冠軍的香檳余味尚未完全從斯臺(tái)普斯的每一個(gè)角落散去，但湖人管理層的辦公室里，已然彌漫起另一種硝煙——屬于休賽期運(yùn)作的、沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)。
米奇·庫(kù)普切克桌上的咖啡杯換成了超大號(hào)，煙灰缸里也偶爾會(huì)多出幾個(gè)煙蒂，即使他是公認(rèn)的冷靜派，面對(duì)即將開啟的自由市場(chǎng)和交易市場(chǎng)，壓力也如同南加州的夏日氣溫，悄然攀升。
“我們的首要目標(biāo)，也是最核心的目標(biāo)，”庫(kù)普切克在內(nèi)部戰(zhàn)略會(huì)議上敲著白板，上面貼滿了核心球員的照片，“不惜代價(jià)，保留我們的奪冠核心框架！”
白板中央，是科比·布萊恩特、保羅·加索爾、安德魯·拜納姆、林昊的照片。周圍則環(huán)繞著羅恩·慈世平、馬特·巴恩斯、德里克·費(fèi)舍爾等關(guān)鍵角色球員。
“我們知道這很難，”助理總經(jīng)理嘆了口氣，指著電腦屏幕上復(fù)雜的薪資結(jié)構(gòu)圖，“奢侈稅像一把達(dá)摩克利斯之劍。巴斯博士愿意為冠軍投入，但我們必須精打細(xì)算。”
庫(kù)普切克目光銳利：“正因?yàn)槲覀儎倓倞Z冠，證明了這套陣容的成功，我們才更不能輕易拆散它！三連冠的機(jī)會(huì)就在眼前，任何核心的流失都可能是致命的?！?
第一顆定心丸：執(zhí)行選項(xiàng)與核心確認(rèn)。
好消息很快傳來(lái)。球隊(duì)毫不猶豫地執(zhí)行了林昊下賽季的球隊(duì)選項(xiàng)。這份當(dāng)初為邊緣球員開出的底薪合同，如今被視為聯(lián)盟最具性價(jià)比的合約，沒有之一。一個(gè)助攻王+搶斷王，拿著接近底薪的工資，這讓其他球隊(duì)的經(jīng)理們眼睛噴火卻又無(wú)可奈何。
“嘿，超級(jí)性價(jià)比先生！”馬特·巴恩斯在訓(xùn)練館遇到林昊時(shí)，又開始了他每日不變的調(diào)侃，“我現(xiàn)在跟你出去吃飯都不敢讓你買單，怕聯(lián)盟說(shuō)你變相降薪，調(diào)查我們！”
林昊無(wú)奈地笑笑，他已經(jīng)習(xí)慣了巴恩斯的風(fēng)格。他知道，這份合同結(jié)束后，等待他的將是截然不同的局面，但現(xiàn)在，他只需要專注于提升自己。
安德魯·拜納姆也明確表示，他渴望留在湖人，追逐更多的總冠軍，盡管關(guān)于他的交易流從未停歇。保羅·加索爾更不用說(shuō)，他是科比的完美搭檔，湖人的戰(zhàn)術(shù)軸心，管理層將他視為非賣品。
難題與抉擇：角色球員的去留。
真正的考驗(yàn)在于那些功能重要，但市場(chǎng)價(jià)可能水漲船高的角色球員。
羅恩·慈世平，雖然年齡增長(zhǎng)，移動(dòng)速度有所下降，但他強(qiáng)硬的防守和更衣室氣場(chǎng)無(wú)可替代。更重要的是，他對(duì)科比無(wú)比信服，是科比的忠實(shí)護(hù)衛(wèi)。庫(kù)普切克親自與他及其經(jīng)紀(jì)人會(huì)面，展開了一場(chǎng)拉鋸戰(zhàn)。
“羅恩，我們知道你的價(jià)值。但你也清楚聯(lián)盟的規(guī)則和我們的薪資空間?！睅?kù)普切克語(yǔ)氣誠(chéng)懇。
慈世平抱著胳膊，表情一如既往的嚴(yán)肅：“米奇，我只想知道，球隊(duì)是否真的想贏？是否真的相信我們還能拿冠軍？如果是，錢不是問題。但我需要尊重，也需要一個(gè)能讓我繼續(xù)燃燒激情的環(huán)境?！?
最終，在一番討價(jià)還價(jià)后，慈世平接受了一份略低于市場(chǎng)價(jià)的兩年合同，其中第二年部分保障。用他的話說(shuō)：“為了科比，為了這里的球迷，也為了再踢一次某些人的屁股（比如勒布朗），少賺點(diǎn)就少賺點(diǎn)！”
接下來(lái)是馬特·巴恩斯。他是更衣室的活寶，也是外線防守的瘋狗，能量十足。幾支有薪資空間的球隊(duì)對(duì)他表示了興趣，開出了比湖人能提供的更高的報(bào)價(jià)。
巴恩斯確實(shí)猶豫了。誰(shuí)不想在職業(yè)生涯末期簽下一份大合同呢？
在一次隊(duì)內(nèi)小型聚餐上，巴恩斯顯得有些沉默?？票瓤闯隽怂男乃?，拿起酒杯跟他碰了一下。
“馬特，你知道外面的人怎么說(shuō)我們嗎？”科比淡淡地說(shuō)，“他們說(shuō)我們老了，說(shuō)我們靠運(yùn)氣，說(shuō)我們下賽季不可能再來(lái)一次?！?
巴恩斯抬起頭。
科比看著他，眼神如同黑曼巴鎖定獵物：“我不信。我還想拿第七個(gè)，甚至第八個(gè)冠軍。我需要你這樣的斗士在身邊。錢很重要，但有些東西，錢買不到。比如，和這群兄弟一起，把那些看衰我們的人的臉打腫的機(jī)會(huì)?！?