然而，行程伊始，尚未遠(yuǎn)離京畿，一種反常的現(xiàn)象便引起了他這位心思縝密之人的警覺(jué)。

按理說(shuō)，京畿之地，天子腳下，人口理應(yīng)最為稠密。

但他越往東行，發(fā)現(xiàn)沿途鄉(xiāng)縣村落的人煙，非但沒(méi)有減少，反而呈現(xiàn)出一種異乎尋常的“繁榮”。

田畝間勞作的身影似乎過(guò)于密集了些，新開(kāi)辟的村落也顯得突兀。

這與他所知的近年戶(hù)籍黃冊(cè)記錄，隱隱對(duì)不上號(hào)。

“不對(duì)…”杜構(gòu)勒住馬韁，眉頭緊鎖，“關(guān)中連年還算風(fēng)調(diào)雨順，并無(wú)大量流民涌入河?xùn)|、河北的記載。這些多出來(lái)的人口，從何而來(lái)？”

一個(gè)可怕的猜想在他心中浮現(xiàn)：這些世家利用錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力網(wǎng)絡(luò)，將本該登記在冊(cè)的隱戶(hù)、逃奴，甚至非法擄掠的百姓，就近安置在了距離長(zhǎng)安不遠(yuǎn)不近、便于控制卻又不易被中央直接察覺(jué)的“邊緣地帶”！

而繼續(xù)東行，所見(jiàn)恐怕只是被層層掩飾過(guò)的表象。

心思電轉(zhuǎn)間，他果斷調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭。既然東面可疑，那其他方向呢？

尤其是那些同樣根基深厚、枝繁葉茂，但在朝堂上似乎相對(duì)“低調(diào)”的關(guān)隴世家？

他的目光投向了西方。

隴西李氏，這個(gè)與皇室同姓、聲名顯赫卻近年在朝堂上不甚活躍的龐然大物，浮現(xiàn)在他腦海中。

其根基之地，正是后世甘肅東南部，渭水上游一帶。

杜構(gòu)偽裝成游學(xué)的書(shū)生，一路西行，越是深入隴西李氏傳統(tǒng)勢(shì)力范圍，那種違和感就越發(fā)強(qiáng)烈。

他熟讀戶(hù)部檔案，清楚地記得隴西諸州上報(bào)的戶(hù)籍人口并不算多，按大唐均田制，每丁授永業(yè)田二十畝，口分田八十畝，雖非足額授予，但理論上人均土地應(yīng)頗為寬裕。

可眼前所見(jiàn)，卻完全是另一番景象。田野阡陌之間，農(nóng)夫們面朝黃土背朝天，在遠(yuǎn)比預(yù)期狹小的田地上辛勤勞作。

他借宿農(nóng)戶(hù)，旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)，得知許多人家實(shí)際耕種的田地不過(guò)六七畝，甚至更少，卻要繳納幾乎等同于理論上授田足額后的賦稅！生活困苦，僅能勉強(qiáng)糊口。

“老丈，我看這地界開(kāi)闊，為何不多墾些荒地？”杜構(gòu)曾試探著問(wèn)一位老農(nóng)。

老農(nóng)面露惶恐，連連擺手：“后生莫要亂講！地都是有主的，哪能隨意開(kāi)墾？能租種這幾畝薄田，已是主家恩典了……”

“主家？可是隴西李氏？”

老農(nóng)頓時(shí)噤聲，不敢再多一句，眼神中充滿(mǎn)了畏懼。

杜構(gòu)心中已然明了。哪里是地少？

分明是大量本該屬于國(guó)家的無(wú)主荒地，甚至可能包括部分本該分給農(nóng)民的口分田，都被像隴西李氏這樣的豪族暗中圈占、兼并了！

而失去土地的農(nóng)民，要么淪為佃戶(hù)，承受沉重的地租和變相的勞役；要么就被徹底隱匿起來(lái)，成為不入戶(hù)籍、只為世家耕田勞作或從事其他生產(chǎn)的“黑戶(hù)”！

經(jīng)過(guò)數(shù)日暗中查訪，他甚至摸到了一些位于偏僻山谷、河流沿岸的“莊子”。

那些地方守衛(wèi)看似松散，實(shí)則外松內(nèi)緊，進(jìn)出都要受到盤(pán)查，里面的人口密度遠(yuǎn)超尋常村落，且少見(jiàn)老弱，多是青壯和熟練的工匠。

至此，杜構(gòu)基本可以確定，隴西李氏絕不僅僅是簡(jiǎn)單的土地兼并，其藏匿的人口規(guī)?？峙率且粋€(gè)驚人的數(shù)字！

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