拿起一片弧形的馬蹄鐵，在陽光下泛著烏光，“

其三，馬蹄鐵，此物可精準(zhǔn)釘于馬蹄角質(zhì)之上，如同為人穿上鐵鞋，可有效保護(hù)馬蹄，免受砂石磨損、硬地硌傷，更能防滑防裂，可極大延長戰(zhàn)馬服役年限，減少因蹄甲受損而被迫淘汰之良駒數(shù)量！此乃治本之策！”

他話音甫落，校場上先是死寂一瞬，隨即爆發(fā)出壓抑不住的竊竊私語，大多充滿了懷疑與難以置信。

“給馬……穿鞋？千古奇聞！”

“這鐵家伙釘在馬蹄上，馬還能跑嗎？別弄巧成拙，反害了戰(zhàn)馬！”

“看著倒是精巧新奇，就不知是否真如他所，堪當(dāng)大用？”

杜遠(yuǎn)面對質(zhì)疑，神色不變，直接向御座拱手請旨：“陛下，空談無益，實(shí)踐方見真章?？煞裾垘孜痪T術(shù)的將軍，親自騎乘裝備了此三寶的戰(zhàn)馬，于校場一試究竟？優(yōu)劣利弊，一試便知！”

李世民眼中精光一閃，大手一揮：“準(zhǔn)奏！”

早已準(zhǔn)備多時(shí)的侍衛(wèi)立刻牽來了數(shù)匹膘肥體壯、神駿非凡的宮廷御馬。工匠們迅速上前，動作嫻熟地將那高橋馬鞍穩(wěn)妥固定，掛上雙邊馬鐙，最后，更是在眾目睽睽之下，拿起錘釘，小心翼翼地將那馬蹄鐵，在一匹精選的棗紅駿馬蹄上，一一釘牢！

那清脆的敲擊聲和看似“殘忍”的過程，讓一些愛馬如命的老將看得齜牙咧嘴，心都揪緊了，生怕傷了自己的寶貝疙瘩。

首先上場體驗(yàn)的，是以馬術(shù)精湛、性格剛猛著稱的鄂國公尉遲恭。他帶著幾分狐疑，大步走到那匹裝備一新的戰(zhàn)馬旁，仔細(xì)打量了一番，這才翻身而上。

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當(dāng)他的雙腳踏入那寬大的金屬馬鐙，雙手握住高聳的前鞍橋時(shí)，一種前所未有的踏實(shí)感瞬間傳來。他輕叱一聲，戰(zhàn)馬開始在校場上小步奔跑。

起初，尉遲恭還顯得有些小心翼翼，不斷感受著身下馬具帶來的變化。但僅僅跑出半圈，他臉上的疑慮便迅速被一種極度的震驚所取代！

他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬驟然加速，風(fēng)聲在耳邊呼嘯！只見他在馬背上猛地側(cè)身、回旋，甚至嘗試大膽地松開了握住韁繩的雙手，僅憑腰腹力量和雙腳踏鐙的控制，整個(gè)人竟然依舊如同生根一般，穩(wěn)穩(wěn)定在馬背之上！

“神了！真他娘的神了！”尉遲恭在校場中央猛地勒住戰(zhàn)馬，因激動而滿臉通紅，虬髯賁張，洪鐘般的聲音響徹全場。

“陛下！諸位！這……這東西太厲害了！俺老黑騎馬征戰(zhàn)半輩子，翻山越嶺，沖鋒陷陣，從沒像今天這般穩(wěn)當(dāng)、這般得力過！這要是對上突厥騎兵，俺憑著這寶貝，至少能多砍翻他五六個(gè)狼崽子！”

有了尉遲恭這發(fā)自肺腑的贊嘆，程咬金、秦瓊等人哪里還按捺得住，紛紛迫不及待地?fù)屵^其他裝備好的戰(zhàn)馬，翻身而上。一時(shí)間，校場上駿馬奔騰，塵煙微起。

這幾位久經(jīng)沙場的老將，仿佛一下子被注入了青春的活力，在馬背上做出各種以往需要極度謹(jǐn)慎甚至不敢輕易嘗試的高難度戰(zhàn)術(shù)動作，驚呼聲、狂喜的贊嘆聲此起彼伏，不絕于耳！

“好！太好了！天佑大唐！有此神物，我大唐鐵騎戰(zhàn)力，何止倍增！”秦瓊激動地?fù)崦歉睂⑺卫喂潭ǖ母邩蝰R鞍，眼中閃爍著興奮的光芒，愛不釋手。

“俺看這馬蹄鐵更是無價(jià)之寶！往后咱們的馬隊(duì)，再也不用畏懼那些碎石山路，可以日行千里，如履平地了！”程咬金更是抱著馬脖子，看著那在塵土中依舊閃爍烏光的馬蹄鐵，如同看著絕世美人，咧開大嘴，笑得見牙不見眼。

所有在場的武將，無論之前心存多少疑慮，在親身體驗(yàn)到這“騎兵三寶”帶來的顛覆性變化后，無不被深深折服，看向杜遠(yuǎn)的眼神充滿了熾熱的敬佩與感激！這三樣看似簡單卻構(gòu)思奇巧的物件，無疑將是騎兵史上一次劃時(shí)代的偉大革命！

就在全場因“騎兵三寶”而陷入沸騰，歡聲雷動之際，一個(gè)顯得格外沉重、甚至帶著幾分沙啞與“顫抖”的聲音，突兀地響起，硬生生壓下了現(xiàn)場的喧嘩。

“陛下……”只見趙國公長孫無忌，緩步從文官班列中走出。他的臉色此刻顯得異常難看，青白交錯(cuò)，仿佛大病初愈，嘴唇不受控制地微微顫抖，每一步都走得極其緩慢而沉重，完美演繹著一個(gè)正承受著“巨大-->>屈辱”和“剜心之痛”的失敗者（其演技之精湛，足以載入史冊）。

他雙手鄭重地捧著一個(gè)厚實(shí)沉重的紫檀木匣，那里面裝著的，正是象征著長孫家鹽鐵產(chǎn)業(yè)命脈的核心權(quán)屬文書。