他總覺得…這一切…似乎…太過順利了？以嚴(yán)家的權(quán)勢(shì)和警惕…綁走他們這么多重要子嗣…怎么會(huì)…如此容易？
遼東，遼陽城頭。
深秋的寒風(fēng)如同刀子般刮過城頭，卷起枯黃的草屑和塵土。
天空陰沉沉的，鉛灰色的云層低垂，仿佛隨時(shí)都會(huì)壓下來，帶來今冬的第一場(chǎng)大雪。
遼陽總兵王治道，身披沉重的鐵甲，手扶垛口，眉頭緊鎖，望著遠(yuǎn)方一片枯黃、肅殺的原野，眼神中充滿了深深的憂慮。
“今年…這雪…怕是來得早啊…”他喃喃自語，聲音被風(fēng)吹得有些破碎。
參將郎得功站在他身側(cè)，同樣面色凝重，低聲道。
“總?cè)帧┰纭菘莸靡苍纭列U…怕是要…提前寇邊了…”
王治道沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是啊…往年此時(shí)，土蠻各部早已南下?lián)屄?，今年卻如此安靜…反常即為妖…只怕…是在醞釀更大的風(fēng)暴…”
他嘆了口氣，語氣中帶著無力。
“如今…朝中亂成一鍋粥…兵部形同虛設(shè)…樞密院…唉…指望不上…糧餉拖欠數(shù)月…弟兄們…連頓飽飯都吃不上…衣不蔽體…如何御敵？若此時(shí)敵軍大舉來攻…遼陽…危矣！”
郎得功眼中閃過焦慮。
“總?cè)帧\州…如今幾乎是座空城！守軍不足五百！
一旦被破…遼陽…便是孤城！是否…是否請(qǐng)薊州楊部堂…調(diào)牛信將軍的部曲…前往駐防？”
王治道苦笑一聲，搖了搖頭。
“牛信？他…他會(huì)聽我的？他眼里…只有楊博楊部堂！甚至…連楊部堂的話…他也未必全聽！此人…桀驁不馴，擁兵自重…如今這局勢(shì)…他巴不得縮在薊州保存實(shí)力…怎會(huì)來這苦寒之地…替咱們擋刀？”
郎得功急了。
“那可如何是好？！兵馬不足！糧餉匱乏！衛(wèi)軍弟兄們…都快嘩變了！
一旦城破…你我…死則死矣！可城中百姓…我們的妻兒老小…豈不都要淪為土蠻、女真的奴隸？！”
他越說越激動(dòng)，聲音也高了起來。
“總?cè)?！不能總是老?shí)人吃虧！
他嚴(yán)家的人…在京城享福！
他牛信…躲在后面保存實(shí)力！憑什么…要咱們…在這前敵…為他們頂包送死？！必須逼他牛信出力！否則…大家一起玩完！”
王治道何嘗不明白這個(gè)道理？他臉上露出深深的疲憊和無奈。
“逼？如何逼？軍令？他若抗命…你我…又能奈他何？如今…只能盼著…薊州那邊…楊部堂…能看在同僚的份上…多少給些支援吧…”
他拍了拍郎得功的肩膀。
“郎兄弟…你的家小…還在廣寧吧？趁現(xiàn)在…道路還未完全斷絕…你…先去廣寧…把家小…接到遼陽來吧…薊州…畢竟是門戶…真出了大事…朝廷…或許…不會(huì)坐視不管…”
這話，連他自己說得都毫無底氣。
郎得功看著總兵眼中的無奈，心中一酸，重重嘆了口氣，不再多。
兩人正要下城，卻見城下馬蹄聲急促響起！
一隊(duì)精銳騎兵，簇?fù)碇粏T將領(lǐng)，正要從城門洞疾馳而出！那將領(lǐng)…赫然正是薊州參將牛信！
“牛將軍！”
王治道連忙高聲喊道。
“且慢！”
牛信勒住戰(zhàn)馬，臉上帶著不耐煩，回頭瞥了一眼城頭上的王治道和郎得功，拱了拱手，算是見禮。
“王總?cè)郑±蓞?！何事？末將軍?wù)在身，不便久留！”
王治道快步走下城頭，來到近前，拱手道。
“牛將軍這是…要往何處去？如今邊情緊急…”
牛信不等他說完，便打斷道。
“總?cè)址判?！末將正是奉薊遼總督楊部堂鈞令！急返薊州議事！軍情如火，耽擱不得！告辭！”
說罷，一拉韁繩，就要再次催動(dòng)馬匹。
郎得功在一旁看得心頭火起，忍不住插話道。
“牛將軍！遼陽危在旦夕！錦州空虛！能否…請(qǐng)將軍分派一部兵馬，暫駐錦州，以為犄角之勢(shì)？”
牛信聞，嗤笑一聲，用馬鞭指了指身后。
“郎參將！你看我身邊…就這百十親兵！如何分兵？駐防錦州？那是你遼陽鎮(zhèn)守總兵官的職責(zé)！與我薊州何干？至于兵馬糧餉…自有楊部堂統(tǒng)籌！爾等…還是守好自家地盤吧！駕！”
他不再多，一夾馬腹，帶著親兵隊(duì)，卷起一陣煙塵，疾馳而去！
王治道和郎得功站在原地，吃了一嘴的灰，臉色都難看至極。
“呸！”
郎得功狠狠啐了一口，怒道。
“總?cè)?！你看他！何等囂張！什么狗屁軍?wù)！
我看…他就是看勢(shì)頭不對(duì)！提前溜了！回薊州…躲災(zāi)去了！”
王治道面色陰沉，望著牛信遠(yuǎn)去的煙塵，心中那股不祥的預(yù)感越來越強(qiáng)烈。
“他…走得如此匆忙…莫非…薊州…或者說…楊部堂那邊…真的出了什么大事？或者…得到了什么…我們不知道的訊息？”
一種被拋棄、被蒙在鼓里的屈辱和憤怒，涌上心頭。
嚴(yán)家的人…牛信這樣的人…都可以隨時(shí)離開這危險(xiǎn)的前線…而他們…卻注定要留在這里…成為棄子…成為炮灰！
就在兩人心中憤懣難平之際！
“報(bào)——?。?！”
一騎探馬，渾身是血，伏在馬背上，從官道盡頭瘋狂馳來！人未到，凄厲的喊聲已經(jīng)劃破了寒冷的空氣！
“急報(bào)！急報(bào)！錦州…錦州告急！錦州告急?。。。 ?
王治道和郎得功渾身猛地一震！臉色瞬間慘白！
那探馬沖到近前，幾乎是滾落下馬，嘶聲哭喊道。
“總?cè)?！不好了！大批蒙古騎兵！突襲錦州！錦州…錦州守軍拼死抵抗！但…但寡不敵眾！城池…眼看就要破了！領(lǐng)兵的…是…是黃臺(tái)吉的旗號(hào)！”
“什么？！辛愛？！”
王治道如遭雷擊，一把揪住探馬的衣甲。
“你看清楚了？！確實(shí)是辛愛？！
他不是…不是在豐州一帶嗎？！怎么會(huì)突然出現(xiàn)在錦州？！”
郎得功也駭然道。
“是??！土蠻各部…如今不是…應(yīng)該在爭(zhēng)奪汗位嗎？！辛愛怎么會(huì)…”
那探馬哭道。
“千真萬確！是辛愛的旗號(hào)！人馬眾多！鋪天蓋地！至少…至少有上萬騎兵！錦州…根本擋不住啊總?cè)郑 ?