林燁撫摸著圖譜上的船帆，目光望向南海。他要打造的，不僅僅是一支能打仗的艦隊，更是一條連接?xùn)|西方的海上絲綢之路?！皞髁钕氯?，艦隊分為三隊：一隊駐守海南島，護(hù)衛(wèi)近海；一隊巡視南洋，保護(hù)華人商隊；一隊滿載絲綢、瓷器、茶葉，前往印度洋，聯(lián)絡(luò)古里、滿剌加等國，建立貿(mào)易據(jù)點。”

    永樂四年秋，夏華帝國的大艦隊從瓊州港揚帆起航。數(shù)十艘戰(zhàn)船首尾相接，帆影蔽日，在湛藍(lán)的海面上劈開一道道白色的浪痕。船上的水手們大多是沿海漁民和退役士兵，他們身著統(tǒng)一的藏青色軍服，腰間佩刀，手中緊握著短銃，眼神中滿是對未知世界的憧憬。

    艦隊出發(fā)的消息，如同長了翅膀般傳到了應(yīng)天府。

    紫禁城，奉天殿內(nèi)。

    永樂帝朱棣身著明黃色龍袍，眉頭緊鎖地看著來自云南的奏報。案幾上，還堆著關(guān)于漠北韃靼部落蠢蠢欲動的急件。

    “夏華帝國？林燁？”朱棣手指敲擊著案幾，聲音低沉，“一個憑空冒出來的草莽，竟能拿下云南、貴州、巴蜀和海南？還造出了所謂的‘碎發(fā)槍’？”

    兵部尚書方賓躬身答道：“陛下，據(jù)探報，此林燁治軍極嚴(yán)，所部裝備精良，其碎發(fā)槍威力遠(yuǎn)勝我朝火銃。且此人安撫百姓，輕徭薄賦，西南諸地百姓多有歸附，根基已固。”

    “西南……”朱棣目光投向殿外的萬里晴空，眼中閃過一絲忌憚。他登基以來，一直致力于肅清漠北殘元勢力，大軍集結(jié)北疆，糧草軍械皆向北方傾斜，實在無力分兵南下。西南偏遠(yuǎn)，山高路險，歷來是難治之地，如今林燁雖割據(jù)一方，卻并未公開稱帝反明，只是自稱“夏華主公”，甚至還暗中與大明商戶通商，暫時未有直接沖突。

    “傳令沐晟，嚴(yán)守云南邊境，不得擅自出兵挑釁，”朱棣沉吟片刻，終是做出了決定，“密切監(jiān)視林燁動向，凡其與漠北往來的消息，即刻奏報。至于西南之事，待朕平定韃靼，再作計較?！?

    方賓領(lǐng)旨退下，殿內(nèi)只剩下朱棣一人。他走到窗邊，望著遠(yuǎn)處的宮墻，心中五味雜陳。他知道，那個在南洋崛起的夏華帝國，終將成為大明的勁敵，但眼下，漠北的威脅更為迫切。他必須先解決北疆的隱患，才能騰出手來，收拾這個突然出現(xiàn)的“變數(shù)”。

    而此時的夏華帝國，正沐浴在蓬勃的生機(jī)之中。

    成都的工坊里，工匠們正在仿制改進(jìn)碎發(fā)槍，流水線作業(yè)讓產(chǎn)能大幅提升；貴陽的學(xué)堂里，孩子們朗朗的讀書聲回蕩在山谷；瓊州港內(nèi)，歸來的艦隊卸下滿船的香料、寶石和象牙，又裝上即將運往西洋的絲綢瓷器。林燁站在港口的了望塔上，看著往來穿梭的船只，心中豪情萬丈。

    他知道，與大明的沖突終不可避免，但他已做好了準(zhǔn)備。穩(wěn)定西南民生，打造強(qiáng)大的海陸軍隊，開拓海上絲綢之路，積累足夠的財富和實力——當(dāng)那一天到來時，夏華帝國必將屹立于世界東方。

    海風(fēng)拂面，帶著草木的清香和海洋的咸澀。林燁握緊拳頭，目光堅定地望向北方。那里，是大明的疆域；而腳下的土地，以及更廣闊的海洋，將是夏華帝國的舞臺。炎海礪刃，風(fēng)雨同舟，屬于他和夏華的傳奇，才剛剛開始。

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