（秦虎決斷，艦隊(duì)目標(biāo)鎖定“歸寂之地”。“破曉號(hào)”作為前鋒率先啟航，踏上兇險(xiǎn)未卜的征途?！胺街厶?hào)”留守修復(fù)并建立臨時(shí)前哨。博士的意識(shí)碎片通過被污染的石碑碎屑，悄然寄生于一具工程機(jī)器人體內(nèi)，潛伏下來。）

虛空，并非絕對(duì)的虛無。

當(dāng)“破曉號(hào)”脫離常規(guī)宇宙空間，依照導(dǎo)航坐標(biāo)駛?cè)肽瞧粯?biāo)記為“歸寂之地”外圍的空域時(shí)，所有艦員都對(duì)這句話有了最直觀、最深刻的體會(huì)。

這里的空間呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、令人不安的質(zhì)感。并非小行星帶那種物質(zhì)上的擁擠，也并非能量旋渦那種狂暴的混亂，而是一種……粘稠的“凝滯感”。

星光變得黯淡、扭曲，仿佛透過一層不斷流動(dòng)的、污濁的油霧觀察外界。常規(guī)物理法則在這里似乎變得有些“懈怠”。引擎的功率輸出明明沒有變化，但艦船的速度卻會(huì)偶爾出現(xiàn)難以解釋的微小波動(dòng)。探測(cè)器的有效范圍被極大壓縮，各種傳感器讀數(shù)背景噪音顯著增強(qiáng)，時(shí)不時(shí)還會(huì)跳出一些無法解釋的、短暫的異常信號(hào)，隨即又消失無蹤。

最令人不適的是那種無處不在的“寂靜”。并非沒有聲音，而是所有宇宙常見的背景輻射噪音、粒子流波動(dòng)，在這里都被一種更深沉的、吸收一切聲息的“基底”所吞沒，形成一種壓抑到極致的死寂。在這種死寂的襯托下，艦體內(nèi)部任何一點(diǎn)細(xì)微的聲響都被放大，甚至能聽到自己心臟不安的跳動(dòng)聲。

“報(bào)告艦長(zhǎng)，已進(jìn)入目標(biāo)外圍空域。空間參數(shù)極度異常，物理常數(shù)出現(xiàn)輕微浮動(dòng)，波動(dòng)范圍在可接受區(qū)間內(nèi)，但趨勢(shì)不明?！睂?dǎo)航員的聲音在異常安靜的艦橋內(nèi)響起，帶著一絲不易察覺的緊張。

“能量背景掃描顯示，存在一種無法識(shí)別的、均勻分布的暗能量場(chǎng)，屬性……與蝕能有相似之處，但更加惰性，更像是一種……‘背景污染’?！笨茖W(xué)官補(bǔ)充道，臉色凝重。

秦虎站在指揮席前，面色沉肅如鐵。他經(jīng)歷過無數(shù)惡戰(zhàn)，但從未來過如此令人從生理到心理都感到排斥和壓抑的環(huán)境。這里就像是宇宙的一塊壞死組織，散發(fā)著腐朽與不祥的氣息。

“降低航速至百分之二十。開啟所有被動(dòng)偵測(cè)系統(tǒng)，主動(dòng)雷達(dá)脈沖掃描改為間歇性低功率模式。我不想驚動(dòng)任何可能潛伏在這里的東西。”秦虎的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“林晚首席，你有什么發(fā)現(xiàn)？”

林晚坐在科學(xué)官席位上，面前多個(gè)屏幕流淌著瀑布般的數(shù)據(jù)。她眉頭緊鎖，雙手飛快地操作著，試圖從紛亂異常的讀數(shù)中找出規(guī)律。她胸前的星骸護(hù)符在這里變得異?！鞍察o”，不再散發(fā)溫?zé)?，反而像是被某種力量壓制了一般，光芒內(nèi)斂。

“這里的能量場(chǎng)很古怪，”林晚的聲音帶著困惑，“它確實(shí)充滿負(fù)能量和惰性蝕能特征，但……它們太‘均勻’了，均勻得不自然。就像……一潭死水，所有的活性都被抽走了，只留下沉淀下來的、冰冷的‘殘?jiān)??！?

她調(diào)出一個(gè)頻譜分析圖：“而且，我檢測(cè)到一種極其微弱、但持續(xù)存在的……‘回聲’?！薄盎芈暎俊薄跋袷悄撤N極其龐大、極其恐怖的能量爆發(fā)結(jié)束后，殘留至今的……空間結(jié)構(gòu)‘震顫’的回響。根據(jù)衰減模型反推，那場(chǎng)爆發(fā)的能級(jí)……無法估量，足以撕裂星域?！?

艦橋內(nèi)一片寂靜，所有人都想象著那場(chǎng)發(fā)生在遙遠(yuǎn)過去的、毀滅性的災(zāi)難?？ㄋ固m文明記載中的“歸寂之地”，恐怕并非浪得虛名。

“能確定爆發(fā)中心嗎？”秦虎問?！昂茈y，”林晚?yè)u頭，“‘回聲’遍布整個(gè)區(qū)域，源頭似乎……無處不在，又無處可尋?；蛘哒f，這片區(qū)域本身，就是baozha的中心？”

這個(gè)猜測(cè)讓人不寒而栗。要將一片如此廣闊的空域都變成baozha中心，那需要何等恐怖的力量？

“繼續(xù)前進(jìn)，保持最高警惕?！鼻鼗合滦闹械募聞?dòng)，命令道。

“破曉號(hào)”如同一位謹(jǐn)慎的探墓者，在粘稠的黑暗中緩緩滑行。時(shí)間在這里似乎也失去了意義，只有儀表盤上跳動(dòng)的數(shù)字提醒著他們正在不斷深入。

數(shù)個(gè)小時(shí)的航行中，并未遇到預(yù)想中的可怕怪物或者陷阱，只有那無邊無際、一成不變的死寂與壓抑。但這種平靜，反而更加折磨人的神經(jīng)。

突然！“檢測(cè)到前方有大規(guī)模結(jié)構(gòu)反應(yīng)！”監(jiān)測(cè)員猛地喊道，打破了令人窒息的沉默，“不是能量信號(hào)，是實(shí)體物質(zhì)！非常多……非常巨大！”

主屏幕上，遠(yuǎn)程光學(xué)觀測(cè)系統(tǒng)經(jīng)過艱難的圖像增強(qiáng)和濾波處理，終于傳回了模糊的畫面。

那是一片……無比廣闊的、漂浮在死寂虛空中的廢墟帶！

規(guī)模遠(yuǎn)超之前發(fā)現(xiàn)卡斯蘭放逐之碑的小行星帶。這里漂浮著的，是無數(shù)巨大無比的、扭曲變形的金屬殘骸。它們并非自然天體，明顯是某種超級(jí)巨艦或者巨型空間結(jié)構(gòu)的碎片。有些碎片甚至比“破曉號(hào)”還要龐大數(shù)倍，上面依稀可見猙獰的炮口、斷裂的裝甲帶、以及完全無法理解的巨大機(jī)械結(jié)構(gòu)。

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所有這些殘骸，都呈現(xiàn)出一種統(tǒng)一的、令人心悸的暗沉色調(diào)，仿佛被同一場(chǎng)恐怖的能量風(fēng)暴徹底洗禮、碳化、然后又冷卻了億萬年。它們靜靜地懸浮著，如同巨獸的尸骸，訴說著一場(chǎng)無法想象的慘烈終末。

“我的天……”副官發(fā)出一聲無意識(shí)的驚嘆。所有人都被這宏大的毀滅景象所震撼。

“這里……就是戰(zhàn)場(chǎng)？”林晚喃喃道，“卡斯蘭放逐者艦隊(duì)最終覆滅的地方？還是……更早以前的某個(gè)未知文明的墳?zāi)?？?

“掃描殘骸成分和科技特征?！鼻鼗⒚畹?，他的手心微微出汗。

初步掃描結(jié)果很快出來，卻帶來了更多的謎團(tuán)。

“殘骸材質(zhì)……無法完全匹配數(shù)據(jù)庫(kù)中的任何已知合金或科技體系。其基礎(chǔ)元素構(gòu)成與卡斯蘭文明有部分相似，但科技樹走向和能量運(yùn)用方式截然不同，更加……粗獷、古老、甚至有些……非理性？”科學(xué)官的報(bào)告充滿了不確定。

“發(fā)現(xiàn)能量殘留痕跡……同樣是高度惰性化的蝕能污染，但……其‘年齡’根據(jù)同位素衰減測(cè)定，似乎比卡斯蘭放逐者時(shí)代還要……古老得多！”另一個(gè)分析員給出了更驚人的發(fā)現(xiàn)。

比伊斯蘭文明更古老？這片廢墟，難道不屬于卡斯蘭人？那它屬于誰？又是被誰毀滅的？難道“歸寂之地”埋葬的文明，不止一個(gè)？

就在這時(shí)，林晚面前的某個(gè)特殊傳感器突然發(fā)出了極其微弱的提示音。這個(gè)傳感器是專門針對(duì)星骸能量和特定精神波動(dòng)設(shè)置的。

“有發(fā)現(xiàn)！”林晚立刻精神一振，“檢測(cè)到非常微弱的、非惰性的能量波動(dòng)！不是蝕能，是……是一種更接近星骸能量，但感覺更加……古老、蒼涼的精神印記殘留！方向，左舷七點(diǎn)鐘方向，距離約五千公里，位于廢墟帶深處！”

這個(gè)發(fā)現(xiàn)如同在無盡的黑暗中點(diǎn)燃了一縷微弱的火苗！

“調(diào)整航向，小心靠近！”秦虎立刻下令。無論那是什么，是這片死亡之地中唯一的不同尋常之處，或許就是關(guān)鍵突破口！

“破曉號(hào)”小心翼翼地避開巨大的殘骸，如同穿行在鋼鐵叢林中的螞蟻，朝著信號(hào)源方向迂回前進(jìn)。

越是深入廢墟帶，那種死寂壓抑的感覺就越發(fā)濃重。甚至開始隱隱約約地，有一種極其微弱的、仿佛億萬亡魂哀嚎的“低語(yǔ)”，開始直接在所有人的意識(shí)深處響起，攪得人心煩意亂，精神難以集中。醫(yī)療部門報(bào)告，多名艦員開始出現(xiàn)不同程度的焦慮、幻聽癥狀。

林晚不得不嘗試激發(fā)護(hù)符的力量，散發(fā)出微弱的星輝，才勉強(qiáng)驅(qū)散了艦橋內(nèi)的不適感。但她也感到，護(hù)符的力量在這里消耗極快，仿佛被某種東西不斷侵蝕著。

終于，在經(jīng)過一片尤其密集的、如同山脈般巨大的戰(zhàn)艦殘骸區(qū)后，眼前的景象豁然開朗。

廢墟帶的中心，并非更加密集的殘骸，反而是一片相對(duì)“干凈”的空域。

而在那片空域的正中央，懸浮著的，并非更大的戰(zhàn)艦殘骸，而是一個(gè)……巨大無比的、殘缺的、由某種未知黑色晶體構(gòu)筑而成的……環(huán)狀結(jié)構(gòu)！

那黑環(huán)巨大到難以想象，其直徑甚至超過了“破曉號(hào)”的長(zhǎng)度。它靜靜地懸浮在那里，表面布滿了裂紋和破損，許多地方已經(jīng)斷裂、消失。但它依舊散發(fā)著一種令人敬畏又恐懼的古老、蒼涼氣息。

林晚檢測(cè)到的那微弱的精神印記和奇異能量波動(dòng)，正是從這殘破的黑環(huán)中央散發(fā)出來的！

“這是……什么？”秦虎看著這遠(yuǎn)超理解的造物，喃喃自語(yǔ)。它不像武器，不像飛船，更像是一種……儀式性的建筑？或者……某種裝置？

“能量讀數(shù)極其微弱，但本質(zhì)極高！”林晚激動(dòng)地分析著，“結(jié)構(gòu)……無法理解，其幾何角度和能量回路完全違背已知的物理學(xué)！它內(nèi)部……似乎是中空的，但掃描無法穿透，那片區(qū)域的空間結(jié)構(gòu)是……扭曲的！”

她嘗試著將探測(cè)精度調(diào)到最高，并再次借助護(hù)符的力量去感知。

一瞬間，她的意識(shí)仿佛被拉入了另一個(gè)層面！