“逐星者”突擊艦如同在槍林彈雨中穿梭的雨燕，依靠著蘇墨離指揮“遠(yuǎn)征者號(hào)”以自身為餌吸引的大部分火力，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地突破了遺跡防御武器的外圍攔截線，一頭扎進(jìn)了那片被“觀察者一號(hào)”信標(biāo)點(diǎn)亮的、位于遺跡最邊緣的古老殘骸區(qū)。
這里的景象與之前探索過(guò)的區(qū)域截然不同。沒(méi)有后來(lái)附加的宏偉建筑和復(fù)雜結(jié)構(gòu)，只有最原始、最粗糲的巨型基礎(chǔ)架構(gòu)，如同巨樹(shù)的根須，裸露在虛空之中。金屬（如果那還能稱之為金屬）呈現(xiàn)出一種暗沉近乎黑色的質(zhì)感，表面覆蓋著厚厚的宇宙塵埃和冰晶，仿佛已經(jīng)在此沉睡了億萬(wàn)年。能量讀數(shù)低得可憐，幾乎與背景噪音無(wú)異，難怪之前被掃描系統(tǒng)忽略。
“就是這里了，‘最初之地’的節(jié)點(diǎn)之一?！卑漳炔┦靠粗h(huán)境掃描數(shù)據(jù)，語(yǔ)氣中帶著考古學(xué)家般的敬畏，“這些材料的原子序列和能量惰性……遠(yuǎn)超我們之前見(jiàn)過(guò)的任何遺跡部分，這可能是星骸文明真正起源時(shí)代留下的‘基石’?！?
“逐星者”小心地停靠在一塊形如斷裂山脈的巨型基礎(chǔ)架構(gòu)旁。林戰(zhàn)率先踏上這片冰冷死寂的土地，腳下的觸感堅(jiān)硬而古老。他體內(nèi)那“星火”般的力量，在這里的共鳴感變得極其微弱，仿佛水滴融入大海，但卻更加深沉，更加本源。
“分散搜索，以‘逐星者’為中心，半徑五百米。注意任何能量異常或非自然結(jié)構(gòu)。”巴洛克下達(dá)指令，“影刃”小隊(duì)成員如同幽靈般散開(kāi)，依托著巨大的金屬結(jié)構(gòu)，開(kāi)始仔細(xì)勘查。
林戰(zhàn)沒(méi)有急于行動(dòng)，他閉上雙眼，再次嘗試將心神沉入那種與遺跡溝通的狀態(tài)。只是這一次，他不再刻意模擬“星火”波動(dòng)，而是讓自己徹底放松，如同回歸母體般，去感受這片“最初之地”本身蘊(yùn)含的、近乎永恒的寂靜與蒼茫。
漸漸地，一種奇異的感應(yīng)浮上心頭。并非之前那種明確的呼喚或信息流，而是一種……指引。仿佛這片空間本身?yè)碛兄撤N微不可察的“傾向性”，如同磁石指引方向。他遵循著這種冥冥中的感覺(jué)，邁開(kāi)腳步，向著這片殘骸區(qū)的深處走去。
巴洛克立刻帶著兩名隊(duì)員無(wú)聲地跟上，保持著警戒隊(duì)形。
他們穿過(guò)由巨大管道構(gòu)成的“峽谷”，越過(guò)如同凝固波濤般的金屬地面，最終停在了一面光滑如鏡、高達(dá)數(shù)十米的黑色墻壁前。這面墻壁與周圍粗糲的環(huán)境格格不入，表面沒(méi)有任何紋路或接口，只在中心位置，有一個(gè)不起眼的、巴掌大小的凹陷。凹陷的形狀極其復(fù)雜，像是由無(wú)數(shù)細(xì)小的星辰軌跡交織而成。
“就是這里?！绷謶?zhàn)篤定地說(shuō)道。他能感覺(jué)到，體內(nèi)那微弱的共鳴感，最終指向的就是這個(gè)凹陷。
“掃描顯示，這個(gè)凹陷結(jié)構(gòu)內(nèi)部蘊(yùn)含著極其復(fù)雜的微觀能量回路，但其能量水平……幾乎是零，像是徹底耗盡了。”艾琳娜博士用便攜設(shè)備檢測(cè)后報(bào)告，“而且，我們沒(méi)有任何與之匹配的‘鑰匙’?！?
林戰(zhàn)伸出手，輕輕撫摸著那冰涼的凹陷。觸手的瞬間，一段極其古老、甚至有些模糊的意念，如同跨越了無(wú)盡時(shí)光，直接映入他的腦海：
·（莊嚴(yán)而古老的意念）“后來(lái)者……觸摸起源之壁……”
·（信息碎片）“文明之始……源于對(duì)‘源’的敬畏與探尋……‘心淵之鑰’……非實(shí)體……乃是對(duì)文明之路的……抉擇……”
·（兩種截然不同的路徑影像）一條路徑，是和諧地與宇宙能量共舞，利用但不依賴，發(fā)展出璀璨的科技與精神文化，與萬(wàn)物共生；另一條路徑，是霸道地攫取、掌控、乃至吞噬一切可用能源（“源質(zhì)”），以絕對(duì)的力量征服一切，邁向所謂的“終極”。
·（最后的詢問(wèn)）“汝之文明……欲擇何路？”
沒(méi)有具體的物品，沒(méi)有復(fù)雜的謎題。這所謂的“心淵之鑰”，竟然是一個(gè)選擇！一個(gè)關(guān)于文明發(fā)展根本道路的哲學(xué)性抉擇！
林戰(zhàn)怔在原地，心中掀起驚濤駭浪。他終于明白，為何“星骸之靈”會(huì)分裂，為何博士會(huì)沉淪。星骸文明自身，在起源之初，就面臨著這兩種道路的抉擇！而他們，最終很可能在某個(gè)階段，從第一條路徑偏向了第二條，過(guò)度開(kāi)發(fā)“源質(zhì)”，才引來(lái)了“虛空吞噬者”的毀滅！
現(xiàn)在，這個(gè)選擇擺在了他的面前。這個(gè)選擇，或許將決定他能否獲得“最初之地”的認(rèn)可，能否找到幫助凈化版“星骸之靈”的關(guān)鍵！
與此同時(shí)，“遠(yuǎn)征者號(hào)”正面臨著前所未有的壓力。
無(wú)數(shù)遺跡防御武器如同蝗蟲(chóng)般撲來(lái)，能量光束、實(shí)體炮彈、蝕能污染團(tuán)，如同狂風(fēng)暴雨般砸在“遠(yuǎn)征者號(hào)”厚重的護(hù)盾上，激起一圈圈劇烈的漣漪。艦體不斷傳來(lái)沉悶的撞擊聲和baozha聲，雖然護(hù)盾暫時(shí)穩(wěn)固，但能量?jī)?chǔ)備正在以肉眼可見(jiàn)的速度下降。
“左舷第三、第四區(qū)護(hù)盾發(fā)生器過(guò)載！效率下降15%！”
“近防炮陣列danyao消耗超過(guò)40%！”
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“偵測(cè)到高能反應(yīng)！敵方主力炮艦正在充能！”
艦橋內(nèi)，警報(bào)聲和匯報(bào)聲此起彼伏，氣氛緊張到了極點(diǎn)。蘇墨離端坐在指揮席上，面色沉靜如水，只有微微抿緊的嘴唇透露著她內(nèi)心的壓力。她的手指在虛擬戰(zhàn)術(shù)地圖上飛快劃動(dòng)，下達(dá)著一個(gè)個(gè)精準(zhǔn)的指令。
“調(diào)整艦體姿態(tài)，將受損護(hù)盾區(qū)轉(zhuǎn)向敵火力薄弱點(diǎn)！”
“釋放誘餌無(wú)人機(jī)，干擾敵方主力炮艦鎖定！”
“近防炮切換至高效點(diǎn)射模式，優(yōu)先清除貼近艦體的高速目標(biāo)！”
“計(jì)算敵方攻擊間隙，引擎準(zhǔn)備短距突進(jìn)，脫離當(dāng)前火力覆蓋區(qū)！”
她的指揮冷靜而高效，如同最精密的儀器，在絕境中尋找著那一線生機(jī)?！斑h(yuǎn)征者號(hào)”龐大的艦體在她的操控下，做出了與體型不符的靈活機(jī)動(dòng)，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地規(guī)避著一次次致命打擊。
“艦長(zhǎng)！能量?jī)?chǔ)備已低于60%！繼續(xù)硬扛下去，我們支撐不了太久！”負(fù)責(zé)動(dòng)力的軍官焦急地匯報(bào)。
蘇墨離的目光掃過(guò)星圖，看著那依舊在源源不斷從遺跡核心涌出的防御武器，眼神銳利?！斑€能支撐多久？”
“最多……四十分鐘！”