伊森的“安全屋”遠(yuǎn)比他們之前那個(gè)簡(jiǎn)陋的地堡要專業(yè)得多。能量屏障穩(wěn)定地運(yùn)行著，將外界巡獵者那令人不適的掃描波動(dòng)隔絕大半。一小時(shí)的休整時(shí)間寶貴而短暫，四人抓緊時(shí)間處理傷勢(shì)，補(bǔ)充消耗品，調(diào)整裝備。林樂(lè)天則專注于平復(fù)腦海中依舊翻騰的信息余波，并竭力感知體內(nèi)那正在緩慢重構(gòu)的根源編碼。
火種烙印的存在像一枚溫?zé)岬挠∮洠屗麑?duì)周圍數(shù)據(jù)環(huán)境的感知變得更加敏銳和…親切。他能隱約“聽(tīng)”到數(shù)據(jù)流動(dòng)的“聲音”，能“看”到構(gòu)成墻壁和設(shè)備的底層代碼那穩(wěn)定的韻律。這并非直接的力量提升，而是一種更深層次的、與世界溝通方式的改變。
“時(shí)間到了?！币辽穆曇舸蚱屏藢?kù)o，他背著一個(gè)鼓鼓囊囊的戰(zhàn)術(shù)背包，手中依舊握著那把造型奇特的buqiang，“跟我來(lái)，記住，在蟲(chóng)巢里，動(dòng)靜越小越好。那些東西對(duì)異常能量波動(dòng)和未經(jīng)授權(quán)的數(shù)據(jù)交換敏感得要命?！?
他帶領(lǐng)眾人從安全屋的另一條隱秘通道離開(kāi)，這次并非走向地面，而是深入更加幽暗、錯(cuò)綜復(fù)雜的地下管網(wǎng)。這些管道似乎是舊時(shí)代城市排水系統(tǒng)或數(shù)據(jù)光纜通道的遺留物，內(nèi)壁覆蓋著厚厚的、如同苔蘚般的惰性數(shù)據(jù)層，一定程度上能吸收和掩蓋他們的行動(dòng)信號(hào)。
通道內(nèi)寂靜無(wú)聲，只有他們輕微的腳步聲和呼吸聲在回蕩。伊森打頭，動(dòng)作輕盈利落，顯然對(duì)這條路極為熟悉。林樂(lè)天緊隨其后，火種烙印帶來(lái)的感知讓他能提前察覺(jué)到前方通道結(jié)構(gòu)細(xì)微的不穩(wěn)定處或是隱藏的數(shù)據(jù)陷阱。蘇安安居中，純凈之心如同雷達(dá)般掃描著周圍可能存在的惡意精神波動(dòng)。老唐和諾拉斷后，警惕著來(lái)自后方的任何異動(dòng)。
行進(jìn)約莫半個(gè)游戲時(shí)后，前方的通道逐漸變得“活躍”起來(lái)。墻壁上的惰性數(shù)據(jù)苔蘚開(kāi)始減少，取而代之的是一些散發(fā)著微弱磷光的、如同粘液般的物質(zhì)，空氣中也開(kāi)始彌漫著一股類似電路板燒焦的古怪氣味。
“我們進(jìn)入蟲(chóng)巢外圍了?！币辽瓑旱吐曇簦疽獯蠹腋有⌒?。
很快，他們就見(jiàn)到了所謂的“數(shù)據(jù)蟲(chóng)”。那是一種約莫半人高、外形類似甲蟲(chóng)與蜘蛛混合體的生物，它們的甲殼并非實(shí)體，而是由不斷流動(dòng)的、色彩斑斕的代碼碎片構(gòu)成，復(fù)眼則是密密麻麻閃爍的像素點(diǎn)。它們安靜地趴在通道壁或管道上，如同休眠，但偶爾抖動(dòng)的節(jié)肢和微微調(diào)整方向的復(fù)眼，表明它們時(shí)刻處于警戒狀態(tài)。
伊森做了個(gè)手勢(shì)，示意繞行。他帶著隊(duì)伍鉆進(jìn)一條更加狹窄的岔路，避開(kāi)了那片密集的蟲(chóng)群。
“這些是工兵蟲(chóng)，負(fù)責(zé)維護(hù)和清理通道，攻擊性不強(qiáng)，但數(shù)量多，而且一旦被驚動(dòng)，會(huì)立刻呼叫守衛(wèi)蟲(chóng)和更麻煩的兵蜂。”伊森小聲解釋，“我們的目標(biāo)是穿過(guò)巢穴，不是清剿。”
接下來(lái)的路程，就像是在雷區(qū)中潛行。他們依靠伊森的經(jīng)驗(yàn)和林樂(lè)天增強(qiáng)后的感知，一次次避開(kāi)休眠的蟲(chóng)群、巡邏的守衛(wèi)蟲(chóng)（體型更大，甲殼代碼更加復(fù)雜凌厲），以及那些懸浮在空中、如同水母般緩緩飄動(dòng)、散發(fā)著探測(cè)波動(dòng)的“哨兵蟲(chóng)”。
有幾次，他們幾乎與巡邏的蟲(chóng)群迎面撞上，全靠諾拉及時(shí)釋放出小范圍的、模擬環(huán)境背景數(shù)據(jù)波的干擾信號(hào)，以及蘇安安用奧羅拉能量極其細(xì)微地?fù)崞疥?duì)伍散發(fā)出的能量漣漪，才險(xiǎn)之又險(xiǎn)地躲過(guò)。
林樂(lè)天在這個(gè)過(guò)程中，對(duì)火種烙印的運(yùn)用也越發(fā)熟練。他發(fā)現(xiàn)自己可以主動(dòng)地、極其輕微地調(diào)整自身散發(fā)出的數(shù)據(jù)“頻率”，使其更好地融入環(huán)境，甚至能模擬出工兵蟲(chóng)那種無(wú)害的、規(guī)律性的數(shù)據(jù)脈沖，進(jìn)一步降低被發(fā)現(xiàn)的概率。
然而，蟲(chóng)巢的危險(xiǎn)遠(yuǎn)不止于此。一些區(qū)域布滿了看不見(jiàn)的“數(shù)據(jù)蛛網(wǎng)”，一旦觸碰，立刻會(huì)引發(fā)警報(bào)；還有一些地方充斥著強(qiáng)力的“信息毒素”，會(huì)持續(xù)侵蝕玩家的狀態(tài)欄和精神值；更麻煩的是偶爾出現(xiàn)的“空間褶皺”，看似正常的通道可能突然閉合，將人困死在其中。
“左前方有高能反應(yīng)！繞路！”林樂(lè)天突然低喝，他感知到一股極其狂暴且混亂的能量源，遠(yuǎn)非普通數(shù)據(jù)蟲(chóng)可比。
伊森臉色微變：“可能是‘蟲(chóng)母’的孵化室或者一個(gè)大型的能量節(jié)點(diǎn)…該死，這條路走不通了，得繞個(gè)大圈子?！?
繞路意味著更多的風(fēng)險(xiǎn)和時(shí)間。但他們別無(wú)選擇。
就在他們小心翼翼地向另一條岔路移動(dòng)時(shí)，異變?cè)偕?
整個(gè)通道突然劇烈震動(dòng)起來(lái)，仿佛有什么龐然大物正在附近活動(dòng)！墻壁上的代碼粘液簌簌落下，休眠的數(shù)據(jù)蟲(chóng)紛紛驚醒，發(fā)出不安的嘶嘶聲。
“不好！是大型清道夫單位！可能是被我們之前的行動(dòng)或者巡獵者的搜索驚動(dòng)了！”伊森臉色發(fā)白，“快跑！去三號(hào)應(yīng)急出口！”
他率先朝著一個(gè)方向沖去，眾人緊隨其后。身后傳來(lái)令人牙酸的金屬扭曲聲和某種沉重物體碾壓過(guò)來(lái)的轟隆聲。
狂奔中，林樂(lè)天回頭瞥了一眼，只見(jiàn)通道盡頭，一個(gè)幾乎塞滿了整個(gè)管道的、由無(wú)數(shù)報(bào)廢硬件和扭曲代碼構(gòu)成的、如同巨型蜈蚣般的怪物，正揮舞著無(wú)數(shù)閃爍著紅光的“附肢”，蠻橫地沖撞過(guò)來(lái)！它所過(guò)之處，通道結(jié)構(gòu)紛紛崩塌，連那些數(shù)據(jù)蟲(chóng)都被無(wú)情地碾碎、吞噬！
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“數(shù)據(jù)吞噬獸！蟲(chóng)巢的清潔工！快！”伊森的聲音帶著前所未有的焦急。
應(yīng)急出口就在前方，但那怪物速度太快！照這個(gè)速度，他們很可能在抵達(dá)出口前就被追上！
“你們先走！我擋它一下！”老唐怒吼一聲，轉(zhuǎn)身就要開(kāi)啟不屈戰(zhàn)魂。
“別犯傻！你擋不住它！”林樂(lè)天一把拉住他，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。硬拼絕對(duì)不行！他的目光掃過(guò)周圍因?yàn)檎饎?dòng)而變得不穩(wěn)定的通道結(jié)構(gòu)，以及那些被驚醒、躁動(dòng)不安的數(shù)據(jù)蟲(chóng)群。