平壤城，這座高句麗經(jīng)營(yíng)了數(shù)百年的王都，此刻變成了一座巨大的兵營(yíng)和堡壘。

八萬(wàn)高句麗最精銳的部隊(duì)或者說(shuō)，是淵蓋蘇文最后能控制的部隊(duì)涌入城內(nèi)，每一個(gè)垛口后面都布滿了士兵，滾木礌石、熱油金汁堆積如山，城頭甚至架起了新鑄造的、威力巨大的床弩。

城外，焦土政策執(zhí)行得更加徹底，方圓數(shù)十里內(nèi)，煙火不絕，一片赤地。淵蓋蘇文要用這座堅(jiān)城和城外的廢墟，作為埋葬唐軍的墳?zāi)埂?

然而，就在他全力備戰(zhàn)時(shí)，平壤城內(nèi)，暗流涌動(dòng)得更加劇烈。

王室宗親、部分心懷異志的貴族，私下里的串聯(lián)幾乎變成了半公開的密謀。

“淵蓋蘇文倒行逆施，焚我鄉(xiāng)梓，驅(qū)我百姓，這是要將高句麗拖入萬(wàn)劫不復(fù)之地啊！”老宗室在某處密室內(nèi)，對(duì)著幾個(gè)同樣衣著華麗的老者痛心疾首。

“唐軍勢(shì)大，李世民乃天命所歸。遼東城破，乙支文德將軍殉國(guó)，如今南路唐軍又至……高句麗，還有希望嗎？”另一人低聲附和，眼神閃爍。

“若能……若能獻(xiàn)城……或可保全宗廟，延續(xù)國(guó)祚……”一個(gè)細(xì)微而大膽的聲音響起，雖然立刻被幾聲呵斥打斷，但種子已然種下。

恐懼，以及對(duì)淵蓋蘇文極端政策的不滿，正在悄然瓦解著平壤最后的抵抗意志。淵蓋蘇文用恐怖和強(qiáng)權(quán)維持的統(tǒng)治，在外部巨大的軍事壓力下，出現(xiàn)了細(xì)微卻致命的裂痕。

……

三日后，李世民親率大唐主力，抵達(dá)平壤城北二十里外，依山傍水，立下連營(yíng)。旌旗蔽日，刀槍如林，軍容之盛，遠(yuǎn)勝遼東。

幾乎就在唐軍主力扎營(yíng)的同時(shí)，南方塵頭大起，蹄聲如雷。一支風(fēng)塵仆仆，衣甲染塵，甚至不少士卒面帶饑色的軍隊(duì)，出現(xiàn)在了地平線上。

正是強(qiáng)行軍而來(lái)的侯君集、蘇定方所部南路唐軍！

他們終于趕在糧盡之前，抵達(dá)了平壤城下！

兩軍會(huì)師，沒有盛大的儀式，只有無(wú)聲的默契。侯君集、蘇定方等南路軍將領(lǐng)，來(lái)不及洗去征塵，便直奔中軍大帳，向李世民請(qǐng)罪。

“陛下！臣等糧草不繼，行軍遲緩，未能更早抵達(dá)，請(qǐng)陛下治罪！”侯君集單膝跪地，聲音因疲憊和激動(dòng)而微微顫抖。

李世民快步上前，親手扶起侯君集，目光掃過(guò)他和蘇定方等人憔悴而堅(jiān)定的面孔，動(dòng)容道：

“何罪之有！卿等以寡擊眾，千里奔襲，不顧艱險(xiǎn)，如期而至，此乃大功！朕心甚慰！快起來(lái)！”

他拉著侯君集的手，走到帳外，指著遠(yuǎn)處巍峨?yún)s籠罩在肅殺之氣中的平壤城：“看，這便是高句麗的心臟！卿等與朕合力，必能一戰(zhàn)而下！”

望著皇帝信任和激賞的目光，感受著掌心傳來(lái)的溫度，侯君集連日來(lái)的疲憊、焦慮、擔(dān)憂，瞬間化為烏有，只剩下澎湃的戰(zhàn)意和誓死效忠的決心。

…………

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