上有天堂，下有蘇杭！

蘇州位于長江下游南岸，太湖東岸，自古以來，就是南方軍事財務(wù)要地，此地更是美景眾多，歷來多少文人騷客都在此留下了無數(shù)詩句墨寶。

此刻，蘇州城內(nèi)車馬如龍，行人如織。城中店鋪林立，游客商旅摩肩接踵，城外商船交接成片，鋪滿長江。

越是熱鬧的地方，越是三教九流云集，這風(fēng)光無限的蘇州城里，也有不少陽光照耀不及之地。

此刻，一家酒樓雅間里，正有幾個身著勁袍，面容冷厲之人，正圍聚一起。

雅間房門緊閉，連窗戶都被關(guān)個嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，窗口門邊俱是有人把守，防備極嚴(yán)。

圍聚人中，領(lǐng)頭之人身形高瘦、面相陰戾，一對修長細(xì)眼冷峻犀利，有如鷹隼。

他抬眼望向身旁眾人，直看得手下們連連耷首縮腦，不敢與其對視。

“此番任務(wù)，只許成功，不許失敗，你們可聽好了，務(wù)要偽藏形跡、裝點(diǎn)打扮，莫叫人看出身份，若叫人認(rèn)出來了，便要你提頭來見！”

低喝吩咐聲冷厲異常，眾人驚得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，趕忙點(diǎn)頭應(yīng)和。

領(lǐng)頭之人滿意點(diǎn)頭，隨即又巡視一周：“讓你們記下的話，可記牢了？”

周圍人趕忙點(diǎn)頭。但仍有一人似有疑慮：“蔣副……”

但這人剛一開口，便遭冷厲目光死死瞪來，那人驚得渾身一顫，連忙改口：“頭兒……卑……小的仍有一事不明……”

說著，他朝四下里望了眼，警覺地壓低聲量：“咱畢竟是吃皇糧的，緣何要干這種勾當(dāng)？”

這暴露身份的話剛一脫口，便遭一道銳利如刀子般的目光逼視，這手下驚得顫顫巍巍，連忙縮回腦袋。

領(lǐng)頭之人俯首逼望下來，冷眼瞪視著手下人。

昏黃燈火打在領(lǐng)頭之人臉上，映照出他一臉陰森兇戾，任誰看到這張面孔，都要被驚出一身冷汗。

此人正是毛驤手下心腹，此前空印案中領(lǐng)軍席卷全京城的親軍都尉府副指揮使蔣瓛。

此番，蔣瓛領(lǐng)著親軍都尉府一干密探到了蘇州，正是受毛驤指派，前來散布謠。

此刻聽聞手下人質(zhì)疑，蔣瓛一對鷹目逼視過去，望得對方頭也不敢抬。

“咱們只需當(dāng)好鷹犬，替上頭辦差，何時問過緣由了？你且記好了，這回的差事，須得干得隱秘，若叫人發(fā)現(xiàn)了行跡，莫怪咱手下不容情！”

蔣瓛并不屑與手下人解釋，只冷聲敦促警誡。

那手下一眾哪里再敢多問，連忙拱手應(yīng)命，蔣瓛滿意點(diǎn)頭，抬手便揮：“去吧，務(wù)必在這兩日，將消息傳滿蘇州城！”

手下人立即分散開去，朝著蘇州城大小酒肆、青樓、畫舫而去。

……

“喂，聽說了嗎，最近咱蘇州城郊，正鬧疫癥呢！”

“啥？疫癥？”

“是呢，說是什么天花疫癥，鬧得兇著呢！”

“天花？那可是害人性命的東西啊！此事當(dāng)真？”

“是呢！說是旁邊的吳江、長州二縣，都有天花疫癥出現(xiàn)，有不少人染了病，丟了性命呢！”

“嘶！這可是了不得的消息??！”

“那天花如此兇險，從哪里傳來的？”

“聽說是京城一帶最先發(fā)現(xiàn)疫癥，句容、江寧幾個縣都有人染病，后來這病傳到咱們蘇州，一連傳了好幾個縣哩！”

“說是已經(jīng)有幾個村子鬧得厲害，幾乎全村都染上病了！”

“那可了得，這病最是厲害，一旦染上，多半沒命！”

“嗯！說是已經(jīng)死了小百人，每日還有好些人病重不治的！”

“你們可得小心著些，近些日子可別往那幾個縣跑了?！?

“對對！可得相互提醒著些，咱回去就和俺婆娘說！”

蘇州城的大小酒肆青樓，最近流傳著一個噩耗。

說是京城到蘇州府這一帶，近來天花泛濫，這消息一出，可謂滿城騷動。

蘇州府本是交通集散要地，更是周邊縣鎮(zhèn)的貿(mào)易中心，旁邊幾個縣鎮(zhèn)的商旅過客，常到府城來行商買賣。

如若周邊縣里出了天花，只消幾日功夫，這疫癥便會記經(jīng)由商旅傳到府城來。

一時間，府城上下人心惶惶，人人都在談?wù)撨@天花疫癥。

……