夜色如墨，萬籟俱寂。杜家村白日的喧囂與喜慶，如同退潮的海水般漸漸平息，最終只剩下寒風(fēng)掠過光禿樹梢的嗚咽聲，以及遠(yuǎn)處偶爾傳來的一兩聲犬吠。
杜遠(yuǎn)獨(dú)自坐在書房里，沒有點(diǎn)燈，任由清冷的月光混合著窗外積雪的反光，透過窗欞，在屋內(nèi)投下斑駁而朦朧的光暈，勉強(qiáng)勾勒出桌椅書架的輪廓。
他并無睡意，身體雖然疲憊，精神卻異常清醒。白日朝堂之上的風(fēng)云激蕩——那與世家巨擘的正面交鋒、那擲地有聲的指控、那石破天驚的修路提議，以及回家后親人們那發(fā)自肺腑的欣喜若狂、王家上下重獲新生的激動(dòng)淚水——所有這些畫面，都如同走馬燈般在他腦海中反復(fù)回蕩，余波未平。
然而，當(dāng)最初的興奮與成就感慢慢冷卻，一種更為深沉、更為復(fù)雜的感慨，如同深水下的暗流，悄然涌上心頭。他的思緒，不由自主地聚焦在了今日的主要對手——太原王氏身上。
今日之役，看似雷霆萬鈞，勢如破竹。王珪被當(dāng)場罷黜，鋃鐺入獄，三司奉旨徹查，可謂一場酣暢淋漓的大勝。
但杜遠(yuǎn)的理智告訴他，這遠(yuǎn)非最終的勝利，甚至可能連決定性的一戰(zhàn)都算不上。數(shù)百年的世家門閥，其底蘊(yùn)之深厚、根基之牢固，絕非拔掉一兩個(gè)在朝中的代人、查處幾樁明面上的罪行就能輕易撼動(dòng)乃至根除的。
他們在地方上盤根錯(cuò)節(jié)的宗族勢力、遍布州郡的龐大田莊塢堡、數(shù)代人積累下的驚人財(cái)富、以及那無形卻無處不在、甚至能影響士林清議和民間認(rèn)知的聲望與影響力……這一切，就像一株生長了千年的參天古樹。
今日或許被砍斷了最顯眼的幾根枝椏，甚至主干也受到了重創(chuàng)，但其深埋于大地之下、錯(cuò)綜復(fù)雜的龐大根系，依然在黑暗中頑強(qiáng)地汲取著養(yǎng)分，默默積蓄著力量，等待著下一個(gè)春天，或許就能發(fā)出新的芽苗。
“百足之蟲，死而不僵……甚至，斷尾求生，蟄伏待機(jī)……”杜遠(yuǎn)望著窗外皎潔的雪光，輕輕嘆了口氣，低沉的自語聲在寂靜的書房里顯得格外清晰。
他深刻地意識到，與這些代表著舊有秩序和既得利益的世家大族的博弈，將是一場漫長、曲折而復(fù)雜的持久戰(zhàn)和拉鋸戰(zhàn)，其間充滿了變數(shù)與兇險(xiǎn)，絕非憑借一兩次朝堂上的奇襲或者一兩件“奇技淫巧”就能一勞永逸的。
今日的勝利，充其量只是吹響了進(jìn)攻的號角，撕開了一道口子，真正的、更為艱巨的較量，或許才剛剛拉開序幕。
這種清醒而略帶沉重的認(rèn)知，讓他心頭那份因晉爵升官和初戰(zhàn)告捷而產(chǎn)生的輕松與喜悅，漸漸淡化了下去，取而代之的，是一種沉甸甸的責(zé)任感、一份不敢有絲毫懈怠的警惕，以及一份對前路艱險(xiǎn)的清醒預(yù)見。
就在他思緒萬千之際，書房那扇虛掩著的門，被極輕極緩地推開了一條縫隙。一個(gè)纖細(xì)單薄的身影，怯生生地探了進(jìn)來，如同受驚的小鹿，是王萱。
她只穿著一身單薄的素色寢衣，外面隨意地披了件平日里穿的半舊外袍，烏黑的長發(fā)如瀑布般松散地垂在肩后，未施粉黛的臉上帶著剛睡醒的惺忪，更顯得楚楚可憐。顯然是剛從溫暖的被窩里起來，不放心他，才尋了過來。
“遠(yuǎn)哥……你……你還沒歇息嗎？”她的聲音細(xì)若蚊蚋，帶著一絲不易察覺的不安和擔(dān)憂，在寂靜的夜里卻清晰地傳入杜遠(yuǎn)耳中。
杜遠(yuǎn)瞬間收攏了飄遠(yuǎn)的思緒，臉上露出一抹溫和的笑意，朝她招了招手：“萱兒？怎么起來了？夜里寒氣重，快過來?！彼哪抗饷翡J地注意到，王萱竟然是赤著一雙雪白的纖足，直接踩在冰涼的地板上，不禁微微皺了皺眉。
王萱依走到杜遠(yuǎn)身邊，卻沒有像往常那樣乖巧地坐下，而是做出了一個(gè)讓杜遠(yuǎn)措手不及的舉動(dòng)——她突然雙膝一軟，直挺挺地跪了下來，伸出冰涼微顫的雙手，緊緊抓住了杜遠(yuǎn)袍子的下擺，仰起那張?jiān)谠鹿庀嘛@得格外蒼白清麗的小臉，淚水早已蓄滿了眼眶，如同斷線的珍珠般滾落，在月華下閃爍著晶瑩而破碎的光點(diǎn)。
“遠(yuǎn)哥，今日……今日萱兒和家人的冤屈得以昭雪，闔家得以重見天日，全仗遠(yuǎn)哥恩同再造！萱兒……萱兒心知，此恩此生難報(bào)萬一……”她的聲音帶著一種決絕的顫抖，臉上因?yàn)榧?dòng)和羞怯泛起了異常的紅暈，顯然是鼓足了平生最大的勇氣，才說出了后面的話。
“萱兒別無長物，唯有……唯有此身尚算潔凈……愿……愿以此身，報(bào)答遠(yuǎn)哥大恩于萬一！”話音未落，她已經(jīng)羞得無地自容，將滾燙的臉頰深深埋入了杜遠(yuǎn)的膝蓋之間，肩膀因抽泣而輕輕聳動(dòng)。
杜遠(yuǎn)猛地一愣，隨即完全明白了她的意圖。他心中頓時(shí)涌起一股復(fù)雜的情緒，既是憐惜她這番不顧一切的報(bào)恩之心，又有些哭笑不得的無奈。
他連忙彎下腰，雙手用力，想將她從冰冷的地板上攙扶起來：“萱兒！快起來！你這是做什么？地上涼！我?guī)湍悖慵胰?，是因?yàn)槲覀冎g的情分，是因?yàn)槲铱床粦T王氏的惡行，豈是圖你這樣的回報(bào)？快別犯傻！”
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然而，王萱卻異常的執(zhí)拗，她不肯起身，反而抬起淚眼朦朧的雙眼，目光中帶著一種近乎虔誠的堅(jiān)定，哽咽道：“遠(yuǎn)哥，萱兒是真心實(shí)意的！
絕非一時(shí)沖動(dòng)！若非遠(yuǎn)哥仗義出手，萱兒早已……早已不知淪落至何種不堪境地，或許早已不在人世……如今大仇得報(bào)，家人安泰，萱兒心中再無任何牽掛與恐懼，只愿……只愿此生常伴遠(yuǎn)哥左右，無論是為奴為婢，端茶送水，還是……若遠(yuǎn)哥不嫌萱兒粗陋，收留枕席……”