“死孩子，死孩子！”

他娘提著根棍追著他打，張?zhí)煨囊婚_始沒認(rèn)出來，后來發(fā)現(xiàn)是閑置在豬圈角落里的扁擔(dān)——他說怎么一股味兒。誰人家里還用扁擔(dān)?。∷锪庹@么老大??！這老木頭不該早就糟朽了，怎么敲在他身上還沉甸甸、硬邦邦！

他娘倒也沒說為什么要打他，他在屋里上躥下跳著只管大喊“我下次再也不敢了”，娘兒倆個(gè)心知肚明說的是什么事，只是都不說出來。他娘也不是當(dāng)初那個(gè)年輕寡婦，舉著老大個(gè)扁擔(dān)滿屋子繞了兩圈便累了，叉著腰站在那兒喘氣，手指頭還在空中點(diǎn)啊點(diǎn)的，看樣子是恨不得戳在張?zhí)煨哪X門上。

“你這死孩子！”

打也打了，罵也罵了，許多未盡之就這么敷衍過去。張?zhí)煨谋砻嫔险f再也不這樣了，下次他還敢。

他娘總不至于不管他。

這天夜里，他還是翻來覆去地在想，到底什么意思？

她們說的那些話，真的就是他想的那個(gè)意思嗎？

張?zhí)煨淖孕≡谶@個(gè)村子里長(zhǎng)大，不懂什么男女有別，也從沒聽過誰說什么“婦道人家”便怎么怎么樣的話，雖然男的是男的，女的是女的，并無多大分別。他只是在想，怎么都是寡婦？家里的男人們呢？這么一尋思，孫家莊里死掉的男人也太多了，男女婚嫁都是二十上下，生孩子生得早的家里男人活得反而長(zhǎng)久些，若是七年八年仍不得子，女的往往就成了寡婦。

他想，不會(huì)吧，要說巧合，這已經(jīng)不是巧合的范疇了。

自己人也吃的嗎？

自從看到信件中夾帶的那本書之后，張?zhí)煨臅呵揖蛯⑺摹拔ㄎ镏髁x”擱置在了一邊。地里的糧食不是勞動(dòng)帶來的，風(fēng)干的魚肉不是漁網(wǎng)打撈上來的。從前他尚且可以自欺欺人，裝聾作啞，然而看到了某種可以解釋這些的神鬼之說，就算他不信，也由不得他不信。

祠堂。

……祭祀？

他想。

好俗套……好熟悉，他為什么會(huì)覺得這一切似曾相識(shí)？又是他的“宿慧”嗎？鬼神就這么好打發(fā)？定期投進(jìn)去一些活人，然后就這樣反哺食物？還有其他的作用嗎？孫家莊平安避世這么多年，也是因?yàn)橛泄砩衩矗?

而事到如今，天下安泰，被吃的人越來越少，鬼神的庇佑之力，也如是變?nèi)趿藛幔?

他在床上翻過來，滾過去，床腿吱嘎吱，床板格楞楞。還好他娘住在東房間，聽不見他這個(gè)嘈雜細(xì)碎的聲響。

張?zhí)煨谋究梢跃痛讼抡摂?，但他總覺得哪里不對(duì)——直覺哪里不對(duì)，一定哪里還有什么蹊蹺。

他最后翻身翻得躺平了，盯著屋梁發(fā)呆，腦子里盡是些神神鬼鬼，于是又開始琢磨，鬼是哪來的？人死了就一定會(huì)做鬼嗎？鬼神鬼神，只要被人供奉，鬼就可以成神嗎？這么簡(jiǎn)單的話，為什么沒有遍地鬼神？一定有什么條件吧？

他的眼皮開始沉重，意識(shí)也開始渙散，一時(shí)間覺得今夜風(fēng)聲小太多，正適合酣眠。

全然不知，自己的屋梁上，正趴著一只他心心念念的鬼神。

長(zhǎng)浚河。

他們趕路已有三日，一路上都凈挑著驛站腳程最快的馬匹，跑死跑癱了就換，只是趕著要將最新的消息傳遞到御案上，一行人也數(shù)不清楚自己有多少時(shí)辰?jīng)]好好閉眼了——還好在孫家莊那段時(shí)日被招待得不錯(cuò)。那個(gè)小村子，人倒是淳樸，可也真是邪門。

這一晚，他們安歇在河邊的的客棧，只等著一大清早的渡船，來將這一行人全都渡走。長(zhǎng)浚河北起連云，地貫東西，唯有此段最為湍急險(xiǎn)阻，然而過了此段，便是歸京的平坦大道。老艄公起得早睡得早，他們趕到河邊時(shí)，河面早就沒有渡船的影子了，于是再急也只能等過了這夜。

過一夜也好，他們能好好休整一番。于是一行人包了客棧的上廂房——一整間客棧倒也沒幾間上廂。此地商貨凋敝，往來歇腳的路人也都不多，故而客棧的上廂房還不如京城販夫走卒的歇腳地。

不過，常道吃得苦中苦，方為人上人。這一行人都覺得，好消息近在眼前，他們這回回去做了馬前卒，然后榮華富貴金銀財(cái)寶也必然是短不了他們的，因而晚上安睡在這里，忍也就忍下了。

只可惜，他們吃苦也吃得沒那么順利。