“他們都是定遠(yuǎn)伯的學(xué)生，他們是來給安裝設(shè)備的。成國公買了蒸汽機和水泵。他們來負(fù)責(zé)安裝，并教會我們使用。我大兒子就是跟著他們學(xué)會了簡單的維護(hù)、修理。才被老爺任命為抽水員。我們一家都跟著受惠了。我們一家子專門負(fù)責(zé)抽水和維護(hù)機器。還分了十畝薄田給我們，也不要田租。”

“這些娃娃別看年歲不大，可是各個都厲害著呢。打井那叫一個準(zhǔn)兒，看準(zhǔn)了的地方肯定出水。聽說這些娃娃一個月能賺五兩銀子呢。他們叫什么工程師。”

韓虎子向往的想到，要是自己也能學(xué)會這些機器，可就好了。

老頭似乎看出了他的心思。說道：“我二兒子，就去了城里。定遠(yuǎn)伯招收修建鐵路的工人，他選上了?，F(xiàn)在在城里修鐵路，能干到春節(jié)呢。一個月給一兩銀子呢。城里還有一文錢三斤的玉米面出售。這活計干完，能攢下不少錢。”

韓虎子急忙問道：“那各鐵路還招人嗎，老哥你說我去試試，有沒有希望。”

老頭說道：“我看你身體健壯，又有家眷，應(yīng)該有希望。你可以去試試。只要成了大明鐵路建設(shè)公司的工人。聽說待遇可好了。給一家人安排住處，辦理低價糧本兒，買糧食低價，每月還有肉票和油票。孩子免費上鐵建子弟小學(xué)。治病有鐵建醫(yī)院，也不收錢。就是這活兒可又苦又累，還長年在外施工，每半年才有半個月的假期。住宿也是荒郊野嶺的，一般人吃不了這個苦?！?

韓虎子一聽，這不是把一家人的所有問題都解決了嗎。自己要是能去上班，害怕什么吃苦?，F(xiàn)在一家人到處逃荒，還不是野地里睡覺，吃了這一頓還不知道下一頓在哪里呢。

韓虎子說道：“定遠(yuǎn)伯的這個以工代賑好，我也算想明白了。種地是沒有出路的。士紳們都不交稅，我們底層農(nóng)民的稅越來越重，實在是維持不下去了。小民民生艱難，不就是沒有人保護(hù)嗎。咱們?nèi)ギ?dāng)了工人，什么稅都不用交了。徭役也沒有了。有事情，自有上面的人處理。當(dāng)工人可比做農(nóng)民好多了?！?

老頭說道：“你要是想好了，把這些地瓜都帶上，趕緊的去試試?，F(xiàn)在還在招人呢。聽說修完了城里的鐵路，還要修京城經(jīng)天津到塘沽的二百里鐵路。從京城向西北，經(jīng)居庸關(guān)、八達(dá)嶺，沙城、宣化至張家口的二百里鐵路。上次我兒子回來說，陛下已經(jīng)同意了，開春就會開始修。最終這條線路要延伸到歸化城、九原城（包頭）、臨河城（巴彥淖爾）。這個活計可是幾年都干不完了?！?

辭別了老頭，韓虎子感覺自己渾身有充滿了力量。全家人又有了新的希望。在寒風(fēng)中，一家人步行了七十多里路。來到了右安門外的招工點。

不出意外的，韓虎子強壯的體格，良家子的身份，讓他如愿以償?shù)倪M(jìn)入了大明鐵路建設(shè)公司，成了一名工人。他的一家也被安頓在了右安門內(nèi)，家屬營地里。

一家人分到了一座棉帳篷，以及很多生活用品。徹底的安頓了下來。韓虎子還記得老頭得話，當(dāng)工人就要多學(xué)技術(shù)，就像他大兒子，會維護(hù)蒸汽機，就每個月拿著成國公府五錢銀子的工錢。其他長工，才一年給三斗糧食。

韓虎子如饑似渴的開始學(xué)習(xí)鐵路修建的門道。他心里暗暗的想，種地活不下去了，當(dāng)工人一定要混出一個樣子來。

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