李承乾望向窗外，海濤聲里夾雜著鐵匠鋪傳來(lái)的沉悶鍛打聲，“你可知為何高句麗能抗前隋百萬(wàn)師？除卻氣候地形，更因前隋大軍覆甲者不多！”

他忽然抓起案上兩柄短刃，寒光交錯(cuò)間，來(lái)自青州工坊的應(yīng)聲而斷。

“見(jiàn)微知著啊?！彼麑嗳袛S于案上，鏗然作響，“待我們煉出能斬?cái)喟贌掍摰牡秳?，才是真正的賀禮?！?

房遺直脊背倏然挺直。

他看見(jiàn)太子眼中燃著與皇帝陛下如出一轍的火焰，卻比龍椅上那位更添幾分近乎危險(xiǎn)的熾熱。

房遺直離去后，李承乾書(shū)房?jī)?nèi)的燭火，常常亮至深夜。

那張被墨點(diǎn)洇染的高爐草圖旁，很快堆起了更多寫(xiě)滿算式、繪滿結(jié)構(gòu)的紙張。

青州的工業(yè)萌芽，對(duì)鋼鐵的渴望已如久旱之盼甘霖。

然而，理想豐滿，現(xiàn)實(shí)卻骨感得硌人。

這一個(gè)月來(lái)，位于城東新辟的“將作區(qū)”邊緣，那座由太子親自指導(dǎo)、匯聚了青州及周邊州縣頂尖匠人的試驗(yàn)工坊里，屢屢傳出令人沮喪的聲響。

那不是成功的凱歌，而是失敗的哀鳴。

“轟隆——”又是一聲悶響，伴隨著騰起的熾熱蒸汽和四處飛濺的暗紅色礦渣?？諝庵袕浡鴨苋说臒焿m和金屬燒熔的怪異氣味。

匠首趙鐵錘，人如其名，是個(gè)臂膀粗壯、面色黝黑的老匠人，此刻卻像霜打的茄子，耷拉著腦袋，從尚未完全冷卻的爐膛里扒拉出一坨顏色暗沉、質(zhì)地疏松、夾雜著大量礦渣和未熔煉礦石的畸形鐵塊。他走到李承乾面前，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞帶著哭腔：

“殿下……又……又失敗了！這已是第七爐！小人無(wú)能，愧對(duì)殿下信重！”

李承乾站在離爐子數(shù)步遠(yuǎn)的地方，一身簡(jiǎn)便的瀾袍早已沾滿灰燼，臉上也被熏得黑一道白一道。他沒(méi)有立刻讓趙鐵錘起身，只是沉默地看著那坨失敗的“產(chǎn)品”。

他的手指微微蜷縮，指尖仿佛還能感受到之前幾次開(kāi)爐時(shí)，那未能達(dá)到預(yù)期溫度的、令人失望的熱度。

問(wèn)題，就出在溫度上。

他帶來(lái)的高爐理念——更高的爐體、更強(qiáng)的鼓風(fēng)、預(yù)熱空氣——方向是對(duì)的。

匠人們?cè)谒闹笇?dǎo)下，竭盡所能，用能找到的最好耐火黏土砌筑爐體，改進(jìn)了水排驅(qū)動(dòng)的鼓風(fēng)皮囊，甚至嘗試了李承乾提出的、用陶管曲折回旋預(yù)熱的“熱風(fēng)”雛形。

然而，爐火在最關(guān)鍵的時(shí)刻，總是差那么一口氣。無(wú)法達(dá)到讓鐵礦石徹底熔融、充分分離雜質(zhì)所需的極致高溫。

產(chǎn)出的要么是半熔狀態(tài)的“海綿鐵”，需要耗費(fèi)大量人力物力反復(fù)鍛打才能勉強(qiáng)使用，效率甚至不如傳統(tǒng)的坩堝法或塊煉法；要么就是眼前這種雜質(zhì)極多、脆弱不堪的廢料。

“不是你的錯(cuò)，”良久，李承乾才緩緩開(kāi)口，聲音因吸入煙塵而有些沙啞，“起來(lái)吧。是孤……想得還不夠周全?！彼麖澭H自扶起了年邁的匠首。

王玄策站在一旁，眉頭緊鎖。他親眼目睹了太子殿下這月余來(lái)的殫精竭慮，幾乎是住在了這工坊區(qū)。