李承乾一把托住他的手臂，阻止了他下拜，用力拍了拍他結(jié)實(shí)的臂膀，感慨道：

“孤舉薦你，是因?yàn)榭闯隽四闶氰庇?，是棟梁！是將軍自己用手中的戟，身上的血，掙?lái)了這赫赫戰(zhàn)功，這國(guó)公之位！將軍不必過(guò)謙，此乃你應(yīng)得的榮光！”

他拉著薛仁貴的手臂，并肩走入廳內(nèi)，示意他坐下，仔細(xì)詢(xún)問(wèn)起遼東戰(zhàn)事的細(xì)節(jié)，尤其是熊津之戰(zhàn)和生擒淵蓋蘇文的經(jīng)過(guò)。

薛仁貴一一據(jù)實(shí)回稟，說(shuō)到激動(dòng)處，不免手舞足蹈，將當(dāng)時(shí)的驚險(xiǎn)與壯烈描述得栩栩如生。李承乾聽(tīng)得極為認(rèn)真，時(shí)而驚嘆，時(shí)而撫掌，眼中充滿(mǎn)了對(duì)薛仁貴勇武的欣賞。

“……好！好一個(gè)‘將軍三箭定熊津，壯士長(zhǎng)歌入漢關(guān)’！”李承乾聽(tīng)完，忍不住高聲贊道，“此等功業(yè)，必當(dāng)青史留名！薛將軍，你此番可是為我大唐立下了不世奇功??！”

他又關(guān)切地問(wèn)道：“將軍連日征戰(zhàn)，身上傷勢(shì)如何？可曾痊愈？孤已命人備下一些上好的傷藥和滋補(bǔ)之物，稍后便送到將軍營(yíng)中。”

面對(duì)太子如此細(xì)致入微的關(guān)懷，薛仁貴只覺(jué)得一股暖流涌遍全身，眼眶都有些發(fā)熱。他再次起身，抱拳道：

“謝殿下關(guān)懷！末將些許皮外傷，早已無(wú)礙。殿下厚恩，末將……末將唯有肝腦涂地，以報(bào)殿下與陛下于萬(wàn)一！”

“誒，將軍重了?！崩畛星χ鴶[手，“將軍乃國(guó)之柱石，未來(lái)掃平四夷，安定天下，還需倚仗將軍之神勇。且安心回去休整，不日返回長(zhǎng)安，父皇必定還有重賞！屆時(shí)，孤還要在東宮設(shè)宴，為將軍慶功！”

君臣二人又?jǐn)⒄劻季?，李承乾?wèn)了些軍中瑣事和士卒情況，顯示出對(duì)基層的關(guān)心，薛仁貴更是感佩不已。

直到有屬官前來(lái)稟報(bào)政務(wù)，薛仁貴才識(shí)趣地告退。李承乾親自將他送到廳外臺(tái)階下，又勉勵(lì)了幾句，這才讓他離去。

走出太子行轅，薛仁貴只覺(jué)得天高云闊，陽(yáng)光明媚，連呼吸都順暢了許多。

太子的賞識(shí)和關(guān)懷，如同暖陽(yáng)，照散了他心中最后一絲因?yàn)轶E然顯貴而產(chǎn)生的不安與彷徨。

他翻身上馬，回頭望了一眼那莊嚴(yán)的行轅大門(mén)，心中暗暗發(fā)誓：此生此世，必當(dāng)竭忠盡智，護(hù)衛(wèi)大唐，效忠陛下與太子！

現(xiàn)在，他終于可以懷著無(wú)比輕松和期待的心情，加快速度，返回營(yíng)地，然后，隨著凱旋的大軍，回到長(zhǎng)安，回到那個(gè)有妻子等待的家中。

功成名就，恩情得報(bào)，前路一片光明。薛仁貴催動(dòng)戰(zhàn)馬，向著黃河大營(yíng)的方向疾馳而去，歸心似箭，卻又充滿(mǎn)了對(duì)未來(lái)的無(wú)限憧憬。

……

貞觀(guān)十八年的長(zhǎng)安城，春意正濃。

柳絮如雪，飛旋在朱雀大街兩側(cè)槐樹(shù)新抽的綠芽間，點(diǎn)綴著這座當(dāng)世最繁華帝都的勃勃生機(jī)。

然而，比春風(fēng)更熾熱的，是彌漫全城的歡慶與期待。

遼東大捷，百濟(jì)覆滅，生擒敵酋的捷報(bào)早已傳遍街巷，今日，正是凱旋大軍入城獻(xiàn)俘的日子！

天剛蒙蒙亮，朱雀大街兩側(cè)已是人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)。商販歇業(yè)，學(xué)子停課，百姓們扶老攜幼，翹首以盼。

維持秩序的京兆府差役和金吾衛(wèi)士兵竭力控制著激動(dòng)的人群，空氣中充滿(mǎn)了喧囂與躁動(dòng)。

“來(lái)了！來(lái)了！”不知是誰(shuí)高喊了一聲，人群瞬間沸騰起來(lái)。

首先入城的是前導(dǎo)的儀仗騎兵，盔明甲亮，旌旗招展，代表著大唐的無(wú)上威嚴(yán)。