閣樓內(nèi)的決議如同一塊投入死水的石頭，激起了短暫的漣漪，但很快又被更沉重的現(xiàn)實(shí)壓力所吞沒。
主動(dòng)反擊的決心固然堅(jiān)定，但擺在面前的，是近乎絕望的困境：
信息閉塞，線索斷裂，強(qiáng)敵環(huán)伺，自身難保。
林一埋首于殘缺的文件中，試圖從灰燼和污漬里破譯密碼，
但進(jìn)展緩慢，如同在無(wú)邊的黑暗中摸索一盞可能根本不存在的燈。
冷秋月面對(duì)空白的稿紙，試圖構(gòu)思能穿透封鎖、喚醒民心的文章，
卻發(fā)現(xiàn)缺乏關(guān)鍵事實(shí)支撐的文字，在震耳欲聾的炮火面前顯得如此蒼白無(wú)力。
而韓笑，則在這狹小、窒息的空間里，體會(huì)著一種近乎瘋狂的焦躁。
身體的傷痛尚可忍耐，但這種與外界隔絕、如同盲人騎瞎馬般的被動(dòng)處境，
卻讓他這個(gè)習(xí)慣了在街頭巷尾、在信息漩渦中搏擊的前探長(zhǎng)幾乎要發(fā)狂。
他的戰(zhàn)場(chǎng)不在書齋，不在稿紙，而在那條遍布泥濘、充滿危險(xiǎn)卻也流淌著信息活水的街頭。
他需要聲音，需要?dú)馕叮枰惺苓@座城市的脈搏，哪怕是垂死掙扎的脈搏。
他需要知道，青瓷會(huì)那幫雜碎，在這漫天炮火下，究竟在干什么？
“不能再等了。”第三天傍晚，當(dāng)窗外的炮火聲似乎暫時(shí)停歇，
取而代之以一種不祥的死寂時(shí)，韓笑扶著墻壁，掙扎著站直身體，
聲音因長(zhǎng)時(shí)間的沉默和傷口的疼痛而異常沙啞。
他的臉色依舊難看，但眼神里燃燒著一種不顧一切的決絕。
“林博士，你那堆文件一時(shí)半會(huì)兒榨不出油水。
冷小姐的文章寫得再好，也得有靶子才能打。
我得出去一趟。像個(gè)悶罐子一樣憋在這里，咱們就是砧板上的肉！”
林一從文件上抬起頭，鏡片后的目光銳利而充滿不贊同：
“你的傷口感染沒有完全控制，外面情況不明，太危險(xiǎn)。青瓷會(huì)的眼線可能正等著我們露面?！?
“危險(xiǎn)？”韓笑扯出一個(gè)難看的笑容，牽動(dòng)了嘴角的淤青，
“窩在這里就不危險(xiǎn)？等著炮彈砸下來(lái)？還是等‘清道夫’摸清咱們的窩，來(lái)個(gè)一鍋端？”
他用力甩了甩昏沉的腦袋，試圖驅(qū)散毒素帶來(lái)的眩暈感，
“我在閘北、南市混了這么多年，三教九流總還有幾個(gè)能喘氣的。
找那些地頭蛇、包打聽、消息販子，現(xiàn)在這種亂世，
正是他們活躍的時(shí)候。越是亂，規(guī)矩越少，漏洞越多?！?
冷秋月也擔(dān)憂地望過來(lái)：“韓探長(zhǎng)，你的身體……”
“死不了！”韓笑打斷她，語(yǔ)氣帶著一種近乎偏執(zhí)的固執(zhí)，
“這點(diǎn)傷，還要不了我韓笑的命。放心，我有分寸。
不是去拼命，是去摸情況。聞聞味兒，看看風(fēng)向?！?
他看向林一，眼神銳利，“給我點(diǎn)錢，有用的消息，現(xiàn)在比金條還貴?！?
林一與韓笑對(duì)視著，看到了對(duì)方眼中不容置疑的堅(jiān)決和一種近乎本能的迫切。
他深知，在目前的情報(bào)真空下，韓笑這種近乎原始的、
基于街頭智慧的信息搜集方式，可能比任何技術(shù)分析都更直接、更有效。
沉默了幾秒，林一輕輕嘆了口氣，從貼身內(nèi)袋里摸出一個(gè)小布包，里面是幾枚鷹洋和一卷皺巴巴的法幣。
戰(zhàn)時(shí)物價(jià)飛漲，這點(diǎn)錢能買到的東西有限，但或許能敲開某些人的嘴。
“小心。”林一將布包推過去，語(yǔ)氣凝重，
“天黑前必須回來(lái)。如果感覺不對(duì)，立刻撤，什么都不要管。你的安全最重要?！?
韓笑接過錢，揣進(jìn)懷里，咧了咧嘴，露出一個(gè)混合著痛苦和狠勁的笑容：
“知道，我又不傻。”他走到墻角一堆廢紙下，摸索著取出那把林一給的柯爾特shouqiang，
熟練地檢查了一下槍機(jī)和彈匣，插進(jìn)后腰，用那件沾滿油污的工裝外套下擺蓋好。
又抽出一把匕首塞進(jìn)靴筒。動(dòng)作流暢，帶著一種久經(jīng)沙場(chǎng)的烙印。
“我走了。鎖好門。”
他像一道影子般悄無(wú)聲息地滑下樓梯，沒有驚動(dòng)樓下正在檢修機(jī)器的陳廠長(zhǎng)和阿福。
推開那扇沉重的鐵皮小門，外面潮濕、污濁而充滿硝煙味的空氣撲面而來(lái)。
黃昏的陰影籠罩著骯臟的巷道，遠(yuǎn)處閘北方向的天空依舊是一片暗紅，死寂中透著一股令人不安的壓抑。
韓笑沒有走大路，而是熟門熟路地鉆進(jìn)了迷宮般的小巷和棚戶區(qū)。
這里是被戰(zhàn)火遺忘（或尚未波及）的角落，但戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影無(wú)處不在。
難民擠滿了每一個(gè)可以棲身的角落，面黃肌瘦，眼神麻木。
垃圾堆積如山，散發(fā)著腐臭。偶爾有潰散的士兵歪戴著帽子，
提著槍匆匆跑過，或是地痞流氓趁機(jī)敲詐勒索。
韓笑壓低帽檐，縮著肩膀，讓自己看起來(lái)和那些流離失所的人別無(wú)二致，快速穿行在斷壁殘?jiān)臀鬯畽M流的小路上。
他的腳步有些虛浮，左臂的傷口在走動(dòng)中一陣陣抽痛，
但他強(qiáng)迫自己集中精神，觀察著周圍的一切。
多年的探長(zhǎng)生涯讓他練就了一雙毒辣的眼睛，能從最細(xì)微的跡象中讀出信息：
難民的表情是絕望還是恐懼？潰兵的方向是向前還是向后？
地痞的活動(dòng)是囂張還是收斂？這些都是判斷局勢(shì)的線索。
他的目的地是靠近法租界邊緣的一個(gè)三教九流混雜之地——“老城隍廟”后身的一片茶館兼賭檔的廢墟。
那茶館原本有個(gè)雅號(hào)，如今早已被人忘記，
戰(zhàn)火波及，屋頂塌了半邊，但剩下的一半歪斜的棚子下，
居然還頑強(qiáng)地?cái)[著幾張破桌子，居然還有生意。
這里是各種小道消息和地下交易的集散地，即使在戰(zhàn)時(shí)，
只要還沒被炮彈直接命中，就依然會(huì)有它病態(tài)的活力。
這里是“包打聽”阿四經(jīng)常出沒的地方。
茶館里（如果還能稱之為茶館的話）煙霧繚繞，人聲嘈雜
，充斥著劣質(zhì)煙草、汗臭、焦慮和一種末日狂歡般的詭異氣息。
各色人等匯聚于此：有打聽前線消息、尋找失散親人的市民，
有倒賣緊俏物資（如藥品、糧食）的販子，有尋找活計(jì)的苦力，
也有眼神閃爍、打聽各種“生意”（包括黑市武器、假證件、逃亡路線）的江湖人物。
韓笑擠在一個(gè)陰暗的、靠近斷墻的角落，要了一壺渾濁得看不出顏色的、價(jià)格高得離譜的粗茶，
慢慢啜飲著，耳朵卻像雷達(dá)一樣，全力捕捉著周圍的每一段對(duì)話。
大部分消息都令人沮喪且混亂：日軍推進(jìn)到了哪里，說(shuō)法不一，但共識(shí)是情況極糟；
國(guó)軍哪個(gè)部隊(duì)被打散了，哪個(gè)軍官殉國(guó)了，哪個(gè)街區(qū)又被炮火犁平了；
物價(jià)飛漲到了何種荒唐的地步；誰(shuí)誰(shuí)在逃難中死了，誰(shuí)誰(shuí)又被流彈打中了……
絕望和恐慌是這里的主旋律，中間夾雜著一些明顯夸大其詞或別有用心的謠。
韓笑耐著性子，不動(dòng)聲色地觀察著，尋找著熟悉的面孔或可能有用的線索。
他需要的是那種更具體、更貼近黑暗世界的信息。
等了約莫一個(gè)多小時(shí)，茶都涼透了，壺底的渣滓像這個(gè)時(shí)代的隱喻。
他終于看到了一個(gè)目標(biāo)——一個(gè)縮在更里面角落、干瘦矮小、穿著不合身破長(zhǎng)衫、
眼神卻異常靈活、像只受驚老鼠般不斷四處張望的中年男子，正是“阿四”。
這家伙是這一帶出了名的包打聽，專門倒賣各種消息，
從巡捕房?jī)?nèi)部的通知到某某富商外室的八卦，
從黑市物價(jià)到幫派恩怨，只要價(jià)錢合適，沒有他不敢賣的消息。
但此人極其油滑，見風(fēng)使舵，毫無(wú)信譽(yù)可，是典型的亂世螻蟻。
韓笑端起茶壺，看似無(wú)意地走到阿四旁邊的空位坐下（那其實(shí)只是一塊墊著的磚頭），壓低聲音：