書接上回。
下定決心參與那擂臺賽后，葉青兒反倒平靜了下來。既然這三日是空檔，她便不再焦躁，轉(zhuǎn)而沉下心，更細(xì)致地觀察這座詭異的千流島，試圖從蛛絲馬跡中窺探連家的底細(xì)和此地的運行規(guī)則。
她并未局限于所住的客棧，身影先后出現(xiàn)在了幾處修士聚集的茶樓、酒肆。
這些地方人數(shù)不算少，但氛圍總透著一股壓抑。修士們交談的聲音壓得極低，眼神交匯間也缺乏外界散修的那種鮮活與不羈，更多是一種收斂和謹(jǐn)慎。
即便偶爾聽到關(guān)于擂臺賽的討論，也多是關(guān)于策略、賠率，鮮少有人對連家本身或島上的規(guī)矩置喙半句。
葉青兒也曾踏入那家氣派的“寶光閣”。閣內(nèi)空間開闊，陳列著各式法寶、材料，但仔細(xì)看去，便會發(fā)現(xiàn)其中療傷、恢復(fù)類的丹藥、符箓占了極大比重，且品階多在四品左右，仿佛是為某種頻繁發(fā)生的爭斗量身定制的補給站。
往來修士修為從筑基到元嬰皆有，交易過程井然有序，甚至可以說是過于安靜，少了應(yīng)有的喧鬧與議價聲。
巡視的黑衣護(hù)衛(wèi)目光銳利，修為均在金丹以上，無聲地維持著某種秩序。
葉青兒嘗試向一位看似資深的店員打聽“兩儀旋覆花”，對方聞臉上露出標(biāo)準(zhǔn)的職業(yè)化笑容，禮貌卻堅定地?fù)u頭：
“抱歉，前輩，晚輩從未聽聞過此種靈物。
若前輩急需，或可前往圣地詢問家主。”
當(dāng)她狀若無意地問及擂臺賽和成為連家供奉的詳情時，店員的表情立刻變得如同戴上面具，語氣平板地回答：
“所有擂臺賽細(xì)則均在中心擂臺旁的布告欄公示，一切皆以連家定下的規(guī)矩為準(zhǔn)，晚輩不便多?！?
這種滴水不漏、高度統(tǒng)一的回應(yīng)，讓葉青兒感受到連家對這座島嶼的控制力，如同無形的鐵律，滲透在每個角落。
她尤其留意那些看似在島上生活已久的修士。他們的日常修煉、交易、交往與尋常修士無異，但一種深植于骨髓的“習(xí)慣”卻難以掩蓋：
他們會下意識地避開中心塔樓的方向，對身著黑衣的連家人員保持一種既非恐懼也非親近的、帶著距離的恭敬，彼此間的交流也默契地繞開關(guān)于連家核心、關(guān)于離開島嶼的話題。
仿佛“留在千流島，遵從連家規(guī)矩”是天經(jīng)地義、無需思考亦不可質(zhì)疑的生存法則。
這種彌漫在空氣中的、詭異的“正?；?，比赤裸裸的邪異更讓葉青兒心生寒意。它不像是由暴力或恐懼直接維持，更像是一種經(jīng)年累月、潛移默化而成的同化。
三日時間，一晃即過。
擂臺賽舉行的當(dāng)日，原本顯得有些冷清的千流主島，終于迎來了幾分符合其規(guī)模的“熱鬧”。
中心擂臺四周的觀禮臺上，稀稀落落坐了數(shù)十名修士，看其服飾氣息，大多并非島民，而是來自海外各方勢力——有衣著帶有蓬莎島特色的，有風(fēng)格近似寧州的，還有來自更遙遠(yuǎn)碎星島、東海的修士，修為以金丹期為主，間或有幾位元嬰修士，各自占據(jù)一方，神色或凝重，或躍躍欲試。
而在更外圍，則聚集著大量筑基期的修士，從他們的服飾和相對放松的神情判斷，應(yīng)是千流群島的其他島鏈上的本地居民，前來觀摩這場對他們而或許是定期舉行的盛事。
葉青兒抵達(dá)擂臺附近，首先看向那面巨大的布告欄。仔細(xì)閱讀完上面羅列的規(guī)則后，她心中竟莫名升起一絲荒謬之感，甚至開始懷疑自己先前是否太過先入為主，誤會了連家。
布告欄上的內(nèi)容，與那黑衣女管事所基本一致，甚至更為優(yōu)厚。
擂臺賽確為選拔供奉而設(shè)，但即便打不滿十場，對參與者而似乎也穩(wěn)賺不賠。規(guī)則寫明：
參賽者需有金丹初期以上修為，并需下注靈石，額度在一千至五千之間。
下注額相近者會被安排對戰(zhàn)。勝者，不僅能拿回自己的賭注，還能贏得對手的全部賭注。
此外，若能連勝五場，便有資格面見連家家主，并可索要一件五品以下的修煉資源。
若達(dá)成十場連勝，除了獲得連家供奉的身份，還可直接兌換布告欄上列出的天階功法或神通。
葉青兒的目光掃過那些功法的名稱：《滅靈訣》、《大吞靈術(shù)》、《滅靈掌》、《九紋輪回訣》……皆是她聞所未聞的陌生名目。看到這里，她不禁回想起自己在竹山宗的經(jīng)歷：
為宗門兢兢業(yè)業(yè)服務(wù)近五六十年，加上孝敬師父青蛇真人大量珍稀材料，才在結(jié)丹前十幾時獲得修煉第一本天階功法《血毒經(jīng)》的資格。
兩相對比，這千流島連家出手之闊綽，簡直匪夷所思。
“難道……真是我以小人之心度君子之腹了？”
一絲恍惚掠過葉青兒心頭，表面看來，與這千流島相比，竹山宗簡直吝嗇如鐵公雞。
她迅速搖了搖頭，將這份突如其來的動搖驅(qū)散。事出反常必有妖，多年的風(fēng)雨歷練讓她深知，天下沒有白得的午餐。
她按捺住心思，靜立一旁，觀察已經(jīng)開始的幾場擂臺戰(zhàn)。
臺上金丹修士們的斗法頗為激烈，法寶光芒閃爍，術(shù)法碰撞轟鳴，看起來并無任何明顯貓膩。
裁判公正，規(guī)則清晰，勝者喜滋滋地收取賭注，敗者雖頹然卻也依規(guī)下臺。一切似乎都在表明，這只是一場獎勵豐厚、規(guī)則公平的公開選拔。
又觀察了片刻，確認(rèn)眼下看不出什么問題后，葉青兒見擂臺上的連家執(zhí)事?lián)P聲詢問臺下可還有人愿意上場，她便不再猶豫。
依照規(guī)則，她取出了五千靈石作為賭注，身形一閃，輕盈地落在了擂臺之上。
她的登場，立刻引起了一陣細(xì)微的騷動。
元嬰期的靈壓雖已刻意收斂，但那份境界的差距依舊清晰可辨。她的對手，一位金丹后期的壯漢，在看到葉青兒的瞬間，臉上的戰(zhàn)意便僵住了，轉(zhuǎn)而化為驚恐與苦澀。
若不是規(guī)則所限，恐怕他當(dāng)場就要認(rèn)輸跳下擂臺。
葉青兒心中并無多少波瀾，對于這等修為的對手，她甚至連認(rèn)真都無需。她隨意施展出《青蛇勁》的身法，配合《五毒咒》與《引毒咒》的干擾，如同戲耍般，不過幾個回合，便輕描淡寫地將對手逼至擂臺邊緣，一掌送出界外。
整個過程，她連法寶都未曾動用。
首戰(zhàn)，勝。
接下來的戰(zhàn)斗，幾乎成了葉青兒個人的表演。
她身為曾連續(xù)三屆蟬聯(lián)寧州天機(jī)大比的天機(jī)榜榜首的存在，實戰(zhàn)經(jīng)驗、功法底蘊遠(yuǎn)非這些海外散修或小門派修士可比。
即便上臺的對手逐漸變成了金丹巔峰，甚至偶爾有元嬰初期的修士，在她精妙的毒功與強(qiáng)悍的肉身面前，也往往支撐不過一炷香的時間。
當(dāng)她輕松取得第五場連勝時，擂臺旁的連家管事不得不緊急調(diào)整了她的賠率，將其大幅下調(diào)，以維持賭局的平衡，否則莊家恐怕要賠得血本無歸。
這一舉動，反而從側(cè)面印證了葉青兒實力的碾壓性。
最終，第十場戰(zhàn)斗結(jié)束得依舊毫無懸念。葉青兒站在擂臺中央，衣裙微拂，氣息平穩(wěn)，仿佛剛才只是進(jìn)行了一場熱身運動。十場連勝，達(dá)成！
臺下觀戰(zhàn)者們投來的目光充滿了羨慕、敬畏，甚至是一絲狂熱。
連家的那位管事此刻已是滿臉堆笑，態(tài)度殷勤備至地迎上前來，躬身道：
“恭喜葉前輩！十戰(zhàn)十捷，實力驚人！按照規(guī)矩，前輩已獲資格面見家主，并可選修天階功法。還請前輩隨我來?！?
在眾人矚目下，葉青兒微微頷首，跟隨這名管事，再次朝著那座被淡金色光罩籠罩的連家圣地走去。這一次，再無人阻攔。
然而，一直沉寂的灰色長劍內(nèi)，魏無極的魂體卻眉頭緊鎖。
在葉青兒連勝的過程中，他始終感知著一股極其微弱、若有若無的奇異波動，這波動似乎與擂臺區(qū)域，乃至整個島嶼的某種氣息隱隱相連。但因為這波動太過隱晦，時斷時續(xù)，他不敢貿(mào)然斷定，只是將這份警惕深深埋藏，提醒自己加倍留意。
……
步入淡金色光罩，內(nèi)部的景象與外界的想象略有不同。并非富麗堂皇，反而有種簡約而肅穆的氛圍。
在管事的引領(lǐng)下，葉青兒終于在一間陳設(shè)雅致、燃著靜心凝神香料的靜室中，見到了傳說中的連家之主——連清平。
此人一身素白長袍，身形高大，一頭烏黑長發(fā)未經(jīng)仔細(xì)梳理，略顯蓬松地披散著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，有一股雄獅般的張揚氣度。
但當(dāng)他轉(zhuǎn)過身，面容清晰映入葉青兒眼簾時，卻給人一種奇特的矛盾感：
五官端正，眼神看似平和，但眉宇間似乎總縈繞著一絲難以化開的陰翳，沖淡了那份外顯的豪邁。
“葉道友，久仰了。能以元嬰修為，如此輕松連勝十場，道友實力之強(qiáng)，實乃連某生平罕見?！?
連清平開口，聲音溫和，帶著贊賞。
葉青兒拱手還禮：
“連家主謬贊。葉某此行，實為尋一物而來。”
她頓了頓，直接道明來意：
“聽聞道友或許知曉‘兩儀旋覆花’的消息，不知連家主可否指點迷津？若蒙相助，葉某感激不盡?！?
連清平聞，臉上露出恰到好處的思索神色，隨即微笑道：
“兩儀旋覆花……此物名號，連某確有些印象，似乎在某卷古籍中見過記載。不過年代久遠(yuǎn)，具體細(xì)節(jié)需容連某仔細(xì)查證一番。
葉道友既已達(dá)成十連勝，按規(guī)矩便是我連家供奉。不知葉道友可愿接受此身份？屆時，道友便是我連家自己人，查閱古籍庫藏，尋找靈花線索，自然也更為便宜?！?
葉青兒心念電轉(zhuǎn)，尋找兩儀旋覆花是明山散人下達(dá)的死命令，也是她此行的核心目標(biāo)。
若能借此身份便利搜尋，確是一條捷徑。至于這供奉身份帶來的約束……暫且虛與委蛇，找到靈花后再見機(jī)行事便是。
于是，她點頭道：
“既蒙連家主看重，葉某便卻之不恭了。”
在她應(yīng)允的瞬間，葉青兒眼角余光似乎捕捉到連清平眼中極快地閃過一抹意味深長的笑意，那抹笑意讓他眉宇間的陰翳之色仿佛濃重了一瞬，但消失得太快，讓她幾乎以為是錯覺。
“好！甚好！”
連清平撫掌笑道：
“得葉道友相助，實乃我連家之幸！道友連戰(zhàn)十場，想必也耗神不少。
不如先讓管事帶道友去圣地之下的藏經(jīng)秘境，將許諾的天階功法《滅靈訣》領(lǐng)取，道友可先行參悟，稍作休整。
關(guān)于兩儀旋覆花之事，待道友安頓下來，連某定當(dāng)全力協(xié)助查探?！?
說來也怪，就在連清平說完這番話，葉青兒準(zhǔn)備再次強(qiáng)調(diào)尋找靈花之事時，她的思緒竟莫名地滯澀了一下，仿佛突然忘了接下來要說什么，那“兩儀旋覆花”幾個字在嘴邊打了個轉(zhuǎn)，又咽了回去。