接下來(lái)的三日，對(duì)李世民與長(zhǎng)孫無(wú)忌而，無(wú)疑是備受煎熬、認(rèn)知被徹底顛覆的三日。時(shí)間仿佛被拉長(zhǎng)，每一刻都充滿了沉重與不安。
李世民動(dòng)用了百騎司最隱秘的力量，以極其謹(jǐn)慎、不著痕跡的方式，調(diào)閱了封存已久的宗室玉牒，翻查了太醫(yī)署那些記錄著皇室成員健康狀況的秘檔，甚至秘密召見(jiàn)了數(shù)位侍奉過(guò)幾代皇族、口風(fēng)極緊、經(jīng)驗(yàn)豐富的老太醫(yī)。
越是深入查證，他心頭的寒意就越重，額角滲出的冷汗幾乎未曾干過(guò)。那些塵封的、曾被輕易歸咎于“福薄緣淺”、“時(shí)氣不正”甚或“沖撞鬼神”的舊案，當(dāng)被專(zhuān)門(mén)以“父母血緣親疏”這條線索重新串聯(lián)審視時(shí)，所呈現(xiàn)出的趨勢(shì)令人毛骨悚然，不寒而栗。
他清晰地看到，某位娶了舅家表妹為王妃的郡王，接連誕下三位麟兒，竟無(wú)一例外，皆未滿周歲便相繼夭折，郡王府至今冷清；
另一位深受寵愛(ài)的帝姬，風(fēng)光下嫁予她的表兄，看似美滿，所出的長(zhǎng)子卻年至十歲，智力仍如三歲幼童，次女更是身負(fù)先天心疾，纏綿病榻；更有好幾家看似枝繁葉茂的宗室，仔細(xì)核對(duì)其子嗣狀況，竟是艱難異常，即便僥幸得子，也多是病病歪歪，難堪大任……
這一樁樁，一件件，以往只覺(jué)得是各家門(mén)第的不幸，是命運(yùn)的無(wú)常，如今被這條無(wú)形的線串聯(lián)起來(lái)，竟都與杜遠(yuǎn)所指的“近親結(jié)合”隱隱吻合！其比例之高，后果之慘烈，遠(yuǎn)超那些毫無(wú)血緣牽絆的尋常百姓之家！
夜深人靜，李世民獨(dú)自坐在立政殿內(nèi)，對(duì)著御案上那幾份薄薄的、卻重逾千鈞的密報(bào)，只覺(jué)得一股冰冷的寒意從尾椎骨沿著脊柱迅速攀升，直沖頭頂，讓他遍體生寒。
他不由自主地回想起，自己曾經(jīng)一度確實(shí)考慮過(guò)，將麗質(zhì)許配給某個(gè)才貌品行皆不錯(cuò)的侄子（屬堂兄妹關(guān)系），當(dāng)時(shí)只覺(jué)是親上加親的美事。
如今想來(lái)，這念頭簡(jiǎn)直如同鬼魅，讓他后怕得渾身發(fā)冷，冷汗涔涔！若當(dāng)時(shí)一念之差，真的頒下旨意，豈不是親手將最疼愛(ài)的女兒推入無(wú)盡痛苦的深淵，更可能就此埋下皇室血脈衰微的禍根？
他第一次，對(duì)那個(gè)總是帶來(lái)驚世駭俗論的杜遠(yuǎn)，生出了超越欣賞、近乎敬畏的感激之情——此子，不僅數(shù)次救了麗質(zhì)的性命，如今更是為整個(gè)皇室，乃至所有勛貴世家，指出了一條關(guān)乎血脈繁衍、家族存續(xù)的根本大忌！其功，可澤被萬(wàn)世！
與此同時(shí)，趙國(guó)公府內(nèi)的氣氛，更是壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂，又似一座無(wú)形的墳?zāi)埂?
長(zhǎng)孫無(wú)忌同樣動(dòng)用了家族最核心、最隱秘的力量，避開(kāi)所有耳目，秘密地、徹底地清查族譜以及各房分zhina些被刻意掩蓋、不愿為外人所知的“家丑”。
查證的結(jié)果，比他所能想象的最壞情況，還要?dú)埧釘?shù)倍。他那位早年風(fēng)光嫁與表兄的嫡親堂妹，婚后連生兩胎，竟皆是死胎，最終郁郁而終；
家族中頗為顯赫的三房那一支，當(dāng)家的娶了舅舅家的表小姐，視為佳偶天成，誰(shuí)知生下唯一的嫡子，竟是個(gè)天閹之人，且伴有輕微的癡傻之癥，此事一直被三房視為奇恥大辱，動(dòng)用一切手段嚴(yán)密遮掩，若非此次徹查，連他這個(gè)族長(zhǎng)都未必知曉全貌；
還有好幾戶關(guān)系較遠(yuǎn)的旁系，子嗣的夭折率奇高，生下的孩子體弱多病、難以養(yǎng)成的比比皆是……
看著那一樁樁、一件件被重新翻檢出來(lái)、帶著血淚與無(wú)盡遺憾的家族隱秘，白紙黑字，觸目驚心，長(zhǎng)孫無(wú)忌仿佛被人抽走了脊梁骨，一瞬間蒼老了十歲不止。
他頹然癱坐在寬大的紫檀木太師椅上，手中那份記載著家族“隱疾”的密報(bào)，輕飄飄的幾張紙，此刻卻重若山岳，壓得他幾乎喘不過(guò)氣。一種前所未有的恐懼，并非源于朝堂政敵，而是源于那無(wú)形中冷酷操控著血脈傳承的自然鐵律，如同冰冷刺骨的潮水，徹底淹沒(méi)了他！
他一生自負(fù)，以為憑借智慧與權(quán)勢(shì)可以掌控朝局，掌控命運(yùn)，卻從未想過(guò)，在生命最根本的繁衍法則面前，他所依仗的一切，竟是如此脆弱，如此不堪一擊！
繼續(xù)堅(jiān)持讓沖兒迎娶麗質(zhì)？這個(gè)曾經(jīng)被他視為維護(hù)家族榮耀與權(quán)勢(shì)的關(guān)鍵一步的念頭，此刻讓他感到無(wú)比的荒謬、諷刺，以及……一種沉甸甸的、幾乎讓他窒息的罪惡感。
若杜遠(yuǎn)所為真（眼前這鐵一般的事實(shí)，幾乎讓他無(wú)法再存半分僥幸），那他長(zhǎng)孫無(wú)忌，豈不是在明知前方是懸崖、有巨大風(fēng)險(xiǎn)的情況下，還要為了所謂的顏面和權(quán)勢(shì)，親手將自己的外甥女和唯一的嫡子，往那火坑里推？
用后代的血脈健康甚至生命，去賭一個(gè)虛無(wú)縹緲的未來(lái)？這與他平日自詡的家族守護(hù)者、兒孫引路人的形象，是何其的諷刺與悖逆！
第三日清晨，天色微熹，杜遠(yuǎn)如約而至，來(lái)到了氣象森嚴(yán)的趙國(guó)公府。與三日前的劍拔弩張、暗藏機(jī)鋒截然不同，今日的長(zhǎng)孫府門(mén)房見(jiàn)到杜遠(yuǎn)，態(tài)度恭敬得近乎謙卑，那深深躬下的身體和低垂的眼簾中，甚至帶著一絲難以喻的、仿佛面對(duì)未知力量的敬畏。
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長(zhǎng)孫無(wú)忌親自在書(shū)房外的小廳接待了杜遠(yuǎn)，而非那象征權(quán)力核心的正堂書(shū)房。
他穿著一身尋常的深色常服，看起來(lái)比三日前憔悴了許多，眼窩深陷，皺紋也仿佛深刻了幾分，但眼神中那種咄咄逼人、銳利如鷹隼的光芒已經(jīng)消散，取而代之的是一種極其復(fù)雜的、混合著深深疲憊、殘余的震驚以及一種不得不重新審視眼前年輕人的目光。
“杜縣公，”長(zhǎng)孫無(wú)忌的聲音帶著明顯的沙啞與干澀，他抬手，略顯無(wú)力地?fù)]退了廳內(nèi)所有侍立的仆從，確保只剩下他們二人。
“你……三日前提及之事，”他頓了頓，仿佛需要積聚力氣才能繼續(xù)說(shuō)下去，“老夫……已派人詳加查證。你……所不虛?！边@短短的幾句話，尤其是最后四個(gè)字，仿佛耗盡了他全身的氣力，帶著一種不得不承認(rèn)事實(shí)、承認(rèn)自身局限與過(guò)往謬誤的沉重，以及一種卸下部分偏執(zhí)偽裝后的虛脫。
杜遠(yuǎn)神色依舊平靜如水，既無(wú)因?qū)Ψ秸J(rèn)輸而顯露出半分得意，也無(wú)故作姿態(tài)的憐憫，只是微微頷首，目光清澈地看著對(duì)方：“真相往往殘酷，揭開(kāi)時(shí)難免痛楚。但唯有勇于直面，不避不逃，方能于絕境之中，窺見(jiàn)新的出路與生機(jī)?！?
長(zhǎng)孫無(wú)忌長(zhǎng)長(zhǎng)地、帶著無(wú)盡疲憊地嘆了口氣，抬手用力揉著陣陣發(fā)脹刺痛的太陽(yáng)穴，聲音低沉：“老夫……已無(wú)顏，亦無(wú)任何立場(chǎng)，再提沖兒與公主殿下的婚事。”
這是徹底的、源自認(rèn)知根基崩塌后的放棄，不再摻雜絲毫的權(quán)力算計(jì)與個(gè)人情緒，只剩下對(duì)自然規(guī)律的敬畏與后怕。
杜遠(yuǎn)看著他眼中那難以掩飾的頹敗與一絲茫然，知道火候已然成熟，便緩聲道：“趙國(guó)公能于此時(shí)明辨是非，以血脈傳承、家族綿延之根本為重，杜遠(yuǎn)……心中佩服?！彼掍h順勢(shì)一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣平和卻帶著不容置疑的推進(jìn)力，“既然如此，那先前約定的，關(guān)于鹽鐵事務(wù)之未來(lái)……”
長(zhǎng)孫無(wú)忌猛地抬起頭，眼中本能地閃過(guò)一絲屬于權(quán)臣的掙扎與不甘，但那光芒只是一閃而逝，迅速便被巨大的現(xiàn)實(shí)壓力和對(duì)未來(lái)的無(wú)力感所吞噬，最終化為一片深沉的無(wú)奈與一絲不易察覺(jué)的、將希望寄托于對(duì)方給出出路的期待。
“杜縣公……對(duì)此，想必已有通盤(pán)考量？老夫……愿聞其詳?！毙蝿?shì)比人強(qiáng)，在可能斷送家族血脈和面臨產(chǎn)業(yè)根基被連根拔起的雙重致命威脅下，這位權(quán)傾朝野的趙國(guó)公，不得不第一次，真正地、徹底地在他面前低下了那高傲的頭顱。
杜遠(yuǎn)深知，談判的基石已然堅(jiān)實(shí)地奠定。他臉上露出一抹淡然卻自信的微笑：“此事關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，牽涉甚廣，具體的革新之策，還需面圣陳情，由陛下圣心獨(dú)斷。不如，我們此刻便一同入宮，與陛下共商大計(jì)？”
長(zhǎng)孫無(wú)忌沉默了片刻，目光復(fù)雜地看了杜遠(yuǎn)一眼，終是沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
立政殿內(nèi)，熏香裊裊，李世民看著聯(lián)袂而來(lái)、前一后步入殿中的杜遠(yuǎn)和長(zhǎng)孫無(wú)忌，心中已然明了了大半。
尤其是看到走在稍后位置的長(zhǎng)孫無(wú)忌，那副精氣神仿佛被驟然抽走大半、眉眼間帶著難以掩飾的憔悴與頹唐，卻又強(qiáng)自支撐著帝國(guó)重臣儀態(tài)的模樣，更是徹底印證了他這三日來(lái)的猜測(cè)與震動(dòng)。
-->>“陛下，”杜遠(yuǎn)與長(zhǎng)孫無(wú)忌依禮參拜后，他率先開(kāi)口，聲音清朗而平穩(wěn)，“三日之期已到，想必陛下與趙國(guó)公，對(duì)近親通婚可能引致之后患，已有深切體察與明斷?！?